俺の前世はふぇちだらけ～色々と特殊な付喪神さんたちと、主食が食パンな死神さんたち～

禁句と……ゴリ押し 中編

　このまま行くしかないと、逃げる体勢で餅をひっくり返そうとして杵が振り下ろされた。

　顔のスレスレを通った杵に、こいつワザとやってと、カタナを見ると好奇の目でレンズを見ていた。

「遅いよー、ほら、ペッタンペッタンしよ」

　もうペッタンという言葉を聞きたくはなく、今の１振りにより、更にメガネをずらされた。

　もはや、メガネはかけているのではなく、顔に引っ掛かっている状態にされている。

　位置を直したい、だけど汚れた手で触りたくないと、迷うレンズに不運な風が吹く。

　不意の突風に背中を押され、臼を覗き込む形になり、メガネが餅の上に落ちた。

　温かく柔らかな感触に晒された本体(メガネ)は、恍惚の世界への手招きを兼ねて、レンズの動きを止めて置くには十分な快楽を用意していた。

　初めて味わう感覚に身を任せる寸前に、死の恐怖が待ったをかける。

「ちょっと待っ……」

　当たるワケがないと思っているカタナが、全力で杵を振り下ろす。

　レンズはスローモーションの世界に足を踏み込み、どうすると考えた。

　ここで体を引けば、確実に本体を壊される。

　かといって守ろうにも、今の体勢では後頭部を差し出すくらいしか策がない。

　こうなればと、お餅の弾力によるクッション性能を信じて賭けに出た。

　迫る杵と走馬灯の中、レンズはメガネをお餅でくるみ覆い被せ、さっき中指を立てた神様に祈った。

　賭けの結果はどうなったのか、臓腑を揺さぶる音を響かせ、杵は真っ赤な花を咲かせた。

「え、レンちゃん？」

　どうしてと呆然とするカタナに、レンズの頭は噴水のようにケチらずに血を浴びせた。

　黙って見ていた観客達が騒然となり、辺りに血の匂いが充ち、風がお裾分けの役を買って出る。

　ドン引きの空気にカタナは困り、なにか言わなくてはと口を開いた。

「ええと、紅白餅とか……ダメ？」

　雪のように白かった餅は、レンズの命に染められ朱を纏ってはいるが、めでたさの欠片もなく禍々しいだけだった。

　最前列の客が、カタナ渾身のボケと濃密な鮮血と匂いに嘔吐で答えた。

「オモチって……キモチイイ……モチだけに……」

　レンズは大輪の血染め花を大盤振る舞いし、うわ言のように繰り返していた。

　完全にレンズが壊れたと思い、カタナは混乱し杵をぶん投げた。

　それは回転しながら神社の本殿に飛び、扉をぶち破り派手な土煙を上げてくれた。

　観客達がカタナを狂った破壊者と認識して、恐れのままに逃げてゆく。

　誰かが呼んだのか、救急車のサイレンが聞こえ、恐怖を増幅された子供が泣き叫び、大人達が吐きながら逃げ惑う地獄絵図の様相に陥った。

　自分のせいだと、この場を治めようと努めて明るい声で、精一杯の機転を利かせる。

「あはは。おっぱいペッタンコのレンちゃんが、頭までペッタンコになっちゃった」

　反応を伺うカタナに、あいつ狂ってると声が次々と上がる。

　頑張ったが洒落で乗り切れるような惨状ではなく、ごめんなさいと大声で泣き出した。

　サイレンに混じるカタナの泣き声に、レンズが正気を取り戻した。

「カタナ、私は平気。行くよ」

　ここで救急車に乗せられるのは、人間なら問題はないが、レンズは付喪神で大問題でしかない。

「急げ、私を担いでここから離れろ」

　うんうんと頷き、動けないレンズを担ぎ上げて、カタナは一目散に逃げ出した。

　それからというもの、2人はペッタンという言葉がトラウマとなり、お餅を見るだけで震えるようになった。

「でな、そん時にレンズの頭のネジを飛ばしちまったみたいで、潔癖症だったのにメガネを自分から汚すようになったんだ」

「カタナの馬鹿力のせいで、頭から流れた血と一緒に、大きかった私の胸が小さくなったんです」

　2人の思い出を聞き終わり、メガネをかけている方の締めの言葉を聞き流した。

　俺とクックは、途中までキレイなお話だったのにと、惜しいというのが素直な感想だった。

　それに、今でこそレンズはメガネをズルズルにするのが好きだが、間接キスは相当にイヤがる特殊な性癖のルーツを知れて、俺は得したような気分だ。

　もういいよなと、カタナがクックのご機嫌を伺い、レンズもそれに続いた。

「うーん、じゃ仕方ないね。僕とお兄ちゃんだけで食べに行ってくるね」

　なんでそうなると、2人が怒りだす。

「絶対にオモチを食べたいの。着いてきてなんて言わないから、お留守番してて」

「それならさ、学校の近くに美味しいって評判の甘味屋があるんだ。お汁粉がオススメだって」

　余計なことを言いやがってと、尖った視線がキッチリ2人分やってくる。

　すぐ行こうねと笑顔のクックに、ズルいと待ったが入り、いつもの乱闘へ。

「モチを食いに行くならな、俺を倒していけ」

「外には行かせません。ここで、慎ましくゲットさまと2人で昼食を摂るんです」

「ヤダ、オモチ行くの。お兄ちゃんと僕だけの思い出を作るんだもん」

　勝手に2人きりになろうとするレンズに、仲間割れまで足して、終わるまでの間は正座で待つしかなかった。

　いつもなら、戦闘に特化したレンズが有利だが、今日のクックは譲らないのと武器を持っていた。

「もー怒った。ペッタンペッタンペッタン」

　クックの連呼する禁句(トラウマワード)に掴み合う手を引っ込め、カタナもレンズも座り込み耳を塞いだ。

　やりすぎに思い止めに入ると、クックの目は完全に据わっている。

「みんな、そこに座って。お兄ちゃんもだよ」

　あまりにも怖くて、誰も逆らえずに素直にクックの前に正座を。

「もう僕はね、ガマンしない。いっつも2人の楽しそうな思い出を聞いて羨ましくてイヤだ。お兄ちゃんも、カタナの胸とか、レンズの洗浄器ではぁはぁ言って気持ちワルいし」

　これは相当だと、すいませんでしたと謝るが、クックの怒りは治まらず、ついでとばかりに日頃の不満を１人ずつ指摘されることに。

「カタナは少し変。洗い物をしてる時に、お兄ちゃんのお箸をくわえたりしてる。あれやめて」

　驚愕の事実に俺は嬉しいけど、レンズの顔から表情が消え、隣に座るカタナを睨み付ける。

「どーいうことですか、変態さん。あれほど間接キスはイヤだと言いましたよね」

「ち、ちげーし、間違えただけだよ。箸なんかに興味ねえよ」

　苦し紛れの言い訳に、レンズがこめかみを抑え深い息をついた。

　思えばカタナがマイ箸がどうのと言って、それぞれ違う箸を用意していた。

　あれは、誰の箸かを識別するタメだったようだ。

「信じてくれよ、俺はそんなことしてない。ゲット……頼むよ」

　辛そうな顔で俺に助けを求めるカタナに、クックがウソつきと遮った。

「レンズのお箸もやってるの知ってるんだからね。たまに、こっちもオツだよなーとか言ってた。オツってなにかわかんないけど」

　クックがカタナの口調を真似して、トドメを差してあげた。

「どーいうことですか、どーいうことですか。オツってなんですか」

　レンズがテンパり、カタナの襟を掴んで前後に激しく振り問い質す。

　されるがままのカタナは、もう殺してくれと言っているように見える。

「ゲットさま、この変態になにか言ってやって下さい」

「変態、乙」

　カタナが虚ろな顔で立ち上がり、部屋の隅に行き膝を抱えてしまった。

　言い過ぎたかなと慰めに行く前に、次はレンズだよとクックに手で制された。

「洗浄器を使うのはいいけど、お兄ちゃんのお部屋ではやめて。バレないようにお掃除するの大変なんだから」

　なんだってと隣を見ると、メガネに光が反射していて表情が読めない。

　レンズは下を向いたまま首を振るが、耳まで真っ赤になっていて全く意味がない。

「あとね、ベッドの下にある本を入れ替えたりするのズルい。メガネさんのメイドさんがアレされるのも、たまにはオツでいいですよねって言ってた。だから、オツってなに？」

　買った覚えのない本があるのはそのせいかと、レンズに感謝の気持ちが湧く。

　ジャンルはもちろん、メガネさんやメイドさんが出てくるやつだ。

「言いたくないけど、こういうズルいのは大キライ。お兄ちゃん、レンズになにか言ってあげて」

「ありがとう。だけど、卑怯者、乙」

　さっき誰かも見せた虚ろな顔で立ち上がり、レンズはカタナの隣に膝を抱えて座り込んだ。

　2人には悪いけど、ここはクックとオモチを食べに行くことになりそうだ。

　行こうかと立ち上がりかけ、お兄ちゃんもあるんだよという冷たい目に、正座の続行をやむなくされる。

「お兄ちゃん、前にあれだけ言ったのに、ココアの粉を舐めてるよね。あの時のスプーンで」

　ウソだ、見られてるワケがない。

　絶対に周りを確認しているし、なにより偽装工作は完璧だったハズだ。

「違うって、俺はココアの粉が好きなんだ。スプーンはなんでもいいんだ」

　落ち着けよ俺、この言い訳のタメに頭を悩ませて考えたんだ。

「ふーん、スプーンは関係ないの？」

　大丈夫、俺はこの場面すら予測して、ココアと言い訳を練っている。

「ほら、ココアの粉さ色んな種類あったろ。メーカーによって味が違って楽しめるんだ」

　俺はこのタメだけに、数種類のココアの粉を買っていた。

　うっかりバレても、利きココアをやっていたことにすれば乗り切れると信じて。

「ふーん、じゃ聞くよ。前にさ、たくさんあったココアの粉がさ、ぜんぶなくなってた時なかった？」

　そういえば、あの時は不思議だった。

　前の日に消費しすぎたと少しだけ反省して、スプーンだけもオツだな、とか思ったんだ。

「ココア美味しかったなー。捨てるのはイヤだったから、おなかがいっぱいになったよ。お兄ちゃん、言い訳とココアごちそうさま」

　なにか言うことはあると、冷たすぎる目に晒され耐えられなかった。

「俺、言い訳、乙」

　フラフラしながら、隣いいですかと言って、カタナとレンズの側に体育座りをした。

　支えを失ったように虚ろな俺達を、クックは歪んだ笑みを浮かべて見ていた。