なんでも屋

依頼4-3

　もしかしたら、もうみつかったかもしれない――。

　オレは淡い期待を胸にタキの家を訪れた。

　それにしても凄い有様だった。

　塵も積もれば山となる――。

　まさに言葉通りのものが眼前に広がっていた。

　ブロック塀が隠れるほど積み上げられたゴミ袋の山。周囲にはかなり異臭が立ち込めている。かろうじて門の所だけは開けているが、庭は全く見えない。玄関口まではさすがにゴミがよけてあるが、およそ人が暮らせるような状況ではなかった。

「タキさァ～～ん」

　呼び鈴、インターホンの類が見当たらなかったのでオレは開き戸を叩いた。

「遅いじゃないかッ！」

　突然、左手のゴミの山が崩れ、薄汚れたタキの顔が覘いた。いきなりの出現にオレは驚いて一、二歩後退った。

「タキさん驚かせないでよ」

　オレが苦笑すると、タキは汚れたタオルで額の汗を拭った。

「早くぴーちゃん探せ」

　タキはオレの顔も見ずに、右手のゴミの山へ足を踏み入れた。折れ曲がったフライパンがゴミの山から滑り落ち、オレの足元に転がった。

　オレの期待も虚しく、まだみつかっていないようだ。どうやら予定通りこのゴミと格闘しなければならないようだ。

　オレは用意してきたマスクをはめる。ばあさんの話によると、ぴーちゃんというのは瞬きする赤ちゃんの人形らしい。果たしてみつけられるだろうか。

　どこから手をつけようかと辺りを窺うと、門の向こう側からこちらをじッっと見ている女性と目が合った。女性はすぐに視線をそらし、その場を去った。

　ただの野次馬か――。

　有名なゴミ屋敷だ。興味本位で見物に訪れる人間もいるだろう。オレはさほど気にも留めず軍手をして気合を入れた。

　すると、どこからともなく、「ニャ～」と猫の鳴き声が響いた。

　オレには探せるものなら探してみろ、と言っているように聞こえた。