元婚約者との再会
「そうか。ジュリアーナは元気にしてたか。」
私はニコラス君、ドウェイン君とともにランチの最中だ。
「なかなか元気で明るいご令嬢だったよ。」
「そりゃ、俺の運命の青棒だった訳だからな。」
「でも、ニコラス君にはあまりいい印象を持ってなかったみたいだよ？」
「うん？俺も記憶は朧気だが、そんなことは無いはずなんだがなあ。」
「何でも、腹の内が読めないって印象だったらしいよ。」
「まあ、これでもク○メガネの血が流れてるからな。」
「僕は腹の内が読めないニコラス君に一度会って見たいよ。」
「ドウェインは毎日ニコラスシニアに会ってるじゃないか。いくら何でもあれほど酷くないぜ。」
「それで、ジュリア－ナ嬢がニコラス君と剣術の試合をしたいんだって。」
「そりゃいいね。この国に居る間にってことなら、急いだ方がいいな。」
「当分いるみたいだけど、早い方がいいかもね。」
「よし、早速夕方にでも会ってみようぜ。」
ニコラス君、婚約破棄された相手なのに、気にしないのかなあ・・・
さて放課後、私たちは城に戻り、カズコーニ嬢と面会する。
「お久しぶりです。ラトリッジ卿。」
「こちらこそ、先日は申し訳なかった。」
「まあ、いろいろ思う所はあるだろうけど、顔を合わせることも多いし、男女の不義やすれ違いが原因では無いから、少しづつでもわだかまりが解消されてくれれば嬉しいよ。」
「殿下、お気遣いいただきありがとうございます。でも心配は無用です。それを承知の上でここに来ておりますので。」
「さすがです。失礼いたしました。」
「しかし、以前お会いした時と全く印象が違いますね。」
「俺か？まあそのせいで勘当されちまったけどな。」
「口調もまるで違いますよ。ねえ殿下。」
「いや、私も彼と親しくなったのは2年だけど、最初からこんな感じだったよ？」
「そうなのですね。前回は緊張なされていたのかしら？」
「いや、実際にク○男だったんだと思うぜ。あんな奴なら俺でも願い下げだ。」
「まあ、面白いことをおっしゃいますね。」
「ニコラス君、準備できたよ！」
「おう！じゃあ最初に俺とドウェインで試合するから、それを見て、カズコーニ嬢のお相手が務まるか判断してくれ。」
「分かりました。」
ニコラス君とドウェイン君の二人が剣を取り、試合が始まる。
我が国の若手No1とNo2の試合だ。
白熱した戦いが眼前で繰り広げられる。
「あの二人は今、義理の兄弟です。」
「そうなのですね。騎士団長様の家に入られたとか。」
「ええ、代わりにドウェイン君が毎日宰相の所に通って、事務を手伝っていますよ。」
「なるほど。殿下は良い側近をお持ちですね。」
「どうです？二人の剣捌きは。」
「まさかあれほどとは・・・勝てる自信はありませんが、腕が鳴りますわ。」
そうこうしているうちに、ニコラス君がドウェイン君の剣を弾き飛ばした。
「おいおいドウェイン、随分なまってるじゃねえか。」
「いやあ、夏休みは鍛錬する時間が無かったからね。」
「親父っさんにしごかれるぞ？」
「ニコラス君が肩代わりしてよ・・・」
「それでカズコーニ嬢、どうだ、やるか？」
「ジュリアーナで結構ですよ。では、お願いしますわ。」
防具を装着し、二人が相対する・・・
「では、始め！」
二人とも片手剣だ。
確かに、カズコーニ嬢の腕は鍛え上げられた武人のそれだ。
踏み込んで打ち込む彼女の剣をニコラス君は正面で受ける。
しばらく力比べをした後、二人が同時に下がって間合いを取る。
じりじりとした緊張感がこちらにも伝わってくる。
しばしの沈黙の後、両者は再び正面から激突。
ニコラス君とドウェイン君の試合はスピードと技巧を凝らした試合になるのだが、どうやらカズコーニ嬢は力で押し切る剣術のようだ。
そして、攻撃が最大の防御でもあるようで、間髪入れずに剣を叩き込む。
ニコラス君は下がりながら彼の9女の好きを窺っているが、攻撃を続ける彼女にカウンターを繰り出せないでいる。
一見、剣道の打ち込みにも見えるが、カズコーニ嬢が面や胴を自在に打ち込むのを、ニコラス君は器用に捌いている。
足を狙おうが突こうが全てをはじき返している。
しばらくすると、カズコーニ嬢もさすがに息が切れたのか下がった間合いを取る。
今度はニコラス君のターンが始まるが、すでに彼の剣を受けるだけの力が残っていないのか、押し負けたところで彼女が降参した。
「か、かてま、せ、ん、で、し、たわ・・・」
「いやあ、大したもんだ。多分、オリヴィア先輩より強いな。」
「じゃあ、女性なら国内最強だね。」
「間違い無い。すでに中隊長にはなれるぜ。」
「中隊長はさせないからね。」
「分かったよ。だが入団したくなったら、いつでも歓迎するぜ。」
「ええ、是非お願いするわ。」
本当にしかねない雰囲気が彼女にはある。
快活なご令嬢とは聞いていたが、看板に偽りなどなかった。
「冷たい水、持って来たよ。」
「さすがドウェイン、気が利くな。ジュリア－ナ嬢に渡してやってくれ。」
「いいですわね。剣を振って汗を搔いて、土に寝転ぶ。」
「なかなかそういうご令嬢は見かけませんね。」
「私も実家ではなかなかこういうことはできません。ここは周りの目がございませんから、やんちゃし放題ですわね。」
何だろうこの感じ、既視感があるんだが・・・
「なら、明日からも気が済むまで付き合ってやるぜ。婚約破棄の詫びだ。」
「それは楽しそうね。是非、お願いするわ。」
「はっはっは！さすがは元相棒だぜ。気に入った。」
「本当にこの4年で大きく変わったのですね。」
「ああ、こっちがメガネの呪縛が解けた本来の俺だぜ。」
何か、汗とともにわだかまりはすっかり流れ去ったようだ。
とにかく、良好な人間関係が一番だよね。
