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25-11．洋子の股の布回収（７）

『”お父様”はやめろよ！！』

『お父さんよりも、お父様の方が適した呼び方だとわかりました』

くそ、しくじった。余計に悪くなった。

『私も何だか変だと思ったのです。”さすがです、お父様”これが正しい形でした。

　お父さんごめんなさい。私は間違っていたのです』

いや、俺は”お父様”だと、間違いの度合いが、ますます酷くなると思うのだ。

『その、お父様は辞めてくれよ』

『どうしてですか？　この方がカッコイイです』

カッコ良さで決めるなよ！！！

…………

おお、やっと着いた……遠かった……超疲れた。

オーテルが”お父様”とか言い出して、俺はますます居心地が悪くなってしまって、駅に着く前に、心のエネルギーを大量消費してしまった。

改札を出て、下に降りると、ベスと唯ちゃんが待っていた。

小泉さん(洋子)は居ないようだ。

「悪いね、連日で」

「すみません、母(洋子)は恥ずかしいからって」

ああ、ちょっと残念だけど仕方ないか。

まあ、昨日会ったばかりなので、今日会えないからと言って、そんなにダメージ大きくないが、このままフェードアウトだったら悲しい。

もし、このまま会えなかったりすると、パンツ返したことが致命傷になりかねない。

俺が使命を果たすには、何故か妻の形見が必要で、それが、何故かパンツだと言うのだ。

さらに、俺は結婚していない。

なんか、いろいろ間違っていて意味が分からないが、そのせいで、俺は危うく異世界に行きそうになるし、今日もまた来る羽目に陥ったくらいなので、本当のことなのだろう。

昨日カバンに入っていたパンツは、ちょっとあまりにも見すぼらしいので、どうかと思ったのだが、俺の人生で、他に再び、心の妻的な女性が現れる気はしないので”これを返してそれっきり”だとまずいのだ。

とは言え、唯ちゃんの病気を放置すると、いつか死ぬ。

放置できないので、これっきりということも無いのだろう。

唯ちゃんの病気は、小泉さんの許可が無いと治せないらしい。

そして、放置すると死に至り、小泉さんは後を追う。

治すの一択だ。選択肢など無いと思うのだ。

それにしても、なぜ小泉さんに頼まれないと治せないのだろうか？

唯ちゃんが病気で、俺が治せるなら、小泉さんの許可が必要だろうか？

俺が考え付くのは、治すには裸にしないとダメだからとか、その程度。

それだって、俺が手術とかは無理だし……ぜんぜん想像つかない。

あるとしたら、ビジュアル的、商業的に、そういうシーンが必要で、ストーリーと全然関係無かったりとか。地上波では放送されないサービスシーン的なやつだ。

まあ、それは無いだろうから、それを裸見せる理由とするのは無しとして、やはり無理がある。

仮に裸見せるのは嫌だとしても、裸と命、天秤にかけるような話でも無いと思う。

他に何が……

そもそも、唯ちゃんは、こうして見ている限り、今は元気そうに見える。

痩せ細って弱っている小泉さんの方が心配だ。

これから急に、不治の病が発見されたりするのだろうか？

病院に行っても治らないなら、不治の病だ。

『お父さん。また会えて嬉しいです』

予想外なことに、オーテルにも挨拶される。

俺的には、オーテルと散々話ながら来たと思ってるので”また会えて”とか言われても違和感が。

まあ、”ベスの体で会えて”の意味だとは思うが。

それはそうと、懐かしい響きだ。”また会えて嬉しい”……このセリフ、デスラー風だ。

『なんか、デスラー風だな』

『デスラーとは何ですか？』

デスラーと言うのは、俺が子供の頃やっていた、テレビアニメに出ていたキャラだ。

オーテルは、アニメの絵はよくわからないらしい。デフォルメされたものは分からないようだ。

だから、伝わらないのは承知の上で話しをする。

『機械に表示される絵だから、オーテルには理解できないかもしれないけど』と前置きしつつ、説明は続ける。

『敵なんだけどな、わざわざ、”ごきげんようヤマトの諸君、また会えて嬉しいよ”とか

挨拶してくる律儀で頼れるやつだ』

『デスラーはカッコイイですか？』

『もちろん、カッコいいぞ』

敵なんだけど、紳士だ。

下品な冗談を好まない、紳士の中の紳士。欠点は、顔色が悪いくらいだ。

ああ、あと放射能好きなとこも欠点だな。

『とてもカッコいいですか？』

『おう。カッコ良すぎて主役食っちゃうくらいな』

※TV版の３作目では、ほぼ主役。ヤマトはオマケ

『そうですか。私はとてもカッコイイです』

オーテルは無邪気に喜んでいる。

意外にオーテルにとって、オーテル自身がカッコイイかどうかは重要らしい。

デスラー砲のことは黙っておこう。

宇宙戦艦ヤマトには、波動砲という超強力だけど、連射できない武器が搭載されている。

それに匹敵する敵の武器がデスラー砲だ。波動砲とどっちが強いかは不明だが、当たれば一撃で撃沈するので、事実上威力の優劣を語る意味が無い超破壊兵器だ。

ただし、デスラー砲は、不運な兵器で、撃とうとすると死亡フラグが立つ。

撃つと跳ね返されたりと、理不尽な結果になることが多い。

当時敵だったヤマトには、サナダと言う、自分の体まで機械化するような、マッドサイエンティストが乗っているので危険なのだ。

毎回だいたい酷い結果になるので、デスラー砲発射用意し始めたら、ああ、こいつ死んじゃうのかとか思ってしまうようなやつだ。

後にデスラーがヤマトの諸君の保護者になってからは、ハイパーデスラー砲を使うようになって、こっちはまあ普通に使える兵器になった。

ヤマトは弱くて、味方にしても役に立たないが、敵に回すと鬱陶しいから、仲間にしてルイーダの酒場に置いておくのが良い。

※ルイーダの酒場＝ドラクエで、使わない仲間を預けておく場所

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今はスマホ……唯ちゃんのはガラケーだが、すぐに連絡が付くので助かる。

おおよその到着時間を伝えておけば、時間のロスも少ない。

会って早々、さっそく、例の物(ブツ)を渡しておく。

「唯ちゃん、コレね。一応洗ったけど、気になるようなら再度洗って」

「すみません、わざわざ」

そう言って、苦笑いで受け取る。

中身を知っているだけに、二人とも、ちょっと気まずい。

そんな空気の中、唯が切り出す。

「このあと、時間良いですか？　ベスが散歩したいって期待してて」

ベスが、尻尾、ブンブン振っている。ベスの体の時は、ちゃんと犬風に喜ぶようだ。

『犬ではありません。ベスと言う生き物です』

※もちろんスルーしました

散歩の話は、事前に、オーテルから聞いて知っていた。

唯ちゃんが俺のところに下着を取りに来なかったのは、ベスが電車に乗れないからだ。

ベスが会いたがっているが、電車には乗れない。

一緒に散歩するためには、俺が行かないといけない。

ベスとは昨日触れ合ったばかりだ。それを考えると、わざわざ連日、今日も会わないとダメか？と思うが、事情がある。

ベスは長年俺と触れ合いたがっていた。

その期間と言うのが、どうも、1000年とかそういう単位のようなのだ。

ベスではなく、ベスに乗り移ってる（？）オーテルが言うには、オーテルは俺の娘らしいのだが、俺より遥かに長く生きていたのだ。

この世界に来てからだって、俺の年齢より長く待っていたのかもしれないくらいだ。

前回は小泉さんに飼われる前に死んでしまった。

今回も、時間を戻して俺が高校生からやり直して、小泉さんが死ぬのは50の頃。

小泉さんが死ぬと俺はオーテルと会うことになる。１回失敗すると30年もかかる。

小泉さんの娘の唯ちゃんが高校生。前回の失敗と今回会うまでに、かかった時間だけでも、俺の年齢を超えている。

だから、それを考えると、無下にはできない。

その苦労に報いる必要が有るような気がするのだ。

唯ちゃんに聞いてみる。

「行先は決まってるんだっけ？」

「公園で寝てみたいと言ってました」

「ベスが？」

「はい」

ベスは人間の言葉を話すことができる。

今は、俺とは声を出さずに話せるので、声は出さないが、恐らく、家に居る時に言葉で伝えたのだろう。

『お父さん。私は芝生で一緒に寝てみたいのです』

また寝るのか。一昨日一緒に寝たのに、家の中と芝生はまた別なのか。

『お父さん。散歩は楽しいですね』

犬って、なんでこんなに誇らしげに散歩するのだろうか？

『お父さん。ベスは犬ではありません、ベスと言う生き物です』

※スルーで（略

『今日はお父さんと一緒に、ヤキトリを食べます。ヤキトリの配給があるのです』

『配給？』

ヤキトリ券みたいなものだろうか？

「散歩は、唯ちゃんの仕事？」

「はい。飼うときの約束で」

「まあ、お母さん、仕事で忙しいだろうしな」

「私が拾ってきたんです」

『違います。私が行ったのです』

「逃げてもついて来ちゃって」

「ああ」

事情を知っているだけに、何て言えば良いのかわからない。

まあ、とにかく、”オーテルは頑張ったんだな”と思う。

そして、唯ちゃんが根負けした。

「ベスを連れてきたの、栫井(かこい)さんですよね？」

「え？」

俺が連れてきたことに、なるのだろうか？

「ベスが、栫井(かこい)さんのことを、お父さんって」

「お父さん？」

あちゃー、言っちゃってるのか！！

『言っちゃダメだろ』

『はい。でも、説明する方法が無かったのです』

まずいな。いろいろバレているかもしれない。

「俺が、犬のお父さんか」

「ふふ、変ですよね」

『お父さん、犬ではありません、ベスと言う生き物です』

※スルーで（略

「ベスのお父さんも変ですけど、なんだか、栫井(かこい)さんって特別な人って感じがしますね。

　神様の一種みたいな」

「え？」

まずい、今、神様って言ったか？

なんで、神様？

俺はそんな話したか？　ベスがしたのか？

『オーテル、神様の話したか？』

『していませんが、人間はお父さんを神様だと思います』

なんで、神様だと思うのだろう？

興味あるけど、聞いて平気だろうか？

余計悪い方向に行きそうだが理由を知りたい。

「なんで？　俺に神様っぽい要素あるかな？」

「栫井(かこい)さんが、駅に着いた時わかった気がしました」

駅に着いた時わかると、神様っぽいのか？

唯には、この時の栫井(かこい)の仕草が、なんで神だとバレたのか、その理由について考えているように見えた。

「本当に神様だったんですか？」

「いや、なんで急に神様って言ったのかと思って」

唯は、やっぱり、本人にも神様の自覚がありそうだと思う。

そこで、理由を正直に話してみることにする。

「なんとなく、凄く大きなものが”ここに居るぞ”って感じがしたんです」

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俺には何かあるのだろうか？

俺はあまり目立つ方では無いと思う。

「気のせ……」

「気のせいじゃないです。今もしてます」

切り返しが早い。この子は、何か知っているのだろうか？

「ここに居るぞって、どんな感じ？」

「大きなものが、ここに居るぞって感じです」

あれ？　大きなもの？

俺は、それを知っている気がする。

ずいぶん昔、どこかで気配を感じたり……

言われてみれば、俺も、唯ちゃんとベスの気配は、何となく感じるような気がする。

耳鳴りみたいなもので、気にならない程度で常時感じるものには慣れちゃって、気付きにくい。

気付けばわかる。俺は、気配を感じることが出来る。

そう言えば、俺の気配は巨大だったかもしれない。

俺は知らぬ間に、そんな豪快に気配をまき散らしていたのか。

そんなので神様と思われちゃうなら、気を付けないとな。

そう思い、気配を小さくしてみる。

「なんだか、急に無くなったみたいです。何かしました？」

「気のせいだったんじゃ？」

そう言ってごまかす。

小さくした……とは言わない。

ぎゅっと抑える感じで、気が緩むと元に戻ってしまうのだが。

「それ、隠すこともできるんですね」

「俺は神様じゃ無いから……」

このとき、唯には、栫井(かこい)が神様だと思われることを嫌がっているように見えた。

この人は、その気配が何だか知っていて、自分が神様なことも知っている。

でも、神様だと思われるのが嫌なのだ。

唯は、なんとなくそう思っただけだったが、それは、だいたい当たっていた。