不安と……死神殺し 7
頼りなく揺れるレンズに手を引かれ、一片の光もない闇の中を歩いた。
刻映の影響で、ごっそり体力を持って行かれたのか、握った手に力がない。
「大丈夫か、おんぶでもする？」
「いいえ、刻映は半分しか使わなかったので、自分で歩けます。それより、2人とも平気ですか？」
いつものレンズの口調に戻っていて、逆に俺とクックの心配をしている。
平気だよと答えるクックの手からは、はっきりと怯えが伝わってきた。
ここに長く居ては精神的に危ないと、頭と心が警報を鳴らし続けている。
ここにある闇は、ぬるい水の中に居るように体に絡み付いて、恐怖をどこまでも煽ってくる。
それに、時間の感覚も曖昧で、どれくらい歩いているのか実感がない。
こんな場所で、カタナは１人きりと思うと、可哀想で焦りばかりが募った。
「あのさ、俺とクックを抱いて、時去でカタナの所まで行けないか」
俺の焦りからくる問いは、体力が惜しいと冷静に返された。
「それは、最後の手段です。カタナを止める為に」
レンズの声からは重い疲れと、俺と同じカタナを案じる気持ちが滲んでいた。
喋るのも辛そうだと感じ、この先の事を理解した。
今のレンズを考えれば、時去を使えるのは１度だけだ。
だから、カタナが力を使った時に、側に走り腕を落とすつもりで、体力を残しているんだ。
余計な事を聞いたと反省して、休む間をあげようと黙って歩いた。
黙々と歩き続け、ゴールの見えない恐怖から、クックが耐えられずに口を開いた。
「ねえ、カタナって昔は、あたしって言ってたよね。いつから、オレになったのかな？」
「いつからでしたか。ああ、私をレンちゃんと、呼ばなくなった頃です」
2人とも、気を紛らわせようと口を動かしていた。
「あれは確か、私が博打で……。ん、声が」
言いかけた言葉を切り、強く手を引かれ、俺とクックは引っ張られるように駆け足で続いた。
レンズの足が止まると、カタナの声が下の方から聞こえ、本当に良かったと一気に力が抜けた。
「レンちゃん、いつも一緒だよ。あたしのレンちゃん」
どこか虚ろなカタナの声と、水溜まりに滴が落ちる音が下から聞こえ、座り込んでいるカタナが連想された。
真っ先に声をかけたのは、見つけたと気の抜けた俺とクックではなく、この後を気にするレンズだった。
「カタナ、私ならここです。みんな、一緒ですよ」
「あれ、レンちゃんの声がする。凄いね、レンちゃんは、手だけでも喋れるんだね」
また、水音が鳴り、カタナがなにをしているか解った。
レンズの右腕に縋っていて、切り口から垂れる血が音を立てていたんだと。
この闇の中で、どれだけ心細かったのか、俺には想像も出来ない。
１人じゃないと言おうとすると、レンズの手から落ち着けと力を込められた。
「あの時のカタナに……。危険です、刺激しないように。少しずつ」
解ったと返して、俺とクックは、努めて優しくカタナの名前を呼んであげた。
「うん、なんだろ。主様とクックの声がする。おかしいね、あたしと、レンちゃんしか居ないのにね」
擦る音に水音が重なり、胸が締め付けられる。
抱き締めたい衝動を抑え、ゆっくりと言い聞かせるように、カタナに声をかけた。
「俺は、ここに居る。１人じゃないからな」
「僕もだよ。みーんな、一緒」
何度も繰り返したが、カタナは現実を受け入れず、俺達ではなく、レンズの腕に語りかけ続けていた。
「嬉しいな。嘘でも、大好きな人達の声が聞けて」
やがて、我慢の限界がと、思っていたのは、俺よりレンズの方だった。
「いい加減にしなさい。怒りますよ」
刺激しないようにとは、なんだったのか、レンズの声は苛立っている。
「やっぱり、嘘のレンちゃんなんだね。そんな言い方じゃないし、言う前に怒るもんね」
ねーと、独り言のように語るカタナに、レンズは俺の手を放した。
「ああ、ざけんなよ。何度も言わすな、みんな、居るんだよ」
「わわ、解ったよ。うん、レンちゃんだね」
見えはしないけど、恐らく襟首を掴んでいる。
これをやるのに、手を放したんだ。
「聞けよ、ゲットもクックも居るから。余計な真似はすんなよ」
シンと静まり返り、次にドサッと音が。
「うぐぐ……。レンちゃんだ。良かった、怖かったよぉ」
「ったく。バーカ」
カタナの泣き声を、レンズの優しげな声が受け止めた。
「１人はイヤなの。怖くて怖くて……」
レンズは知ってると言って、カタナは更に大きな声で泣き出した。
「１人なのが、ほんとに怖いんだね」
良かったと呟くクックに、そうなんですよと、レンズが教えてくれた。
「暗い場所で１人が、１番の苦手なんですよ。まだ意思を持ってない……ウルサイ、黙って泣いてろよ」
「グス……はい」
話の途中で、まだ泣いているカタナを黙らせた。
「何でしたっけ、そうそう。意思を持つ前は、神社の奥で１人きりだったと聞きました。そこは、暗く寂しい所だったらしいです」
人間にもあるように、カタナも原初の恐怖に縛られていたんだ。
それは、とんでもなく怖いと、今の状態も納得だった。
やがて、カタナの泣き声が小さくなり、レンズが確認と決意を口にした。
「いいか、お前にイヤな事をした奴は、私が殺してやるから、もういいな？」
「ううん、殺さなくていいよ。でも、もういい」
どうやら、終わったようだ。
このまま、ベル達が犯人を見つけ、暗閉檻を解いてくれるのを待っていればいい。
この終わったという状況が、俺は余計というより、当然の事を言ってしまった。
「ベル達まだかな、早く帰りたいな」
「かえり……たい……？」
背中に冷たい鋭利なものが通り抜け、腹の下から押し上げるように恐怖が湧いた。
「あたしを……残して……帰るの？」
そんなワケはと言う前に、突然に風が吹き荒れ、誰の声もカタナに届かなかった。
