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６０．彼がすべきこと

医療行為なので許して下さい。(泣

　縫合だけを請け負うノーティスに短く返事を返しつつ、カイルは彼女の診察を進めた。

　このままカイルが縫ってしまっても何の問題もないのだが、少しでも傷痕を目立たなくしようと思えば、この医療班で最も手先の器用な彼に任せるべきだ。

　そしてそのためには、十分傷を洗ってやらなければならない。

　カイルが手持ちの布に消毒薬を浸して拭えば、それはすぐに真っ赤に染まってしまった。

（……）

　見慣れた光景なのだが、思わず眉間に皺が寄る。

　アルトが負傷したらしいことは、同族の血の匂いで分かっていた。

　――また、痛みを我慢しているのではないだろうか。

　彼女の事だから、怪我をしたことで自分を責めていないだろうか。

　どんな風に言って、褒めてあげようか――。

　そう考えていたカイルの言葉は、カーテンを開けた瞬間だだひとつの叫びに変わった。

『――アルト君っ！！』

　――この余裕のない状況下で、動揺を表に出したことは反省している。

　すぐにすべきことを思い出せたのは、ノーティスのお陰だ。

　彼に伝えられた簡潔な情報と見立てはきちんと頭に入っている。

（班長の言う通りか……）

　体温が低下していて、拍動は弱い。尚且(なおか)つ激痛を伴うはずの傷を抱えながら、何の反応もなく瞼を閉じている。

　まるで苦痛を取るために鎮静させたようだ。

　毒の作用によるものだろうが、それで生理的な機能が落ちているのも事実だ。

　お陰で解毒しきって覚醒するまでは、少しも油断できない。

　既に深い損傷を負っている今の状態では、普段では些細だと思うことですら命を脅かしかねないからだ。

（使うのはこれと――）

　アルトの足元を高くしつつ、何種類かの薬を用意していたところで、漸(ようや)く求めていた介助者が顔を見せた。

「ああ、ヒース」

　湯と沢山の布を持ってきた彼は、それを目にした瞬間小さく息を飲んだ。

　そして苦々しい顔でカイルに問う。

「なんだこれは」

「頑張りの結果……かな」

　カイル自身、そう思うしかない。

　それが分かったのか、ヒースは顔を背けて舌打ちをした。そうして手際よく傷を清め始める。

　血の汚れを落とすにつれ、あちこちに出来たかすり傷が現れてきたが、最も深いのはやはり腰から胸にかけて大きく裂けた傷だった。

　ごく薄く独特の匂いを持つそこが、毒の入り込んだ場所だろうと考える。

（――痛いって、言えないよね……）

　大丈夫が口癖の彼女に、カイルはそれを何度も言わせようとしてきた。

　でもむしろ今は、いつもの分かりやすい嘘が聞きたいくらいだった。

　手早く洗浄を終え、保温のためにも処置に関わらない部分を毛布で覆う。

　そうしてカイルがノーティスを呼べば、丁度別の負傷者の治療を終えたところで、すぐにこちらへと向かってくる。

　彼はそのままカイルを介助につかせ、アルトの傷の奥から縫合し、次いで表面を縫って閉じた。

　手先だけは器用な彼の縫合はやはりとても綺麗だった。

「後は任せる」

「有難うございます」

　多忙な彼はすぐに出て行った。

　聞けばもう一人毒を受けた負傷者が運ばれてきたらしく、そちらはより重症だとのことだった。

　状況が気になりつつも、カイルは自身の担当に集中する。

　傷に薬を塗って布を当て、再びヒースの力を借りて包帯を巻いた。

　余談だが今のような状態のアルトを支える事を、彼は非常に嫌がった。

　カイルとしては、嫌がってくれるくらいの方が信用できるので大いに彼を利用した。

　他の傷も含めて一通りの手当てを終え、再び寝台にアルトを寝かせた頃には一刻半は経過していた。

「お疲れ様、貧乏くじを引かせたね」

　カイルがヒースを労えば、彼は疲れたように思い溜息をついた。

「もういい……。ただ、こいつには絶対言うなよ」

「気にしないと思うけどなぁ」

　この状況でどこを触ろうと完全に不可抗力だ。アルトの性格上感謝以外に特に何か思うことはないだろう。

　それが心配にもなるのだが。

「今後負傷時は街へ向かわせろ」

「そうだよねぇ」

　それでもここに居るべきではないと言わない同僚は、見習いが手にした居場所を奪えないでいる。

　カイルも同じだ。

「――まぁ、その辺は副長に考えてもらおう。ヒースはまたそろそろ本職へ戻らないとね」

「今日のはいつもみたいにはいかねぇからな」

「美味しければ何でもいいよ」

　負傷者にも摂取しやすい形態を優先するため、本日の食事は普段のような選択肢に幅のある献立にはならない。

　カイルが頑張って、と声を掛ければ、ヒースは人を応援してる場合かよと呟いて出て行った。

（さて、と）

　色んな意味で疲れた。

　だが、ヒースの言う通りカイルにもやることは山積みだった。

　処置が終わっても重傷者の観察は常時必要であるし、隊員別に行った診療記録をつけなければならない。

　ひとまず他はどうなっただろうかと思った時、ノーティスが顔を覗かせた。

「終わったか」

「はい」

「急ぐ処置はない。――ついているか？」

　命令ではなくカイルの意志を確認するその言葉に、暫し固まった。

『誰に』かは、言われずとも分かる。

　継続した観察が必要な彼女は、区切りを解放して他の隊員と纏めて診るには問題がある状態だ。

　そうなれば誰かが傍につく必要がある訳で。

　加えて言うなら、書き物は何処でも出来る訳で。

「…………書類を取ってきます」

　そう告げて、カイルは医務室奥の棚へと足を向けた。

深く考えると問題しかない。

保護者がいないのがつくづく痛手です。