なんでも屋

依頼2-2

「はァン」

と、店じまいを終えたばあさんが、背後でため息にも似た声を漏らした。

　駄菓子屋の二階。

　オレが寝起きしている八畳間。通称ゴミ溜め。

「それが仕事ねェ……」

「なァに言ってやがる。ばあさんだって似たようなもンじゃねェか。売り物のコマ回したりゴム飛行機飛ばしてるだろ」

「ありゃァ～アンタ、『デモンストレート』ってヤツだよ」

　英語を使って満足気な顔。

　オレはあえて訂正しない。

　相変わらず汚いねェ、と言いながら、ばあさんがオレの横に腰を下ろした。

「どうして自分でやらないンだい？」

　ばあさんが仕事について聞いてきた。

「さあな……」

　本当にオレにもわからない。面倒くさいのか、それとも他に理由があるのか……。

「『タクト』って誰だい？」

「依頼人がキャラにつけた名前だよ。アノ人の名前は樋田荘司だからきっと思い入れの……」

「お子さんかねェ？」

　口を挟んできたばあさんの意見を、オレはなるほど、と聞いた。

　樋田は憔悴していて幾分老けて見えたが、オレよりひと回りぐらい上の年齢だろう。だとすれば子供がいても当然だし、キャラに子供の名前をつけても不思議ではない。

「でも、私だったら子供の名前はつけないわねェ」

「なんでだよ。仮想世界とはいえ先頭に立って活躍するンだぜ。より熱が入るってもンだろ」

「それはアンタ、男親の考えだわね。母親の立場で言わしてもらえば、たとえゲームでも子供だと思っているものが死ぬのは嫌だわね」

「へェ～、そんなもンかねェ」

「そんなもんよ」

　オレが感心していると、ばあさんはそろそろ煮えたかねェ、と立ち上がった。どうやら料理ができあがるまでの暇つぶしに来たらしい。

「でも――旦那の名前だったらつけられるわね」

　ばあさんはオレの背中を叩いて、笑いながらゴミ溜めを後にした。