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25-8．洋子の股の布回収（４）

俺と小泉さんは、石を１個ずつ持っている。

それは、体のどこかにあって、自分の意思で、取り出したりしまったりはできないようだ。

石には記憶が入っている。

自由に中身が読めるわけでは無いのだが、関連のあるキーワードがあると、突如読めることがある。

俺はこれを、いつどこで手に入れたのか覚えていない。

『俺はどこで手に入れたんだろうな？』

オーテルが答える。

『わかりません。私がこの世界に来た時には持っていました。

　洋子が石を取り込んだのは、首を吊ったときです』

小泉さん、自殺だとは思ったけど、首吊りだったのか。

小泉さんが、石を取り込んだのが、死ぬ時だったとしたら、俺も一緒か？

俺は、人間を辞めて、時間を戻した。

どうやって、人間を辞めたのかはさっぱり覚えていない。

どこかの時点で、俺も自殺しようとしたのだろうか？

一度死んで神様になったとか、そんなことはあるのだろうか？

『小泉さんが、自殺したから俺が時間を戻したのか？』

『はい。洋子が死んで、お父さんが絶望して富士の樹海に行こうとします。

　そのとき、もっと良い森があると言うとお父さんと話ができます』

樹海？　良い森？

ああ！！！　思い出した。

…………

俺は、誰もいないところで、人知れず死んでしまいたいと思っていた。

ふと富士の樹海が浮かんだが、樹海には”東京で死ね”の看板があることを知った。

だから、俺は、樹海にも歓迎されていないと思って絶望した。

そのとき、突然声が聞こえた。

『富士の樹海より、もっと良い森がありますよ』

そうだ。あれが、オーテルと俺の出会いか。

俺はあの時、オーテルは死神だと思ってた。

オーテルはあの頃、単に俺の娘だとだけ名乗っていた。

だから、俺は名前を知らなかった。

あのとき、俺は娘だということを信じていたかは覚えていないが、協力することにした。

娘は元気な頃の小泉さんの姿を見せてくれたから。

過去の特定の対象の視覚情報を覗き見する能力があるのだという。

今思えば、あれは、ベスの目を通して見た光景だったのだと思う。

ほとんど食事シーンだったけど、お風呂上がりのサービスシーンみたいのもあった。

着替えなんか、日常的な場面だし。

あの時の俺には、お色気シーンとかどうでも良くて、元気なころの小泉さんの姿が見られたことが嬉しかった。

俺はその時間に戻りたかった。

そして、俺には娘が生まれた世界に行く能力と、この世界に戻る能力があると聞いた。

本当に娘なのだとしたら、行くことができるのは確かだろう。

戻るとき、行った時とは別の時間に戻ることができると言うが、こっちはどうだろうか？

娘が言うには、俺の未練が無くならないと、俺は異世界で役目を果たすことができないと言う。

だから、戻ってくるのだという。

ずいぶん変わった設定だなと思った。

強いとか弱いとか、伝説のとか禁呪とか、そう言うのがさっぱり無い。

俺はそう言うのは、あまり好みではないので、その変な世界に興味を持った。

富士の樹海よりもっと良い森があって、俺が死にそうになるのだそうだ。

俺は樹海にも歓迎されない人間だ。

俺が行って死んでも良い森があるなら、そこに行ってみようと思った。

でも、そこに行っても俺は死なないのだと言う。ガッカリした。

死にそうになるのに死なないと言うのは、すごく嬉しくない。

けど、俺は、村の入り口で、”ここは○○村です”とか言いつつ、歳をとって死ぬ役でも良いと言うので、だったらそれでも良いかと思った。

俺は異世界で、やたら強い勇者とかは嫌いだ。戦いは飽きた。むせる、心が渇くのだ。

だから、伝説の勇者とか言われるよりは、そっちの方がまだ良いなと思った。

できれば、妻が居たら嬉しいと言った気がする。

…………

ああ、なんか思い出した。これが石の記憶だろうか？

あのとき俺は、疑いつつも、賭けてみた。

そして、俺は戻ってきた。

オーテルの言うことは、本当だった。時間を戻し、俺は戻ってきた。

残念ながら、俺があっちの世界で何をしたかはわからない。覚えていない。

俺に妻は居たのだろうか？　居たとしたら、妻を置いて戻ってきてしまったのだろうか？

ただ、１つの村で静かに暮らしていたわけでは無さそうだ。

ずいぶん広い範囲の地形を記憶しているから。

いくつかの場所で過ごしたような気がする。

土地のイメージはあるのに、誰とどんな家に住んでいたかは、まったくわからない。

俺の記憶は不完全で、大雑把なマップや、貨幣とかはわかるのに、身近なことは抜けている。

だから、本当は、俺はあっちで何をしていたのかは、さっぱりわからない。

俺が、時間を戻したことなど忘れて、何度かやり直ししている間、オーテルはずっと待っていた。

オーテルにとっては、どれだけ長い時間が流れたのだろうか？

『ごめん、オーテル。ずいぶん待たせたな』

『はい。とても長かったです』

『あのとき、もっと良い森と言ったか？』

『人間がトート森と呼ぶ森です』

『トート森？　俺が知ってる森だな』

『はい』

そうか。あの謎の記憶のことも、オーテルとなら話せるのか。

俺には、昔から”朧げに”と言うには無理がある程度には覚えている異世界の記憶がある。

『あの記憶、実在するものだったのか……』

『トート森のことですか？　そうであれば、私の世界の人間の暮らす土地の一部です』

まあ、確かに、オーテルに誘われて行ったのだから、オーテルも知っているはずではあるのだけれど。

何しろ、設定みたいなものしか頭に残っていないので、現実味が無かった。

単なる謎の記憶だった。覚えていることに意味はあるのだろうか？

俺は、はじめは幻覚か何かだと思っていたが、オーテルを愛でていた。

もう生きていることが嫌になって、さっさと死んでしまおうと思っていた時オーテルに会った。

妙に素直な子だった。

いつの間にか、俺はすっかりオーテルを愛でていた。

俺が父親なので、いつかはオーテルの世界に行かないといけない。

一時的にではなく、俺は、あっちに行って、そのままあっちで死ぬ。

本当は、片道切符なのに、何度も繰り返しているのだ。

でも、そろそろ終わりだ。

唯ちゃんも、小泉さんも生きている。

『俺は何回繰り返したんだろうな。やっと終わるのか』

『最後に行くときは、人間のやり方で、妻にした方が良いです』

人間のやり方って、この歳で結婚式？　籍入れるだけで良いのだろうか。

妻か。小泉さんが妻になってくれたら嬉しいけど

本質的には、俺が妻だと思っていればそれで済む問題にも思える。

でも、書類上の妻と言うのも重要ではあるか。

今からでも……結婚……でも、俺はオーテルの世界に行かないといけない。

そう考えると結婚してもらっても、俺はしばらくすると居なくなってしまう。

そんな無責任な状態で結婚してくれとは言えない。

『俺は、オーテルの世界に行かなきゃならない。妻は持てない』

『そんなことはありません』

籍を入れても入れなくても、俺はオーテルの世界に行けると思う。

だから、あとは、唯ちゃんの病気だけ何とかすれば。

『唯ちゃんの病気って、どんな病気だ？』

『お父さんが治さないと死にます』

『俺は治せるのか？』

『はい。洋子が望めば』

治せるのか。

『小泉さんが、唯ちゃんの治療を避ける理由があるのか？

　治すと体に跡が残るとか？』

『唯の体に悪い事はありません』

『じゃあ、なんで』

『心の準備が必要なのです』

聞いても無駄か。それにしても、理由が分からないな。

『妻の形見って、他のものじゃダメなのか？』

『形見として持って行けるものは限られています。

　体の一部だけです』

『髪の毛とか？』

『洋子のは、シャンプーの臭(の)いが臭(くさ)いです』

『いや、俺は構わないんだけど』

『お父さんが最後死ぬときには竜です。死ぬ時まで持って行けるものでないとダメです』

『俺がシャンプーの臭いを我慢すりゃ良いだけだろ。俺、シャンプーの匂い好きだし』

このとき、俺は、もし、形見を貰えるのなら、髪の毛を貰って行こうと思っていた。