ドウェイン、初仕事
さて、新年に入ると、年度末に向けた今年度事業最後の追い込みが始まる。
僕も各部署から挙がってくる進捗状況報告を確認し、様々な判断をしないといけない。
「西部堤防は予定内に工事完了しそうなの。」
「はい。夏の増水で一部工区に遅れが出ておりますが、三交代24時間体制で完工をめざしております。」
「農地改良は全く予定通りにいっていないですね。」
「申し訳ございません。排水施設の整備が遅れておりまして。」
「進捗は何％くらいですか？」
「40％を越えるかどうか・・・」
「しかし、予算執行率が7割を越えています。無駄があった訳ではありませんよね。」
「はい。資材や人夫の確保など、先払いを余儀なくされるものが多く、執行率は高くなっております。」
「事情は分かりますが、先取後渡が原則です。あまり便宜を図りすぎないように。」
「承知いたしました・・・」
「なかなか頑張ってくれておるな。」
「有り難うございます。宰相様。」
「いやいや、有望な若手が入って来てくれて私も嬉しいぞ。」
「ニコラス君じゃなくてすみません。」
「いや、構わぬ。もちろん我が息子が有能ならそれに越したことは無いが、そうでない以上、国政に参画させる訳にはいかん。とくに文吏を事務屋と呼ぶようなヤツにはな。」
「そうですか。それで、僕の対応は少し厳しかったでしょうか。」
「そんなことはない。現場に近い者には臨機に応じた柔軟な対応が、上に立つ者にはそれを公正にチェックできる厳格さが必要だ。あの場合、適切に回答できなかった担当が悪い。」
「そうなのですね。」
「あれでは現場を任された部下を守る事などできん。そうである以上、こちらは不正支出や癒着ありきで厳しく追及せざるを得ぬ。その緊張関係こそが良い仕事を生むのだ。」
「そうなのですね。」
「まあ、今晩の飲み会ではさんざん悪口を言われるだろうけどな。それを気にしていては、人の上には立てぬ。」
「しかと肝に銘じます。」
「うむ。さすがはドウェイン君だ。」
ニコラス君は陰険○ソメガネなんて失礼な呼び方をしていたけど、やっぱり、長年宰相の座に居続ける実力をヒシヒシと感じる。
「そんなドウェイン君に一つ仕事を任せて見ようと思う。」
「私はまだまだ未熟ですが。」
「本当なら、卒業してからとは思ったが、君の実力が想像以上だからな。先頃通過した来年度予算の新規事業だ。やってみるかね。」
「学校の勉学もございますが。」
「なに、プロジェクトのリーダーとして采配を振るってくれればいい。実務は全て担当が行う。」
「どのような事業でしょう。」
「バレンツ港の建設だよ。」
「そう言えばそのような事業予定がありましたね。」
「今まではロフェーデとの関係悪化の影響で、採算が合わないとして長年事業着手できていなかったが、今はチャンスだし、ファルテリーニとの航路が充実すれば、我が国の受ける恩恵は莫大なものになる。」
「確か、5年計画ですよね。」
「そうだ。このクラスの事業を予定通り行えば、爵位が上がってもおかしくないほどの功績が認められる。」
「私にはまだ早いと思いますが。」
「私はそうは思わない。チャレンジだけでもして欲しい。」
「分かりました。頑張ってみます。」
「ということで、これから忙しくなるんだよ。」
「大人になる準備が着々とできてる感じだな。」
「言われてみればそうなのかなあ。できれば20才くらいまでは学生したかったんだけど。」
「まあ、勉強なら大人になってもできるよ。」
「そうだな。それでドウェイン。どうやら学者でなく政治家になりそうだが、いいのか？」
「うん。僕は体育会系のあのノリが無理だっただけで、どうしても学者じゃないとダメって訳じゃなかったんだ。」
「デスクワークならいいって感じか。」
「そうそう。」
「後は俺と殿下の結婚相手さえ決まれば、この先の道筋も見えたな。」
「側室はどうやらロフェーデの第一王女で決まりそうだよ。」
「早いとこ一度会っておいた方がいいぜ。もしかしたら正妃がツタンカーメンになるんだろう？」
「ニコラス君の婚約者だったジュリア－ナ嬢の名前も挙がってるよ。」
「そうか。俺は恨まれてるかもだが、一度会ってみてえな。」
「恨まれてはないと思うよ。それに話はこれからだから、断られる可能性が高い。」
「まあ、向こうも今度は失敗できねえから、慎重になるわな。」
「そうなんだよ。だから期待薄というのが本音だよ。」
「そうか。俺の方も白紙のままだしな。」
「でも、ニコラス君は急ぐ必要無いよね。」
「まあ、校内を見渡せば、まだ結構フリーなご令嬢もいるし、別に平民だって構わねえんだからな。」
まあ、生涯の伴侶はまだ未定な部分も多いけど、大人の階段は一段づつ上っている。
それを実感した一日だった。
