トオセンボウ (ショートショート54)

　オレは死んだ。

　泥棒や詐欺など、悪事ばかりして死んだ。それで死んだとき、地獄行きの切符を渡されたのだろうが、そんなものはその場ですぐさま破り捨てた。

　だれが地獄になんか行くものか。極楽に行き、人生をやり直すのだ。

　オレは極楽をめざして歩いた。

　その途中。

　犬も歩けば棒にあたる……というが、運の悪いことに、ヤブから棒にトオセンボウが現れた。

　閻魔大王の用心棒――トオセンボウという鬼を前にして、オレは棒立ちとなってしまう。

「この通せん棒から先には進めんぞ。さあ、ワシとともに地獄へ行くのだ」

　トオセンボウは、通せん棒という金棒をオレに突きつけてきた。

　まさに鬼に金棒である。通せん棒が、踏切の遮断機の棒のごとく目の前をふさぐ。

　と、そのとき。

　ふと、オレはあることを思いついた。

　地獄の沙汰も金次第というではないか。オレはポケットから札束を取り出し、トオセンボウの前にさし出した。

「これでなんとか……」

「これしきの金で、悪事が棒引きされるとでも思っておるのか」

　トオセンボウは鼻をフンと鳴らして笑った。

　それでも金はしっかり懐に入れている。

　これでは泥棒に追い銭だ。

　はした金では通用しなかった。

　だが、このまま地獄へ連れていかれては、これからの人生を棒に振ってしまう。

――なんとしてもここは逃げのびなければ……。

　さいわいオレの体格は人並み以上あり、トオセンボウにも勝る。現世では仕事の片棒を担いでいた相棒から、ただのデクノボウだと笑われていたが、今こそこの体格を生かすチャンスである。

「えい！」

　オレは不意打ちで体当たりをくらわせた。

　トオセンボウがもんどりうって倒れた。しかしすぐさま立ち上がると、金棒を振りまわして反撃をしてきた。

　オレは防戦一方となった。

　そしてついに……。

　トオセンボウに首根っ子を押えつけられた。

「世話をかけやがってから」

　トオセンボウは毒づきながら、ロープでオレの両手を縛りあげた。

「さっさと歩くんだ！」

　金棒で尻をつつかれ、オレはトオセンボウに引かれ地獄へと向かうことになった。

　ほんのりした薄明かりのなか、足が棒になるほど歩いた。

　まわりが徐々に暗くなる。

　なにも考えられなくなる。

　ボーッとした頭でしばらく歩き進むと、やがてすべてが漆黒の闇となった。前を歩くトオセンボウの姿さえ見えない。

　地獄が近いようだ。

　やがて闇の中から、感情も抑揚もない棒読みのごとき声が聞こえてきた。耳をすませばそれは、坊主のお経を唱える念仏の声だった。

「さあ、ここから先は一人で行くんだ」

　トオセンボウから背中を押される。

――人生、棒に振ってしまったな。

　生前の悪事を悔いながら、オレは閻魔の待つ地獄へと進み入った。