＃24 最悪な展開
麗子が救急車で緊急搬送された後、大蒼がすぐ側にいるのに気づいたあたしは、脇から汗が噴き出した。
まさか人前で抱きつかれることはないと思うのだけど、意識しすぎて目を逸らしてしまったわ。
うう。
恋愛偏差値0のあたしを責めないで！
「菊子さん、誰かに恨みを買うような心当たりはあるのか？」
大蒼があたしを『かめ』と呼ばないのを寂しく思いながら、あたしは首を横に振った。
いいえ、全然。
ごめんなさいね、ニブイので。
「舞踏会の日に菊子様が階段から突き落とされた時、現場になった踊り場にいたのは麗子を除くとここに居る五人の女性だ。」
新一の言葉に、令嬢二人と女中三人は動揺の色を隠せなかった。
「まさか、あたしたちの中に菊子さんを殺そうとしている者がいるというの？」
それを聞いた大蒼が怒りの色を瞳に込めて、五人の女性をグルリと見渡した。
「この中で今日、この紅茶に毒を入れることができそうな人物は？」
「・・・私と、茶器を用意したそれぞれの女中たちだと思います。」
櫻子がか細い声で伝えると、護衛の男が櫻子と女中三人の腕をつかんであたしたちの前に乱暴に突き出したのよ。
わーん、暴力反対！
その時、櫻子の扇子が床に落ちたの。
ああッ、そうか。
小さな青い飾毛が宙に舞い、あたしはあることを思い出したわ。
あたしが気絶した時に握りしめていた羽は、扇子の飾毛。
天皇陛下から華族に忠誠の証として与えられた扇子は、形は一緒なのだけど飾毛にはその華族を表す染色が施されているの。
青い羽は侯爵家の色。
扇子の管理をしていたはあたしは、どうりでこの羽に見覚えがあったワケよね。
つまり、この中で怪しいのは櫻子なのかしら？
うーん。
菊子様が誰かに恨まれるなんて、一ミリも想像ができないわ。
舞踏会では櫻子が新一に執着していたのは見たれけども、階段から突き落とされたり、飲み物に毒を入れたりされるような酷い恨みになるかしら？
それで言うと、初めて顔を合わせる女中たちにも恨まれる覚えはないのよね。
新一は、あたしの席に配置されていた茶器とカップに残った少量の液体を入念に調べていた。
光に当てたり、揺らしたりして。
それからおもむろに檸檬が入っていた小さなピッチャーを手に取ると、小指で底にこびりついていた液体をすくいとってペロリと舐めたのよ！
キャアアア！
思わず悲鳴を上げたあたしは、涙目で新一の背中を思い切り叩いた。
「バカ新一！
それに毒が入っていたら死ぬじゃない‼」
「美味い。」
え、美味いの？
「それに甘い。」
嫌だ。
即効で神経が毒に侵されたのかしら。
あたしが新一の頭の中身を心配してハラハラしていると、彼は物憂げな顔で持っていたピッチャーを机の上に戻した。
「これは毒でも檸檬でもない、トロミが薄いハチミツだ。」
「そんな・・・。ハチミツで人があんな風になるの？」
その時、平伏していた峯岸侯爵がハッとした顔で新一を見た。
「そうか、君が言いたいのは食物アレルギーのことか！」
新一が頷いたので、伯爵は嬉々として説明を始めたわ。
「紅茶にハチミツを入れて黒色になるのは【鉄分】の多いハチミツと紅茶の成分の一つであるタンニンが化合したためだ。でも、タンニンは毒ではない。」
「じゃあ、ハチミツが毒になったの？」
「ハチミツも、それ自体が毒になるわけではなく、もともとの麗子嬢の体が【ハチ毒】や【花粉】という何らかのアレルゲンを体内に持っていたのだと思う。
今回はアレルゲンを含んだハチミツを体内に取り込んだことで、劇的な食物アレルギー・【アナフィラキシーショック】を引き起こしたと推察できる。」
うーん、回りくどい！
けど、要するに菊子様がハチミツアレルギーだと知っていた人物が、紅茶に添えた檸檬果汁をハチミツとすり替えたということ？
そして、たまたま口にした麗子も同じアレルギーを持っていたから、反応が出たということかしら。
でもそれならカステラに塗るとか、簡単な方法があるわよね。
「生死を分けるアレルギーを自覚している人間なら、警戒して簡単に食べてはくれないよ。
犯人は、紅茶の水色が変化するという手品で油断させてから、菊子さん自らアレルゲンを接種するように誘導した。
・・・これは計画的な犯罪だ。」
大蒼が宙を睨んで爪を噛んだ。
「でも・・・。」
ただならぬ雰囲気のなか、あたしはあることを思い出した。
あたしは焦って新一に耳打ちしたの。
「菊子様はあたしの知る限り、アレルギーなんて無かったわよ。
あたしは幼い時に蜂に刺されて以来、ハチミツを食べたことがないから分からないけど。」
すると新一は信じられないといった顔で、あたしをまじまじと見つめた。
「なら、話はもっと複雑だな。
犯人が狙っているのは、かめ、お前自身だ。」
