俺の前世はふぇちだらけ～色々と特殊な付喪神さんたちと、主食が食パンな死神さんたち～

闘技と……手段 7

　灼熱の痛みと、ノワールを見られなかった悲しみで、霞む目を擦りながら控え室に戻った。

　戻ってからずっと、レンズの機嫌が悪い。

　どうして、カタナもノワールも隠さないんだと、文句が止まらない。

　きっと、この後の事を考えたくないから、口を動かして誤魔化しているだけに見える。

　はいはいと、カタナが適当に相づちを打っていると、少しだけ疲れた顔をしているクックのお腹が、くぅと可愛らしく鳴いた。

　お腹が空いたねとクックが言って、最後の作戦会議になった。

　恐らく、決勝の相手はベル達だ。

　ベルとスクが強いのは知っているし、イグは人数合わせだと予想される。

　俺達が勝つには、ベルとスクのどちらかに勝てばいいワケだ。

　だけど、絶対にスクとは闘いたくないと、レンズが震えてる。

　組み合わせ次第では、どうなるかと話していると、ドアがノックされ係の人が出番ですよと教えてくれた。

　ずいぶん早いなと思いつつ、作戦会議を切り上げた。

　まあ、3姉妹に賞金を分ける約束をしたから、勝つしかない。

　怯えているレンズは、スクと当たらないでと祈り続けてる。

　見かねたカタナが、いい加減にしろと強く言って、レンズを立たせた。

「お前は、うちの主力なんだから、しっかりしろ」

「ううっ、スク怖い……」

　ダメだ、精神的に負けてる。

　ヤバいなこれはと慰めようとすると、係の人がレンズをガン見しながら、お時間がと急かしてきた。

　仕方ないねと顔を見合わせ、泣きそうなレンズを、みんなで引っ張りながら闘技場に向かった。

　闘技場に入ると、レンズだけではなく、カタナとクックの名前を叫ぶ観客達の声に迎えられた。

　これまでの闘いで、2人もファンを獲得したみたいだ。

「けっこう気分いいな」

「うん、いいね」

　少しだけ照れた顔で、カタナとクックは、手を振って声援に応えた。

　いいなぁと思っていると、俺の名前も聞こえてきて、マジかと声のする方を確かめる。

「ゲットさまー。愛してますー」

　一生懸命に俺の名前を叫んでいたのは、チアガールのような戦衣(ドレス)で、手を振るベルだった。

　隣にいるイグは、洋人形(ドール)を連想させるゴスロリドレスで、お兄ちゃんと言って手を振っている。

　あ、ありがとうと、微妙な気持ちで返した。

　まだ、怖がっているレンズを見つめ、黙っていたスクが、ツカツカと前に出て、司会のサガからマイクを受け取った。

　マイクパフォーマンスかと、会場が静まり返った。

　会場の空気を確かめ、スクは一礼をして、羽織っていたマントを脱ぎ捨てた。

　マントの下は、上と下も微妙にしか隠せていない、レザーのボンテージ姿だった。

　え、女王様なのと思ってしまう。

　アレもいいなと言うカタナに、変わってるねと、クックはよく解らないようだ。

　震えて俺の背に隠れるレンズは、あの人なんなのと、更に怯えてしまった。

　熱く潤ませた目をレンズに向け、マイクに思いを込めてスクが語り出す。

「レンズ様。勝っても負けても、約束通りアナタの全てを貰います」

　なにその約束はと、混乱してあたふたするレンズに、キャーと会場から歓声を上がった。

　観客達は、素敵とか羨ましいと、メチャクチャに騒ぎ出す。

　全ての観客達と空気を味方につけ、スクはワケの解らない約束を、取り付けた事にしようとしている。

「そんな約束、してないです」

　勇気を振り絞りレンズが否定するけど、誰も聞いてない。

　聞けよとレンズがキレると、今度はベルがマイクを握り語り出した。

「私はスクちゃんに弄ばれ、汚されてしまいました。だけど……汚れた私でも、ゲット様は貰って下さると……約束して下さいました。それだけを心の支えに……」

　なんの話だとツッコミを入れる前に、観客からの、ベル様は汚れてなんかない、という声が沸き上がった。

　隣にいるイグが、そうなのと聞くと、しっーと口に人指し指を置いて誤魔化してる。

　どうやら、この場のノリに乗っかり、自分もと思ったようだ。

「よし、あいつらの頭はおかしい。さっさとギタギタにして、飯いくぞ」

　面倒になったカタナが、いいなと俺達に確認をする。

　ベルの哀れを誘う告白を、涙を堪えて聞いていた司会のサガに、早く始めろと促した。

　ちょっと待ってと、レンズが止めたけど、決勝戦の開始が告げられた。

「愉快な付喪神さん達　VS　百合愛の女帝 」

　続けて対戦カードを発表しようとするサガに、お願いだから待ってという、レンズの言葉はスルーされた。

　1戦目はカタナとイグ、2戦目にクックとベル、3戦目がレンズとスクに決まった。

　発表されたカードに、スクがゴクリと喉を鳴らし、レンズが八百長(やらせ)だと抗議した。

　納得の行かないレンズに、サガは不正は絶対にありませんとだけ答えて、あとは聞いてはくれなかった。

「誰か、お願いですから聞いて下さい。勝っても負けても、私は……」

　目をウルウルさせて助けを求めるレンズに、なに言ってんだとカタナが返した。

「してもいない約束を、守る必要がドコにあるんだよ？」

　そう言われてみればと、レンズはポンと手を叩いた。

　真面目な所があるから、当たり前の事なのに、真剣に考えてしまったようだ。

　お前もだからなと、ベルの約束の方も注意された。

　解ってるよと返していると、サガが1戦目の選手の名前を呼んだ。

「愉快な付喪神さん達、カタナ。百合愛の女帝、イグニス。前へ」

　はーいと元気に手を上げ、イグはベルの応援を聞きながら前に出てきた。

　初めて聞いたイグの本名に、どこかで聞いたようなとレンズはオデコに手を当てた。

　頭を捻るレンズを構わずに、頑張ってと言う俺とクックに行ってくると応え、カタナが前に出てイグと対峙した。

　開始の合図が響き、向かい合う2人が専戦場(バトル・フィールド)に包まれた。

　子供相手だとやり難いなと考えているカタナに、イグはペコリと頭を下げた。

　ゆっくりと顔を上げたイグは、どこか大人びた表情でパチンと指を鳴らした。

「炎獄精兵(インフェルノ)。炎女帝(イグニス)に歯向かう愚かな者が目障りです」

　幼さないイグには似合わない口調と雰囲気に、カタナは黒と白の盾を同時に発動させた。

　ザザッと、ノイズのような物が辺りに走り、勘がヤバイなと伝えてくる。

　攻撃をされる前に決めるかと、前に足を踏み出すと同時に、炎が目の前に吹き上がった。

　なっと驚き下がると、戦衣(ドレス)から解放された胸が派手に揺れた。

「嘘だろ、本物の火か」

　死神の力の効く筈のない、カタナの戦衣を奪ったのは自然の炎だった。

　イグの能力は、炎を操るのではなく従える力。

　炎が自らの意思で、イグを主として従っている。

　そこに、死神としての力は通わない。

　純粋にイグに尽くす為に、空気を摩擦させ炎を作り、酸素を喰らい己を大きくし、主の敵を焼き尽くす。

　ダメだなと、観念したカタナの周りには、いつの間にか現れた炎が揺らめいていた。

　命のやり取りなら他の手もあるが、今の状況だと、もう一歩進んで終わりだ。

「やりな。だけどな、その表情(かお)は可愛くないぜ」

　側に炎を従えるイグは、他者を見下すような顔をしていた。

「お母さんにも言われたから、知ってるよ」

　不機嫌そうに答えるイグに、炎は主を愚弄したと、怒りのままにカタナを飲み込んだ。

　すぐに、もう終わりとイグが慌てた声で炎に言うと、始めから無かったように消えた。

　さっきまでの高圧的な態度と声は、すっかりナリを潜めている。

　全ての戦衣を失い、自慢の体を晒すカタナを確認して、サガがイグの勝利を宣言した。

「可愛くないの知ってるけど、戦ってる時はダメなんだよね」

　そう言って、生意気そうに笑った。

「じゃあ、イグは戦うな。せっかくの美人が台無しだからな」

　考えとくと答えるイグに、ほんとに生意気だなと苦笑いを浮かべ、歓声を背に堂々と胸を張るカタナが戻ってきた。

「ダメだったわ。あとは任せる」

「だから、隠して下さい」

　イライラしているレンズが、俺に見せないようにカタナを座らせ、その上にちょこんと座った。

　さりげなく横に回ろうとして、クックが口を尖らせていたから止めておいた。

　勝ったよとイグは駆け足で戻り、ベルに抱き付いた。

　頑張りましたねとベルは頭を撫でてから、真面目な顔をした。

「いい、イグちゃん。カタナ様の言った事を、真剣に考えてね」

　どれのことかなと、イグは首を傾げた。

「こーれ。可愛い」

　ベルは笑いながら、イグの頬をプニプニと掴んで引っ張った。

　そのまま、イグがカタナの気持ちが解るまで、手を放さなかった。