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26-7．妻の許可下りず（３）

「プレゼントは、よく覚えて無いけど、騙されたような気がする。

　俺的には”騙されて酷い目に遭った”」

それは、洋子にも伝わった。

そして、もう一つわかったのは、人間と竜は別の生き物で、確かに竜の妻、オーテルの母も存在することだ。

石には”未来の情報”も入っている。

だから、”これから行く”のか、それとも、”一時的に戻ってきただけ”、なのかは、わからない。

だが、どうも、戻ってきたように感じる。

期待したのとは違ったが、竜の妻に、騙された記憶が読めた。

次は、人間の話を聞く。

さっきは、調味料の話だけで終わってしまって、ろくに聞けなかった。

「人間は？　食べ物じゃ無くて、社会とか、子どものこと教えて」

そう言われて、栫井(かこい)は思い返す。

建物は低くて、店は個人商店ばかり。

外食は有ったかもしれないけど、俺は金持ってなくて……

金がない……以前に職がない。

「無職だった」

そう言えば、当然こう聞かれると思った。

「え？　どうやって生きてたの？」

俺も聞きたい。なぜ、石から、俺の身近なことは、読み出せないのだろうか？

「わからない」

「じゃあ、家族構成とか……一人暮らし？」

一人暮らしじゃ無いな……俺は誰かと一緒に居た。

むしろ、自由が無かった。俺はトイレに一人で行くことすら、禁止されていたように思う。

「たぶん誰かと一緒だと思う。俺は誰かの所有物だったかもしれない」

「え？」

洋子は、それを聞いてドキッとした。

洋子にもあるのだ。

洋子が栫井（かこい）の所有者だと言う記憶が。

”石の記憶”なのだろうか？

それは、唯にも伝わった。

どういうわけか、母（洋子）は、栫井（かこい）を、自分の所有物だと思っている。

そして、栫井（かこい）は、洋子を自分の所有者と決めているように見えていた。

何故そう思ったのか、そう見えるのかは、わからない。

でも、唯にはそう見えた。

洋子は思った。

栫井（かこい）は、所有者の元に現れるのではないか？

その世界での、栫井(かこい)の所有者を知りたい。

「どんな人と住んでたの？男の人？女の人？」

誰かと一緒に住んでいたイメージはあるが、それが誰だかわからない。

思い出せるのは、ダルガンイストの長い階段、熊と盗賊。

この風景は、洋子と唯にも見えたが、階段ははっきり見えたものの、熊と盗賊は過去の回想みたいな感じで、ぼんやりとしか見えなかった。

「それが、思い出したのは、雨漏りする宿舎とか、変な場面ばかり」

栫井（かこい）が言うが、そのイメージは、洋子と唯にも見えていた。

人が良く見えるのは、雨漏りの宿舎。前に見えたものと同じだ。

このイメージは鮮明に見える。

このとき、栫井（かこい）は、宿舎内の全員を庇護の対象だと思っている。

そして、そこに居るのは女ばかりで、栫井（かこい）を神と慕っていた。

「女ばかり」洋子が言う。

「うっ。理由は分からないけど、女ばかりだった」

栫井（かこい）は、なんだか気まずかった。

なんで女ばかりなのか？

そこで思い出す。

”ぐはっ”

…………

引き取り先が無い場合、普通は領主に届けられるそうだ。

　ただし、若ければ……で、俺はおっさんなので除外されるのだそうだ。

…………

※1-3.救助されたは良いものの老人扱いで引き取り先が決まらない参照

”若ければ”

そうだ、……なんで俺は、これを忘れてたんだ？

「俺、49歳だった。向こうでは、老人で産廃扱いだった」

「え？」

洋子は驚くが、確かに、洋子にも見えた。産廃扱いそのものだ。

押し付け合う姿。誰も引き取りたがらない。

ついさっき洋子が見た、雨漏りの宿舎では、栫井(かこい)は女達の憧れだった。

どういうことだろう？

次は、森の中を疾走するイメージ。凄い速度だ。

「そうだ。尻尾が生えて、怖くなって逃げた。

　俺は、誰かと間違われて、バレたら殺されると思って」

「お父さんを殺せる者など、居ません」

ベスはそう言うが、洋子にも迫害シーンが見えていた。

確かに、栫井(かこい)は、尻尾が生えて逃げた。

誰かと間違われても逃げた。

雨漏りの宿舎は、特別だったのかもしれない。

異世界でモテモテだったように見えたが、確かに、捨てられそうになったり、危険を感じて逃げている。

尻尾の神様は、人々に迫害されていた？　地域差がある？

洋子は、人間の暮らしを聞きたかったのだが、老人扱いで迫害されるシーンばかり読めた。

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どよ～んと、空気が沈んでしまったので、お茶にする。

ケーキを出すが、ベスは２秒くらいで食べ終わった。

そして、じぃーーーーっと見つめる。

「ベスは自分の食べたでしょ」

凄いプレッシャーの中、ケーキを食べる。

それにしても、俺は神様だと思ってたのに、竜の妻に騙されたり、人間たちにも迫害されたりで、ろくなことが無い。

凄く絶望した。

※結局ベスは、栫井（かこい）から1/4くらい、追加で貰いました（それも２秒くらいで食べた）。

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「まだ読む？　なんか、俺が迫害される歴史しか……」

そこまで言いかけて、諦める。

洋子が、クッション敷いて、スタンバイしてるのだ。

また、むにょんと寝転がる。

俺はもっと、ほのぼのした雰囲気の中、ひざまくらを堪能したいのに、

唯ちゃんまで、すぐ横に座って、情報共有しようとしている。

俺の恥ずかしい歴史のページがまた１つ捲られてしまいそうな気持になって、ドキドキ……動悸がしてきた。

若い時は、ドキドキがカタカナなのだが、歳をとると、ドキドキが動悸動悸と、漢字に変わって行くのだ。

おっさんが何故か緊張しているとき、洋子は洋子で、知りたい情報がさっぱり手に入らず、焦っていた。

多少なりとも、洋子が望む情報が石から読めるのではないかと、期待していたのだ。

迫害されたり、慕われたり、神様的な部分は見えたが、洋子が知りたい部分が見れていない。

思い切って、聞きたい内容に近い話をして様子を見てみる。

話をしながら読んで行けば、関連情報が読めるのではないかと思ったのだ。

「唯ね、生まれた時500gしか無かったの。でも、たちまち大きくなって」

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急に唯ちゃんの話？

500g？　子供の体重って、そういう単位だっけか？

俺が2900いくつとかで、だいたい3000gくらいじゃなかったか？

「ふつう、3000gくらいだっけ？」

栫井（かこい）が答えるが、特に情報は読めない。

「うん。そのくらい」　洋子は答える。

「1/6か、そんなに小さく生まれても、成長で追い付くものなのか」

返ってくる答えは、まともなものだった。情報が読めたりもしない。

もう一歩踏み込んでみる。

「その世界で、赤ちゃん見たことある？」

「その世界……って、オーテルの世界か。どうだろう？」

と言ったとき、強烈なイメージが思い出される。

「あ、子どもが、赤ちゃん産んで育ててた。唯ちゃんよりもっと小さい子。

　そこらで母乳あげてるから、ちょっと困るんだよ。

　いや、でも、子どもが子供育ててるからびっくりだよ」

そのイメージは、洋子と唯にも見えた。

確かに唯より小さな、しかも、身長なんか小学生みたいな子が、子供育てている。

「ええっ？」　唯は驚きの声をあげる。

が、洋子は反応無し。既知の情報だった？

「赤ちゃんの大きさは？」　洋子が訊く。

「赤ちゃんの大きさ？」

そう言いつつ栫井（かこい）は考える。唯ちゃんと関係あるのだろうか？

すると、洋子が更に詳しく聞く。

「そう。乳児の、生まれたばかりの赤ちゃんの大きさ」

「ああ、それが……母乳あげる時、胸見えちゃうから」栫井（かこい）はそう答えた。

ああ……洋子は、ガッカリしつつも納得した。

年寄りとは言え、父親でも無いのに、生まれたばかりの子供を、見る機会は無かったのかと納得したのだ。

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栫井（かこい）は、生まれたばかりの子供を見た記憶は無いが、話の流れで気付く。

500gで生まれた唯と、異世界の関係について。

なんだ？　どういうことだ？

「唯ね、生まれた時、未熟児でね。凄く小さかったの。

　思い当たることあるでしょ？」

未熟児に関しては、ぜんぜん意味わからん。

だが、異世界との関係であれば、思い当たることがある。

唯ちゃんには、”気配察知”の能力がある。

唯ちゃんの気配は、オーテルそっくりで、俺はそれを遺伝と言ったらしい。

オーテルから遺伝って何だ？

オーテルの娘が唯ちゃんで、俺が連れてきた？

もちろんそんな情報は石から読めなかったが、おかしなことに気付く。

首の骨は５個しか戻ってない。

そもそも、なんで既に唯ちゃんが生まれてる？

「あれ？　なんで唯ちゃん産まれてる？」

「え？」「ええ？」

この言葉に、洋子と唯は驚く。特に唯は、いきなり存在否定されたのだ。

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今回の１回前、時間を戻す直前の記憶が出てきたのだ。

俺は、あのとき思い出した。

俺は、７個の首の骨が集まったとき、はじめて唯ちゃんが生まれると思っていた。

ところが、唯ちゃんは既に生まれていた。

でも、年齢的にはそれで正しいように思う。

俺が７個揃えた時、洋子さんは49歳か50歳。それから生まれても遅すぎる。

洋子さんの、願いを叶えるためには、それより20年前に、唯ちゃんが生まれてないといけない。

…………

俺は、洋子さんとの、一番重要な約束を守れなかった。許してもらえなかった。

代わりに提示された条件は、とても難易度が高かった。

７個の首の骨を集めるまで、死ねない呪いがかかった。

呪いと引き換えに、７個集めた時、洋子さんが子を産み育てる。

俺は今５個しか持っていないし、前回は４個だった。もっと少ない時から唯ちゃんは居た。

でも、７個揃うまで、俺は死ぬことができない。

その時、洋子と唯には、鎧のイメージが見えていた。

「なに、この鎧」

いきなり説明しても、わからないだろうな、と思いつつも説明する。

「大鎧。俺の片割れ。その鎧がある間、人間として過ごすことができる」

唯が感じていた印象、そのままだった。

鎧が存在する間、神様は人間の振りをして生きることができる。

そして、神様は、いつか人間の振りもできなくなってしまう。

「鎧がなくなると？」

「全部回収すると、竜に戻ってしまう」

そうか。鎧が俺に呪いをかけたと思ってたが、俺が自分にかけた呪いを、代行してくれただけだった。

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鎧をすべて回収すると、竜になってしまう。

神になるのではなく、竜になってしまうと言う。

洋子は、何かを思い出す。

７個の首の骨？　竜になる？

その直後、巨大な竜のシルエットが見えた。

洋子はそれに見覚えがあった。

洋子は急に、強い気持ちが湧き上がってくる。

今まで胸の奥でくすぶっていた感情が、今解き放たれた。

”最後の時”が近付いたから。

洋子は、急に大粒の涙を流す。

思い出した。

「本当に、神様になって、約束守ると思わなかったから

　神様なら簡単にできると思ったのに」