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26-11．異世界から来た竜の娘（３）今回はベス回だった

洋子の気持ちを知らず、栫井(かこい)はすっかり、今回で終わりにする気になっていた。

単に気が楽になったというわけでなく、今回で終わりになっても良いように準備を進めようとしていた。

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俺はオーテルの世界に行くのは決まってるとして、その時、妻と娘のことを忘れたくない。

俺は、転移するとき記憶を持って行けないが、かわりに、”石”を持って行くことができる。

この石には、記憶を保存する機能があって、後から読むことができる。

「俺がこの世界を去る時、記憶を持って行きたいんだけど、向こうで”石”読めるのかな？」

『骨は洋子のものです。最後に去る時、骨は持って行けません』

石は骨。石と呼んでいるが、俺の骨、遺骨だ。俺は今１個持っている。

この石は、未来の世界からオーテルが持って来た……はずだが、１つは、俺が異世界から持ち帰ったような気がする。

なんで、俺が持ってるのだろうか？

「俺が持ってる石って、どうやって手に入れたんだっけ？」

『私が、お父さんに届けに行きました。私は、お父さんに３個渡しました』

３個貰ったのに、１個しか持っていない。

「受け取ったのは、オーテルの世界でだっけ？」

「はい」

「オーテルが生まれたのは、俺が死んだ後だよな？」

「はい。だから、骨がありました」

遺骨があるのは、俺が死んだから。それはそうなのだが、

「俺に手渡したんだよな」

「はい」

「どうやって？」

『人間の体を使いました。そのために、歴史が変わってしまいました』

「オーテルは人間の体も持ってたのか？」

『違います。過去の人間の体を少しの間借りたのです』

オーテルは俺に会いに行っただけじゃ無くて、石も届けてくれたようだ。

骨は、やっぱり小泉さん(洋子)の物なのか。

自分の骨の所有者が、自分じゃないという違和感。

デジャブ感がある。俺はあっちでも、そんな扱いだった気がする。

爺さんには人権ない世界だからな……いや、今なら41歳。老人扱いされずに済むか？

俺はあっちでしばらく生活していた。人間として。

でも、オーテルは途中で帰ってしまった俺を、この世界まで、呼びに来た。

いきなり戻ったら41歳に若返ってましたとかはまずいか？

俺は、願いを叶えるまで死ぬことができない。

洋子さんの願いを叶えるまで、俺は死ぬことができない。

そして、俺がこの骨を使えるのは、洋子さんの願いが叶うまで。

願いが叶うと、次はオーテルとの約束を果たすために、オーテルの世界に行く。

そのきとき、骨は持って行けない。

俺の骨の持ち主は、洋子さんだから……

※この”洋子さん”は夫婦だったときの洋子さんのことを指しています。

まずいことに、たぶん、小泉さんは、そのことを思い出してしまった。

俺は、オーテルでは無い誰かの願いを叶えるために、そこに行き、その誰かの願いを叶えないと死ぬことができない。

ある意味、誰かの所有物みたいなもの、なのかもしれない。

もう骨も無い……いや、鎧の呪い……爪と牙と尾の持ち主が居るのか……増えてるじゃねーか！！

骨は置いて行く。……俺が無くしたくない記憶を持って行けない？

そう思った瞬間、石の記憶が読める。

２つの世界の間で引き裂かれた記憶が。俺は死んだかと思った。

でも、生きてた。

死んでも死なないってのは、ああいうことなのだろう。

はじめて転移して、戻ってくる時、記憶を捨てることができず、大変なことになった。

捨てられないものがあると、また大変なことになる。

また、分裂して、回収する羽目になったら……

たぶん、それを終える前に、俺の心は折れて二度と回復しないと思う。

おそらく、分裂ではなく、飛散して消えてしまう気がする。

それでも、死ねない俺はどうなるのだろう？

俺は、洋子さんの願いを叶えて、その記憶を持たないと、行った先でちゃんと使命を果たせる気がしない。

「それじゃ、オーテルの世界に行っても、俺は成仏できないかもしれない」

『記憶を置いて行く必要が有りません。お父さんは、私の世界の完全な神になります。

　そのとき、この世界の記憶は、転移の妨げになりません。

　お父さんは、全ての記憶を持って行く必要が有るからです』

おお、むしろ、全てを持って行く必要が有るのか。

そりゃそうだな。

俺が、置いていきたくない、と思ってるのだから、成仏するためには持って行く必要が有る。

どうやって持って行くのか。簡単な方法だと助かるが。

『お父さんが満足して去る時、記憶を置いていきません。

　完全な神になるからです』

なんてこった。手順としては簡単かもしれないが、気持ち的な壁はある。

俺は神にはなりたくない……けど、人間を辞めた時に、なってしまったようなので、それは仕方ない。

ところが、今度はさらに、完全な神とか言われると、ますますなりたくない。

ただ、俺の願いが叶った後なら仕方ない。

つまり、完全に去る時は、完全な神になっても構わないような気もする。

仕方ないのか……オーテルのことは、全て覚えておきたい。

なるべく今までの事を全て知りたい。

予定通り50の同窓会で再会する歴史だったら、いろいろ考えずに済んで楽だったんだけどな。

とりあえず、記憶のサルベージをする。

俺がオーテルとこっちの世界で会ったときの記憶が入っている。

まだある。

前回ここに置いて行った記憶なのだろうか？

…………

（オーテルと会話できるようになった頃の記憶だ）

こいつは良く喋る。そして、無邪気だった。

俺は思った。たぶん、コイツが消えたら、俺は絶望して、その世界に行くと思う。

俺が絶望から救われたのは、コイツが来たからで、コイツが居なくなったら、俺は絶望する。

『私は本当に、お父さんの娘です。だから、私の世界に行ってくれないと困るのです』

「でも、俺がその世界に行くと、おまえは消えるんだろ」

『消えないと思います』

「なんでだ？」

『私は”最後に幸せになるため”に来たのです』

「幸せ？」

『私はお父さんと触れ合ってみたいのです』

「どうやって？」

『私は、お父さんが大事にしている人間の家の

　ベスと言う生き物に宿ることができます』

「ベスと言う生き物？」

『私はこの”ベス”と言う生き物に、宿ることができます。

　でも、この時代にベスはいません』

（ああ、オーテルにとってはこっちが目的か

　俺がオーテルに会ったとき……小泉さんが亡くなった後だった。時代的にベスは生きてない）

「じゃあ、会えないよな」

『お父さんは、転移する竜です』

「はじめは人間って設定じゃ無かったのか？」

『私が見た時は人間でした。設定とはどのような意味でしょうか？』

よくわからないが、俺が人間の姿をしているときは、確かに有るようだ。

『私は人間の姿の時しか見たことがありません。最後に竜の姿を見たいです』

「竜の姿を見れるのか？だったら、俺は竜になるんじゃないか？」

『知りません。でも、私が最後に満足しないと、お父さんは役目を果たせません。

　お父さんは役目を果たすので満足するのです』

妙な設定だな。

（今聞くと、少しわかる。未来が確定してるって言っているのだろうが、オーテルは自分で歴史を変えたとも言っている。条件が良くわからないな）

『他の世界に行って、戻ってくるとき、時間を選べると聞きました』

「誰に？」

『お母さんです』

ああ、そりゃ夫婦だから詳しいわけか。

『お父さんは、時間を超えたと言いました』

「おまえは、時を超える竜だろ？」

『はい』

「俺も、時を超える竜なのか？」

『違います』

「俺が時を超えるなら、何が違うんだ？」

『時を超える竜は、転移しません』

「ここに来たのは転移とは違うのか？よくわからないな」

『ここに来たのは、”転移する竜”の力です』

「”転移する竜”という種類のやつが居るんだな」

『異世界という、別の世界を行き来できる、特別な竜です。

　”大きな竜”と、”一番大きな竜”の２人だけが、転移する竜です』

「”一番大きな竜”が俺なんだよな？」

『そうです。お父さんは、”一番大きな竜”です』

２人だけってことは、珍しいのか。

「手を貸したのは、俺じゃ無い方の”転移する竜”か」

『そうです。”大きな竜”、人間が”ガスパール”と呼ぶ竜です。

　私は”大きな竜・ガスパール”に導かれてここに来ました』

「名前有るじゃないか」

『竜は竜に名を付けませんが、人間は竜に名を付けます』

「ああ、いいよ（その話は）」

『”時を超える竜”は、行きたい方に行くのは難しく、行きたくない方向に行くのは簡単です。

　私は、お父さんに会いに、過去に行きたかったのに、未来に行ってしまいました』

「ああ、そういうことか。

　時を超えるけど、望んだ時に行けるわけでは無いんだな」

『転移する竜の能力も、本当は転移では無いと聞きました。

　私には、少しだけ転移する竜の能力があります。

　これは、本当は大きな竜の持つ能力です。

　私が満足して消えるとき、その力が分かると言います』

「誰が？」

『お父さんが、誰かに話したことを、いつか私が聞きました』

「時間自体が、こんがらがってるからか、なんか、言葉が変だよな」

『私はあまり人間の言葉が得意ではありません』

いや、言葉が変って、そういう意味じゃ無いんだが。

「そういや、竜の言葉ってのがあるのか？」

『ありますが、人間のように複雑なことを伝えることはできません』

「そうなのか」

『お父さんも、人間の言葉は話せないです』

なんか、ちょっとショックな内容だ。

「竜になったら人間と話すことはできないのか」

『でも、お父さんと人間が話をする方法は有ります。

　お父さんと、人間の両方と話せる竜が居ます。

　私のお母さんは、お父さんの人間の妻と話すことができるので、

　お父さんと人間の妻は話ができます』

そういう意味でも、その竜と会う必要が有るようだな。

「そうか。オーテルの話を聞いていると、どうも、本当っぽく聞こえるよ」

『本当のことです』

「いや、疑ってるわけじゃ無いんだけどな。あまりにも、普通じゃ無いから」

『私が成仏するには、お父さんと触れ合う必要が有るのです』

いきなり、話が戻った。

「でも、ベスだっけ、死んじゃったんだよな」

『お父さんは、転移する竜です。

　ベスと言う生き物が生きている、この時代に帰ってくれば良いのです』

その言葉と同時に、いきなり小泉さんが生きている頃の姿が見える。

日常生活を低い視点から見たものだった。

これが、ベスが見た景色か！！

「え？　小泉さんが、生きてる頃の小泉さんが！！」

（ベスが見ている、小泉さんの姿が見えた……小泉さんが亡くなって絶望しているときに、これを見せられたら、俺は時間を戻す）

『どうしましたか？』

「過去を見ることができるって」

『これが、時を超える竜の能力です。時を超えるのはサイドエフェクト。

　他者から見て、時を超えるように見える竜が、時を超える竜です』

「そこに行けるのか？」

（おい俺！！　スルーするなよ、今凄いこと聞いたぞ、転移する竜は、他者から見て転移するように見える竜だ。本当の能力は別かもしれん）

『お父さんは転移する竜です。戻ってくるとき、時間を選べると聞きました』

「どうやって選ぶのだろう？」

『知りません。私は転移する竜ではありません』

なんて、正直なやつ……

だが、俺は小泉さんが生きている時代に行くことができる……

逆か、俺が小泉さんに会いたがる気持ちを利用して、その世界に行かせるんだ。

「本当に行けるんだろうな、その時間に」

『わかりませんが、お父さんが満足しないと役目は果たせないので、

　満足できる状況なのだと思います』

「正直っぽい答えだな」

『私は本当のことを言いました』

「小泉さんに会えるまで、竜の子は作らんからな」

『はい。大丈夫だと思います。私が会いに来たということは、

　私は、お父さんを、私の世界に行かせることに、成功したからです』

「まあ、そうなんだろうな」

『その人間の女を助けたら、私の世界に行って子供を残してください』

「それで小泉さんを救えるのなら……転移って、どうすりゃいいんだ、それに、どこに行けば」

『私がここに来るために使った巣があります。

　人間がオーテル神殿跡地と呼ぶ巣です』

（ああ、だからオーテルなのか）

転移？　もうはじまったのか？

そこに行けば、小泉さんが死なない世界に……

『さすがお父さんです。もう行くのですね。私は行けないので、ここに居ます』

…………

ああ、それで飛ばされたのか……

いや、おかしい……似て異なる記憶が……

ちょっと待て、”触れ合いたい”って、成功したら50の同窓会まで会わないはずだろ！！

成功したら、ベスと触れ合う機会が無い。

今回の歴史は、オーテルの願いを叶えるためか！！

意味のある失敗だったのか！！

なんで首の骨が５個なのかと思ったら、そういうことだ。

オーテルが満足して成仏しないと俺の願いは叶わない。

ベスと触れ合わないと、オーテルは成仏しない。だから触れ合う必要が有る。

そして、７個揃わないと、俺の願いが叶わない。

まずいな。50の同窓会で会うはずだったこと知ってたら、許してくれ無さそうだ。

あと、もう１回やりなおしになるのか？

俺の精神力はもつのだろうか？