第３話 最初の町
退職金は雀の涙でもアニエスには身に着けた技がある。
お金は使えばなくなるけれど、技術は一生ものだ。それを鍛えてもらったと思えば感謝の気持ちもなくはない。
文句を言うのはよそうと思った。
「しっかり食べていくためには、癒しの聖女として売り出すしかないわ」
アニエスは背中にのぼりを背負って旅に出ることにした。
『心の病、身体の病、切り傷、擦り傷、やけど、吐き気、腹痛、水虫、なんでも治します』
王宮を出る時に着ていた黒に近いグレーのドレスは一張羅である。
一張羅の意味のうち、「たった一枚の上等の着物」と「一枚しかなくて、着たきりで脱ぎ代えられない着物」のどちらも満たしている。
つまり「上等」だけど、「代えがない」。
あんまり汚したくないなぁと思いながら街道をどこへともなく、とぼとぼ歩いた。
王都からはすでに出て、とりあえず北に向かっている。
北に向かうのに理由はない。
なんとなく、星を見れば同じ方向に進んでいるのがわかるし、迷子にならなくていいかなぁと思ったのだ。
一つ目の町で、のぼりを背負ったままそのへんに立ってみた。
水虫のおじさんが来たので治してあげた。
水虫はとても治りにくいし、治れば本当に感謝される疾患だが、いかんせん劇的な感じに欠ける。
「これ、治ったんかい？」
「治りましたよ」
おじさんは眉毛に唾を付けた。
失礼な。
「お代をください」
「えー……？」
えー……、じゃない。
「本当に治ってたら払うよ」
「治ってますってば」
「水虫っていうのはさ、今はすべっとしてても、そのうちプチプチできてくるもんなんだよ。できてこなかったら払うよ」
その間、ここで待つの？ 無理。
「じゃあ、いつかどこかで会ったら払ってくださいね」
「おうよ」
仕方がない。次の客にかけよう。
しばらくすると、大声で泣きながら歩いてくる十歳くらいの子どもを見つけた。
「そこのボクちゃん、ちょっとおいで」
少年は右手にでっかいやけどしていた。
アニエスは癒しの力を使って治してあげた。
さっきまで赤く爛れていた場所がきれいに治っているのを見て、少年は目を丸くした。
「おねえちゃん、何をしたの？」
「私、聖女なの。だから、なんでも治せるのよ」
「すごい」
それからは順調だった。
下痢のおじいさん、鼻血がとまらなくなったお兄さん、ぎっくり腰のおばあさん、捻挫をした踊り子さん、心を病んだ小説家、首を寝違えたどこかの偉い人などを治した。
「お代は？」
みんな喜んで自主的に財布を開いた。
料金を決めていなかったので「お気持ちで」と言うと、みんな本当に、ほんの気持ちだけ払ってくれた。
ほんの気持ちだけ。
いいんだけど。
喜んでもらえたし、今日のパンくらい楽勝で買えるし。
でも、こういう仕事って波がある気がするから、少しずつでもお金は貯めたい。
そう思っていると、一番最後の首の人が少し多めにお金をくれた。どこかの偉い人、ありがとう。
三日、その町にいたら、だいたいの人が元気になってしまって、仕事がなくなった。
小さな町なので仕方ない。
アニエスは次の町に行くことにした。
「最初の町の皆さん、ごきげんよう。どうぞお達者で」
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