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25-13．勇者と神様の関係

ベスは寝そべったまま、しばらく動きそうもない。

「ベスは本当に昼寝していくの？」

ベスは何も答えず、動かない。動く気が無いという意思表示だ。

しかたがないので、しばらく時間を潰すかと、唯も寝転がってみる。

すると、その途端、何かに包まれた。

まるで、安全地帯に逃げ込んだかのような錯覚に陥る。

そして、意外に常時緊張しているのではないかと思えてきた。

常時緊張していると、緊張していることを忘れてしまう。

緊張が解けた時に、今まで緊張していたことを知る。

それが今だった。そして、急に眠くなる。

空は青くなかった。雨が降りそうだから、早めに帰らなきゃ……

そう思いつつ寝てしまう。

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あれ？　唯ちゃん寝ちゃったのか。

『唯ちゃん寝ちゃったな』

『人間の女は、だいたいお父さんの近くで寝ます』

『なんだよ、それ。俺の近くで寝る女性なんか、まったくいなかったぞ』

『私の世界の人間の女は、お父さんの近くで寝ることを好みました』

まあ、そうかもしれないが、あまり嬉しくなかった。

巨大な竜の回りに、たくさんの人間がわらわらと寝ているシーンを思い浮かべる。

確かに、俺が居れば他の猛獣に襲われたりしないのだろう。

俺の気配は、今でも竜の時と同じ大きさなのかもしれない。

でも、不思議に思う。

気配に気付いたり、気配を強めたり弱めたりできる……

これって、この世界では一般的ではない、特別な能力じゃないだろうか？

なぜ、唯ちゃんには、その力があるのだろうか？

さっきは、あまり深く考えなかったが、俺は今まで生きてきて、記憶にある限り、駅に着いたらすぐわかったとか神様だとか言われたことは無い。

時間を戻す前にどうだったかは分からないが。

唯ちゃんにはわかるとしても、唯ちゃんと会うのは、今回がはじめてなので、おそらくは初だろう。

こっちの世界では。

だが、こっちの世界に限らなければ、思い当たるものがある。

神様だと言われたかはわからないが、あっちにいた時、確かそんなのがあったはずだ。

見えていなくても、誰がどこにいるか何となくわかる技だ。

俺の気配が、でかく感じるなら、気配察知じゃないか？

あんまり気にしていなかったが、こっちでも気配察知は使えるのか。

あっちは、ヘッポコとは言え魔法があった。でも、あっちは竜も居るファンタジーの世界だ。

そう言えば、ファンタジーの割にはずいぶん地味だった。

魔法も、気配を感じるだけとか、雨風を凌ぐとか。

ずいぶん実用的なものばかりだったように思う。

水で攻撃とか無かったと思う。

こっちでも使えるものなのか……

魔法は、世界にあるのではなく、人に付随するものなのか。

あっ！！　そう言えば、小泉さんを回収しに行った時に、急に暗くても見えるようになった。

あれも魔法か？　暗視か！

気配察知、急に思い出した。

何となく、そんな感じのがあったと言う感覚から、使っていたイメージに変わる。

目に見えていなくても、誰がどこにいるか何となくわかる能力だ。

今まで感じていた人混みの嫌悪感は、気配察知のせいかもしれない。

集中すると、確かに人が居るか居ないかは、結構よくわかる。

そして、唯ちゃんの気配は他の人間と区別できる。

かなり、特別っぽい。

何故だろう？

こっちではあまり気にする必要が無かったが、オーテルなんか、実体無しの気配だけの存在だ。

それに、唯ちゃんとは同じ家で暮らしてるので、オーテルなら、唯ちゃんの気配のことは何か知ってそうだ。

軽く聞いてみる。

『唯ちゃんって、なんか、あっちの子みたいだよな？』

ところが、凄く予想外の言葉が返って来た。

『ようやく気付きましたか』

ようやく？　そう言われても、俺は以前の人生では、唯ちゃんとは会ったことがなく、昨日……いや、今日は日曜だから、一昨日か。

一昨日の夜にはじめて会った。それから、まだ48時間も経っていない。

そこから考えると、オーテルの言い方は、初対面で即気付けって感じだ。

”あっちの子”、この言葉が正しい意味で伝わっているとしたら、大変なことだ。

俺は、何か凄い秘密に踏み込んでしまったようだ。

まずは、”あっちの子”の意味が正しく伝わっていることを確認する。

『小泉さんの娘だろ、なんであっちの子なんだよ』

『それはお父さんのせいです』

俺が何かやったらしい。

でも、まだ、”あっち”がどこを指しているかはわからない。

『オーテルの世界の子？　竜なのか？』

『見た通り、竜ではありません。私の世界の人間に近いものです』

竜と人間の区別は見ただけですぐにわかるものらしい。

大きさの差だけでは無いようだ。

『俺は人間なんだよな？』

『お父さんは人間ではありません』

『どっから見ても、普通の人間のおっさんだろ？』

『いいえ、どこから見ても普通の人間ではありません』

なんだと！俺は仲間外れか！

唯ちゃんは見たままで人間。俺は見たままで人間では無い。

唯ちゃんはオーテルの世界の人間に近いもの。

どういうことだ？

『ここの人間と、あっちの人間は何が違うんだ？』

『細かなことは、わかりません。あっちの人間の男は寿命は短いです』

あっちの男の寿命は短い？戦争続き？いや、話の筋に関係無いよな。

意味がわからん。

『他に特徴は無いのか？』

『石を読めるのは、私の世界の人間だけかもしれません』

『小泉さんは、オーテルの世界の人間なのか？』

『いいえ、洋子は、ここの人間です』

意味が分からん。

『それじゃ、小泉さんが読めるのに、石を読めるのがオーテルの世界の人間って話はどこから来たんだ？』

『洋子は勇者です』

勇者ってなんだよ！！！　俺は、意味不明すぎて絶望した。

『なんで、こっちの世界に勇者とか居るんだよ！！！』

『勇者を選ぶのは神です。お父さんが神であれば、選ばれた人間は勇者です』

『ぜんぜん意味が分からん』

勇者とか神様とかは、俺が最も苦手とするタイプのやつだ。

『勇者って、世界を救ったりするだろ』

『はい。勇者が失敗すれば、神が絶望して、この世界は失われてしまうでしょう』

ぜんぜん意味が分からない。

俺は勇者とかは凄くやりたくない。

だけど、それを知り合いに押し付けるのもどうかと思うし、神も嫌いだし、そもそもファンタジーはあっちの世界だ。

こっちはリアル。

でも、小泉さんが失敗すると、俺は絶望してしまう。

魔王とかと戦わないだけで、意味は通るのか。

『勇者と神について書かれた書物。人間が、”大鎧の書”と呼ぶものがあります。

　お父さんも良く知っています』

『いや、記憶に無い』

『お父さんについて書かれたものです』

勇者と神について書かれた書物は、俺について書かれた書物。

なんだか、すごく萎えるシチュエーションだ。

『勇者と神について教えてくれ』

『はい。聞いたら、引き返すことはできません』

え？

『だったら、少し考えてから……』

そう言いかけたところに、文章が浮かぶ。

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　神がいる場所が神殿であり、神が住めば聖域となる。

　勇者は神が選ぶ。

　神殿には竜が住む。神殿に住む一番大きな竜が人になった。

　一番大きな竜が人になるとき、尾は剣に、牙は盾に、爪が鎧と兜になった。

　決して壊れることは無い。

　迷宮の竜が導く。

　勇者は神に力を与え、

　神は一番大きな竜になった。

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なんだ？こんなに短いのか？

でも知っているような？

あれ？　俺が一番大きな竜になる理由って？勇者が小泉さんなら、小泉さんが関係あるのか？

その時、尾骨にキーンと来た。

痛でてでで、持病の尾骨痛が出る。

あまりの痛さに、自分で突っ込み入れる。

”ちくせう！　尾骨痛くて、尻尾生えるわぼけー！！”

尾骨痛と戦いつつも考える。

大鎧の書、俺は、これ聞いたことあるぞ。

忘れていたが、過去に知っていたという妙な感覚がある。

むしろ、わざと封印された記憶なのでは無いか？　そんなことを思う。

でも、意味わかった。勇者ってそう言うことか！！

超強くて、世界を救うとかじゃ無くて、世界の運命を左右しちゃう人か！！

あれ？　でも、勇者が、竜を殺して平和な世界を取り戻すとしたら？

歴史を変えたりとか、悪いのは俺で、俺がいなければ世界は平和になるんじゃ？

色々考えてしまう……が気付いた。

唯ちゃんの話と、全然関係無いじゃねーか！！！

『勇者は、後で考える。それより、唯ちゃんが、あっちの子ってどういうことだよ』

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朧気ながらも、唯にも少し聞こえていた。

あっちの子？

私の話？

尾骨が痛むと尻尾が生える？

なんのことだろう……