二章 一昨年の事―1―
――２――
一昨年の夏、ここに高校の友人達と来たこの少女は、今年と同じようにこのバンガロー群に泊まり、バーベキューをするつもりだったそうだ。そのお友達グループの一人に瓦木紗綾という少女が居た。この話の主人公は、この瓦木紗綾という少女だそうで、私は親しみを込めて彼女のことを紗綾と呼んで行こうと思う。
紗綾たちがこのバンガローを訪れた時、ここにはもう一組のグループが逗留していた。それは大学生で、男が二人、女が二人いたそうだ。無論この四人はそれぞれカップルになっていて、一組目を赤羽裕と間宮凛、二組目を倉吉泰と大庭翠。念のため断っておくが、これは仮名である。
さて、紗綾たちが夜、バーベキューをすることになった。バーベキュー場は管理棟にほど近い河原にある。紗綾たちが材料をかかえてやってくると、その大学生グループは先にバーベキューを楽しんでいた。だから紗綾たちの始める頃には炭火も下火、楽しい時間ももうすぐ終わりの頃だったそうだ。
しかしこの大学生たちのバーベキュー。メンバーが足りない。倉吉泰が欠けていた。後々三人による証言によると、倉吉泰、このバーベキューのくだりになって急に体調を崩してしまったのだ。それでも残りの三人はバーベキューを楽しんだようで、紗綾たちがバーベキューを始めた頃、赤羽裕は今私の座っているあたりでぼうっとしていて、間宮凛はバーベキューの後片付け、大庭翠は彼氏の様子を見に向こう岸、四号バンガローに向かっているところだった。
一方紗綾達は炭に火をつけ、少しすればもうバーベキューに余念がない。このグループは女数人男一人と不釣り合いなもので、焼くのは男の仕事とし、残りはジュース片手に談笑していた。
そんな喧騒が丁度途切れたところで、川の向こうのほうから、バシャッと何かが水に叩きつけられる音がした。
「何の音だろう？ さーやん聞こえた？」
紗綾の友人の一人、琴芝舞が言った。
「さあ、なんだろう、石でも落ちたのかな」
聞き耳を立ててみるも、それ以降は何の音もしない。しかしそこにキラリと、向こう岸が光るのが見えた。
「今なんか、光った？」
今度は紗綾が訊いた。すると今度は別の友人が言った。
「うん？ どのへん？」
「いや、確かに光ったな。向こうの……あれはバンガローか？」
ただ一人の男、黒崎隼がそう言って頷いた。
「ああ、そういえば向こうにもバンガローがあるんだっけ」
舞がそう言っているところに、向こう岸から大庭翠が帰ってきた。
「ごめん、凛。あとはやるから」
「ああ、翠、どうだった？ 泰くん、ちょっとはよくなったって？」
「ううん、まだ辛そうで。もうちょっと寝てるって」
「ふぅん。もうちょっと傍にいてあげた方が良かったんじゃない？ ほら、あのバンガローなんかいわくつきなんでしょ？ 泰くんああみえて怖がりじゃん。一緒にいてあげなくていいの？」
「そんないわくなんて嘘よ。田舎の人が迷信深いだけ。そんなことより後片付けしないと。凛に任せっぱなしは悪いし」
「そんなこと言ったらあいつはいったいどうなるよ。おぅい、裕君。ちょっとは手伝えってば」
裕君、と名前を呼ばれて、一人土手に座っていた赤羽裕はのっそりと腰を上げ、いかにも面倒くさそうにひょこひょこと河原に降りてきた。
「なんだよ、大声出すなよ。そりゃ頼まれりゃやってやるのにさ」
「なにさ、言わなくても手伝ってよ」
と、間宮凛は不満たらたらである。
「非協力的な彼氏って大変だね」
大庭翠がからかうと赤羽裕は苦笑した。
「その言い方はないだろ。ま、悪かったな、ほら、やるから」
そう取ってつけたような詫び文を入れ、しぶしぶ後片づけに加わった。
そんな寸劇に耳を傾けていたのは紗綾一人だけで、あとの人は水の音や対岸の光のことは忘れて、再びバーベキューに専念していたという。
