俺の前世はふぇちだらけ～色々と特殊な付喪神さんたちと、主食が食パンな死神さんたち～

禁句と……ゴリ押し 前編

　休日の昼下がり、各々が好きなことをして過ごしていた。

　我が家では休みの日を出来るだけ合わせていて、休日といえば、みんな一緒が通例となっている。

　カタナはソファで雑誌を眺め、レンズはテレビ画面とにらめっこしながらゲームをしている。

　俺とクックは床に寝そべって、一緒に絵本を広げていた。

　1冊の絵本を読み終わり、そろそろお腹が空いたなと時計を見ると、クックも同じみたいで、モグモグしたいと頬を膨らませて口を動かしてアピールしている。

　そのほっぺが可愛すぎて、つんつんしていると、カタナが察してくれて、なに食べると聞いてきた。

「両手が塞がらない物であれば、なんでもいいです」

　レンズが画面からは目を離さず、ゲームをしながら食べられる物をと言っている。

　どうするかと冷蔵庫を開け、クックがはいと元気に手を上げた。

「僕、オモチが食べてみたい。ペッタンペッタンしたやつ」

　その瞬間、カタナが両手で顔を抑え座り込み、レンズの手からコントローラーが落ちた。

　そのまま、2人ともガタガタと震えて怖いと繰り返した。

　なにが起こったのと、クックはキョロキョロしながら困りだす。

　今のやり取りの、一体どこに泣く要素があったのか、2人を慰めることしかできない。

　泣き止まない2人を落ち着かせ、ワケを聞いてみることに。

　お腹が空いたままでは可哀想だから、お昼ご飯を食べながらと提案して、クックがペッタンがいいと言って、2人が悲鳴をあげた。

「そんなにイヤなの、ペッタンが？」

　止めてと耳を押さえるカタナとレンズに、クックが背後に忍び寄り囁いた。

「ペッタン……ペッタン……」

　ぎゃーと騒ぎ出す2人を、クックは唇を歪め目を細めて見ている。

　この子、最近になってエスな顔を出すことが多い。

　俺の可愛くて優しいクックが、遠くに行ってしまったような、寂しい気持ちになってしまう。

　いや、正直な所は寂しい気持ちより、期待の方が大きい。

　だってだ、クックがエスなら、色々と妄想のバリエーションが増やせる。

　この今の気持ちを大事にしたくて、無性に１人になりたい。

「せっかくだから、ちょっと部屋に行ってきていいかな？」

「マジで殴るぞ、そこに座れ」

「せっかくの意味も解らないですし、殴られたくなかったら、正座して下さい」

　怖がっていた2人が顔を上げ、変態を見る目をしている。

　了解ですと正座をする俺を、クックは楽しそうに笑っていた。

　そして、思い出したくなさそうな2人が、オモチが苦手な理由を教えてくれた。

「あれだ、とにかく手に残る感触と雰囲気がダメなんだよ。あの寒々しい空気と狂人を見るような視線が」

「はい、あの血の匂いが渦を巻いて、遠くに聞こえるサイレンと、大切な物を失うような喪失感がムリなんです」

　この2人がオモチと思っているのは、なんなのだろうか。

　とてもじゃないが、食べ物の話をしてる気がしない。

　クックの頭の上には、大きな疑問符が浮かんで揺れている。

「それ、オモチじゃなくないか。そんな得体のしれない儀式じゃなくて、クックが言ってるのはさ、白くて柔らかい食べ物なんだけど」

　バカにすんなよとカタナが怒ったように言い、レンズが解ってますと頷いた。

「とにかく食べられません。いつかこの世から消そうと思ってます」

　話を終わらせようとするが、クックは納得がいかない。

「よくわかんない。ちゃんと教えてくれないとね、へへ、ペッタンするよ」

　クックがイジワルな顔でオモチをつくジェスチャーをすると、ひっと短く悲鳴をあげ2人が抱き合って震えた。

　さすがに可哀想になってくる。

「あのさ、こんなにイヤがってるから、もういいんじゃないか」

「ふーん。そっか、お兄ちゃんは僕のジャマをするんだね」

　いつものクックの顔のまま、俺の中を見通すような視線を向けてきた。

　なぜだろうか、逆らう気も起きず、逆に従いたくなってくる。

「いいえー、お兄ちゃんはクックの味方です」

　だよねと笑い、怯えているカタナとレンズに向き直った。

「ね、どんなことがあったのか、僕とお兄ちゃんに教えて。もうイジワルしないから」

　2人は諦めたように思い出したくない記憶を、雨の降り始めのようにポツポツと語ってくれた。

　ある時、カタナとレンズは通りかかった町で、お祭りに出くわした。

　それは、暮れかけた赤い太陽を背に、くたくたで寝る場所を探している時のことだった。

　疲れを訴える足を引き摺り、野宿の場所を探していると、暖かな光に目が吸い付いた。

　そこだけは夕闇に沈まずに、灯された提灯の明かりに照らされ、朱の大きな鳥居を浮かび上がらせている。

　楽しげな喧騒に包まれた神社の境内には、夜店が群れを成し、美味しそうな匂いが漂ってきて足を止めずにはいられなかった。

　カタナは浮かない顔のレンズの手を取り、引き寄せられるように鳥居に向かい歩き出した。

　近付くにつれ、わたあめの甘い匂いが鼻をくすぐり、ヤキソバの香ばしい匂いにお腹が鳴いた。

「食べたいね」

　カタナがポツリと呟いた。

「ごめんな」

　レンズが謝り、昨晩の博打の結果を悔やんだ。

　あそこで負けなければと、レンズは爪を噛み俯いた。

　一緒に食べられたら、どんなに楽しい思い出になったかと、メガネ越しの景色が滲み出す。

　目を拭おうとして腕を上げる前に、カタナが袖を引き、アレと言って前方を指差した。

　曇りかけた先に目をやると、大きな看板に餅つき大会と書かれているのが見えた。

　すぐ下には、お餅の無料配布と飛び入り参加歓迎の文字が。

「レンちゃん、行こうよ。あたし、オモチ食べてみたい」

「行くしかないな、腹減ったしな」

　行かない理由もなく、それに昨日からなにも口にしていない。

　今の状況において、渡りに船で神様はいるのかもと淡い信心が芽生え、それなら博打を勝たせろよと、レンズは神社に向けて中指を立てた。

　鳥居をくぐり境内に行くと、人だかりとお酒の匂いに迎えられた。

　参加を締め切られてはことだと、浴衣ではしゃぐ人込みを掻き分け最前列に向かう。

　後ろの方から、酔っ払いに胸でも触られたのか、カタナが悲鳴を上げている。

　そいつはあとで殴ると決めて、司会者と思われる人の前に辿り着いた。

「参加したいんだけど」

「う、うん。ダメですか？」

　周りにいる男達は、衣服の乱れたカタナの胸元に、遠慮のない視線を送っている。

　終わったら暴れてやると、レンズは怒りを抑えた。

　珍しい若い女の子の参加に歓声が沸き、お酒や夜店の食べ物を振る舞われた。

「あはは、来てよかったね。ほらほら、ヤキトリもたこ焼きも美味しいよ」

　両手に串や皿を持って、レンズにあーんと勧め、美味しいねと嬉しそうに笑った。

　この歓迎は、餅をつく際のカタナの胸を見たいだけだと解っていても、レンズは自然と浮かぶ笑みを抑え切れなかった。

　嬉しくて慌てて食べるレンズの頬についたソースを、カタナはさりげなく指先で拭ってあげた。

　見られないようにソースの付いた指をそっと舐めて、幸せだねと声には出さず口だけを動かした。

「ねえ、レンちゃんは、どっちやる？」

　リンゴ飴と同じ色に頬を染めたカタナは、レンズの力持ちな所を見せたくて、つく方をさせたかった。

　自分は飽くまでもサポートとして、そう女房役となりたかった。

　魅惑的な女房という言葉と、少しのお酒に酔い、うっとりしながらレンズを見つめた。

「どっちでもいい。カタナに食べ物をくれたんだから、こいつらの好きに選ばせてやればいいよ」

　お好み焼きを食べるのに忙しいレンズは、餅つきはどうでもよくなっている。

　レンちゃんらしいと思い、大好きだなとカタナの大きな胸が高鳴った。

　いくらでも差し入れられる食べ物と戦っていると、2人の順番がやってきた。

　景気付けにと、お酒を一気に煽り前に出る。

　レンズにと思っていた杵は、下世話な男の欲望からカタナの手に渡された。

「あの、これ、レンちゃんの役なんだけど」

　やっぱりこうなったと、レンズはムカつきと諦めを飲み込んだ。

「これでいい、このタメに食べ物をくれたんだから、さっさとやるよ」

　そんなにデカイ胸がいいのかよと、寂しい自分の胸元を確かめた。

　意外と軽いんだねと、カタナは杵の重さを手に馴染ませる。

　レンズが手を拭いてから水に濡らし、臼の前に片膝で座り餅つきが始まった。

　観客達は当然とばかりに、カタナの胸に視点を固定させた。

「行くよ、レンちゃん頑張ってね」

　こうなったら、せめてレンズにいい所を見せようと気合いが入る。

「言っとくけど、ペッタンだからな。ドカンじゃないからな」

　馬鹿力を知っているレンズは、僅かな身の危険を感じていた。

　お酒に後押しされていて、カタナは聞いているか判断がつかない。

　レンズの方も、いざとなれば、かわせるという自信は、お酒により油断に変えられていた。

　司会者らしい男の、どうぞという声に、カタナが杵を振りかぶる。

　はいはいと、濡れた手でお餅をひっくり返す。

　レンズの手が離れると同時に、臼に怨みでもあるのか、とんでもない衝撃が地面を揺らした。

　もはや爆音と言ってもいい音に、観客達は声を失い後ろに下がった。

　下がりたいのはレンズも同じで、衝撃にメガネをずらされ、冷や汗が背中を伝っていた。

「レンちゃん、ペッタンペッタンってリズムよくだよ。早く早く」

　もっと力を入れられるよと、得意な顔をしてレンズを急かす。

　やるかと覚悟を決め、メガネをかけ直そうとして手が止まる。

　潔癖症な所があるレンズは、餅の粘りのついた手で本体であるメガネを触りたくなかった。

　位置を直さなければ落ちると思っても、どうしても出来なかった。