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今年の夏はいつになったら始まるんだ？

オリエンテーリング編が終わって新章突入です。

夏休み！

ビバ夏休み！

・・・の前に定期試験があるのが中学生の辛いところですね。

　さてさて、突然ですが、中学生活にあるイベント。何が思いつきますかね。

　まず思いつくのが、最大にして最高、最強のイベント。修学旅行。これなくして中学生活は語れない。俺たちはどこに行くんだろう？例年は青森だって聞いてはいる。けど、このイベントは三年生になってから。一年生の俺達にはまだまだ先の話だ。

　次いで毎年恒例の学校祭。二日がかりの大イベント。三年生に便宜が図られることが多いみたいだけど、これは仕方がない。そして、毎年ものすごく盛り上がるイベントだと聞く。小学校の時にはこういうイベントがなかったからイメージすらわかない。模擬店っていうのが人気みたいでお店の真似事？そんなことをするんだろうか。三年生ともなるとかなり本格的な店があるっていう話だ。

　それから、年に三回ある長期休み。夏休みと冬休み、春休みはまぁ、一週間くらいだけど、これはこれで良いものだ。週に一日しか休みがないから長い休みなんてどう過ごしていいものだか。ついでに言うと、北海道の冬休みは他の地域と比べると長いようだ。これってやっぱり冬が寒いからなのかなぁ。でも、俺としてはもっと長くてもいいと思う。そう、あと一か月くらい。あれ？でもこれってイベントなのか？

　といった具合に、他にも多くのイベントがあって小さいイベントを含めたら、ほぼ毎月何かがあるのが中学生活だ。そして、イベントと言っても何も楽しいことばかりでもない。

　そう、いわゆる定期試験ってやつ。コイツは厄介なことに、年に数回もある。中学生という立場上、試験という最凶のイベントとは切っても切れない関係にある。逃げることは許されない。敵前逃亡は重罪で死刑になることもあるとか。まぁ、それは冗談として、敵前逃亡罪のペナルティーは、後の通知表で痛い目を見ることだろう。そうなると将来の高校入試にも大きな影響を与えるから逃げるわけにもいかない。こんなイベントを楽しみにしているのは、生粋の変態でマゾ野郎だ。うん、きっとそうに違いない。もちろん、俺も楽しみになんかしてない。当然だ。

　そして今は定期試験の一週間前。試験期間中というこの時期から部活動や委員会活動が一切禁止となり試験ムード一色になっていく。そして、試験直前になると突然に勉強に目覚める奴らが増えてくる。それはうちのクラスも例外ではないようだ。まぁ、そういうやつに限って、普段全く勉強しているようには見えない奴らばかりなのは気のせいだろうか。

　そんなくだらないことを考えながら、ふと周りを見渡してみると、いつもは昼休みになるとこぞって体育館にバスケをしに行く男子たちも机にかじりついている。なんてことを言っている俺もバスケにいくメンツの一人だ。けど、試験期間中は昼休みの体育館使用も禁止されてしまっている。ということで昼休みはつまらないことこの上ない。

　自慢じゃないが俺は試験が嫌いだ。別に勉強が嫌いなわけじゃない。もちろん好きっていうわけではないんだけど、特に興味もない科目は本当にめんどくさい。それだけだ。それに、もう一つ理解できないものがある。それは、なんで試験のために勉強するのかってこと。わざわざ試験のために勉強したってメリットなんかないだろう。だいたい、定期試験なんてもんは普段の授業さえ聞いていれば何とかなるもんだ。今までの積み重ねで何とか乗り切るのが定期試験ってもんじゃないのか？入試ならいざ知らず・・・。

「おぉい、竹中っ。ちょっと教えてくれよぉ。」

　杉田まで目覚めたのか。というかあいつにわからないとこなんかあるのか？学年一と呼び声が高い天才さまが。

「なんだよ？わからないことって。」

「いや、実はさ。テスト範囲がわからん。」

「お、それは俺もわからんべさ。」

　杉田の発言に便乗するかのようにやってきたのは、オリエンテーリングで大いにやらかした足草だ。

「お、お前ら・・・。試験はもうすぐなのに大丈夫か？まぁ、杉田はともかく、足草はもう少し頑張った方がいいんじゃねーでしょうかね。」

　試験範囲なんて知っていても知らなくても関係なさそうな二人に同じ質問をされるとは驚きだ。もちろん、杉田と足草ではベクトルの向きが完全に真逆なのだが。

「だからさ、教えてくれっていってるっしょ。」

　本当に足草の性格は。おめでたいとしか言いようがないな。

「あー、はいはい。ちょっと待ってくれな。」

　えっと、確かカバンの中にテスト範囲表があったはず・・・と、これこれ。

「はいよ。これだよ。」

「サンキュー。んじゃさっそく。全部教えてくれるべか？」

　おいおい、足草。本気で言ってるのかよ。せめて範囲表を見てから言えよ。

「全部って。テスト範囲じゃなくて内容のことか？」

　さすがの杉田も驚きを隠せないようだ。

「そりゃ、そうでしょ。」

　どういうつもりだよ。ありえないだろう？どうしてそう、自信満々なんだ？

「全部は無理だって。そりゃ、少しは教えられるけどさ。人間諦めも肝心だ。」

「あれ？竹中塾開講するの？」

　おや、東山さんではないですか。それにしても、竹中塾ってのはなんだよ。

「良かったら私も教えてほしいなぁ。数学でちょっとわからないところがあるんだけど。」

　数学かぁ。どんな内容のとこなんだろう。あんまり難しいとこじゃなかったらいいんだけどなぁ。

「よしっ、足草。俺が教えてやっからあっち行くぞー。」

「いや、俺は竹中に・・・・」

　む、杉田が足草の首根っこを捕まえて引っ張って連れて行った。なんだ？その意味深な笑みは？なんだその親指はっ。親指を立てるなっ。なんなんだ一体。

「まぁ、いいか。で？わからないとこってどこ？」

　東山さんはそんなに勉強ができないというイメージがない。宿題もちゃんとやってきてるし。そんなことより、二人きりにされると少し緊張する。

「う、うん。あ、あのね。文字式の計算なんだけど。」

　東山さんはノートを開きながら話してくる。なんだか、いつもと感じが違う気がするな。で文字式だっけ。そんなに難しいところじゃないと思うけどなぁ。

「あぁ、うんうん。同じ文字の計算は大丈夫だよね？展開とかは大丈夫？」

「うん、そのあたりは大丈夫。ほら、こういう面積を文字式で表すやつなんだけど。」

　ノートに書かれたところを指さしながら聞いてくる。

「なるほどね～。えっと、こういうのはさ・・・・・ってやればいいんだよ。」

「そっかぁ。いきなり文字で考えようとするからダメなのかなぁ。」

　その後も、数学以外の教科についても聞かれた。理科とか。う～ん。なんか違和感があるんだよなぁ。

「大体、こんな感じで大丈夫かな？」

　教えていて思ったけど、本当に東山さんはわからなかったのかな？俺の気のせいかもしれないけど、本当は全部わかってたんじゃないかな。なんか、そんな気がする。

「うん、ありがと。また、教えてくれる？」

　けど、こんな笑顔で言われて拒否できるやつがいるだろうか。いやいない。そう言えば、いつの間にか緊張もほぐれている。

「いいよ。暇してる時ならね。」

　それにしても、教えるってことは自分の勉強にもなっていいのかもしれない。

「竹中くんって、教えるの上手だよね。将来は先生とかになったらいいんじゃない？」

　勘弁してくれ。俺みたいなやつが教師になったら破滅的な子供が増えちまうだろう。

「俺が先生？無理だって、向いてないよ。」

「そうかなぁ。私はすごく向いてると思うけど。」

　う～ん、そうかなぁ。じゃ、将来の選択肢の一つにでも加えておこうか。

「お、終わったかぁ、竹中。」

　杉田も終わったのか？

　まさか、足草に教えてたわけじゃないよな？

「あぁ、昼休みも終わるしなぁ。まさかとは思うが、足草に教えてたんか？」

「なわけないでしょ。ちょっと説明始めたら『あー、もーいーわー』だとさ。」

　さすがは足草。もちろん褒めてなんかいない。何と言ったらいいのか、そう、俺が言うのもなんだけど、あいつの将来が心配だ。

「あいつにはかなう気がしないな。」

「あぁ、違う意味でな。」

　杉田も俺と同じような考えを持ってるんだろう。互いに変な疲労感を感じていた。

　そして五時間目開始の予鈴が鳴った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　定期試験初日。

　初めて定期試験を受ける俺たち一年生は多少緊張した面持ちで席に座っている。そして俺はというと、杉田とどうしようもないくだらない話に花を咲かせていた。

「竹中くんたちは余裕そうだねぇ。」

　そう話しかけてきたのは東山さん。最近は彼女と話をすることが多くなった気がする。それよりも、杉田が栗林さんととあまり話していないような気がするほうが、俺にとって不思議でたまらない。

「余裕というか、今更勉強してもさぁ？しょうがないでしょ？」

　おいおい、杉田。その発言は周りのみんなを敵に回すぞ？ほら見ろ、周囲からの視線が痛いぞ？気が付いてないのか？

「あららぁ、さすがの発言だね。竹中くんはどうなの？」

「まぁ、余裕ってわけじゃないけど、何とかなるかなとは思ってるよ。東山さんはどうなのさ？」

「え？私？私はぁ・・・そう、ちょっと聞きたいとこがあったの。」

「了解っ、じゃ、竹中、頑張ってなぁ。」

「あ、おい。ったく。まぁいいけどさ。それで？聞きたいことって？」

「うん、あのね？今日の理科なんだけど・・・」

「うんうん。あぁ、そこはね・・・」

　ここが試験に出るといいんだけどね。

　といった具合に、なんだかんだ言っても時間だけは誰にも平等に過ぎ去っていく。

　そういうわけで、めんどうな定期試験が終わった。あとは適当に過ごしていれば夏休みになる。それにしても、なぜに期末試験のあとに一学期が一月近くもも残っているのか。これじゃ全く期末じゃない。どうせなら、期末ちょっと前試験とかにしたらいいのに。いや、これじゃかっこ悪いな。

　そして、この夏休み前の期間もイベントがある。

　それは中体連だ。もちろん、何かが省略されている名称なんだろう。中学体育なんとかそんな感じなんだろうけど、まぁ、そのあたりは別にどうでもいいかな。とにかく、中体連は体育系部活参加者の一大イベント。特に三年生にとっては最後の大きな大会になるからいつも以上に熱が入っている。

　この中体連では大会参加中に学校を休んでも公欠扱いされる。もちろん、大会参加が絶対条件ではある。そんなことでクラスの何人かが入れ替わり立ち代わり欠席する。帰宅部の俺が応援に行くだけでも公欠にしてくれるなら、毎日でも誰かの応援に行くんだけどな。

　思い返すと杉田もいない時期があったな。あいつは何か部活に入ってたんだっけ？前に聞いたような気がするけど覚えてないなぁ。卓球だっけ？野球？う～～ん。今度もう一回聞いてみよう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　うちの学校では試験終了後に総合成績が貼り出されるっていうことを聞いた。結果はある程度わかってはいるのだけどさっそく見に行ってみよう。そう思って教室から廊下に出た時に声をかけられた。

「あ、竹中くん。総合順位、張り出されてるよ？見に行こう？」

　東山さん。今日は髪型がいつもと違うような気がする。この髪型もいい感じ。

「そうだね、見に行こうか。」

　廊下を歩いていくと張り出されている場所はすぐにわかった。人だかりができているからだ。

　自分としてはまずまずの出来だったと思う。しかし、杉田のほうが若干良かったような気がするのが悔しいが、今さらどうしようもない。

　さてさて、どういう結果になっているんだ？

一学期末試験　総合順位

一．稚内貴志　　　　四九五

二．杉田翔　　　　　四九二

三．釧路沙織　　　　四八九

四．竹中夕人　　　　四八六

五．帯広由美子　　　四六五

六．室蘭大輔　　　　四六三

七．長万部嗣　　　　四六二

　・

二一六．岩内篤史　　一五〇

二一七．小暮茜　　　一四九

二一八．足草次郎　　　九六

　　　　　　　　　　　　　　　以上

　ぶっちぎりだな。足草。見事すぎる。あそこまでとは思ってなかったが、ある意味、尊敬に値するぜ。なぜにあんなことになってるんだか。中学に赤点制度がなかったことに感謝すべきだぜ。

　そして、杉田の奴は二位か。さすがだと言っておくか。やつには次回リベンジするしかないな。で、東山さんは・・・

「せっかく竹中くんが教えてくれたのに。ごめんね。」

　申し訳なさそうに東山さんが話しかけてきた。

「東山さん、どうだったの？」

「三八十点で八十七位だった。」

うーん、可もなく不可もなくって感じかな。平均点が三三十点くらいだったし。でも、悲観する点数じゃないと思うな。

「いやいや、次、頑張ればいいんじゃない？」

「竹中くんはすごいね。四位だもん。」

「それは、当然、俺にも言ってるんですよね？」

　杉田が突然後ろから話しかけてきた。

「おお、二位（・・）の杉田ではないか。一位は俺のものだとか言ってなかったか？。」

「いや、しくじりましたわ。ちょいとミスりましてな。」

　杉田はかなり自信があったようで、試験前から『学年一位は俺のものだ。』と豪語していた。けど、実際あの点数はやばいだろ？二位とはいっても平均九八点越え。一位の奴がすごすぎるだけだ。

　しかし、そうは言っても杉田に負けたのはやっぱりちょっとだけ悔しい。俺だってかなりいい点数のはずなんだけど、こいつらのせいでまったくうれしいという気持ちにならない。

「でも、四位までほとんど点差ないよね。四天王的な感じ？」

　いやいや、それは何の設定ですか。四天王とかって完全に魔王の配下っぽいから。

「まぁ、終わったことなんてどうでもいいって。それよりさ、今度どっかに遊びに行こうよ。」　

　こういう時の杉田のノリはなかなか真似できないな。

「お、いいねぇ、杉田。夏休みに時間作ってみんなで行こうか。」

「うん、行こう行こうっ。」

　驚くほどに東山さんの笑顔が輝いている。

「問題はどこに行くかだね。東山さんはどこに行きたいさ？」

「そうねぇ。夏と言えば山か海だよね。」

　山か海か。思い切り対極だな。山と海じゃなくてよかった。どちらにしても札幌に海はないからな。山かな。藻岩山か？まさか登山っていうわけじゃないだろうけど。

「じゃ、おいおい、そのことも考えようか。他にも一緒に行くやつ誘おうよ。」

　どうせ遊びに行くなら大勢で言ったほうが楽しいよな、そう思っての言葉だった。

「あ、うん。そうだね・・・私は女子に声かけてみるね。男子の方はお願いね。」

　東山さんはちょっと曇った顔でそう言うと小走りで去って行った。

「・・・はぁ、お前はバカだねェ。」

「バカとはなんだ。お前には負けたが四位だぞ。畜生めっ。」

「まぁ、お前だから仕方ないよな。お前に東山さんとの打ち合わせを任せるわっ。」