俺の前世はふぇちだらけ～色々と特殊な付喪神さんたちと、主食が食パンな死神さんたち～

約束と……迷路 3

　その人の前には七輪があり、美味しそうなお肉が並べられている。

　お肉をひっくり返し、おいでと手招きをした。

「美味しいよ。一緒に食べよ」

　食べるワケないだろと思う俺とカタナで、食べますと元気に答えるベルを止める。

　お肉もあの胸も、罠に決まってる。

　ベルもそうだけど、どうして死神達は疑ったりしないんだ。

　ピュアなのか、俺並のバカなのか。

　ほらほらと手を振る度に、牛さんみたいな胸が揺れている。

　その様子から、戦う気はなさそうと判断して、なにをしてるか聞いてみた。

　キョトンとして、お肉食べてるけどと返ってくる。

　そうじゃなくてと説明するのも面倒だし、先を急ぎたい。

　行くぞというカタナに、待ってと泣きそうな顔をする。

　お仕事なんで、お肉を食べてと頭を下げてきた。

　スーパーの試食以外で、お肉を食べろなんて、罠以外のなんだよとカタナが言うと、私だって辛いんですと逆ギレし始めた。

「お肉がなくならないと、出られないの。私だって、大変なんだから」

　さあ、行くぞと聞く耳を持たないカタナに、そうですかと同情するベル。

　真剣に話を聞こうとするベルを、カタナが腕を引っ張り先に向かった。

　苦労してるようだけど、俺達も急いでいる。

　ごめんなと言って、2人を追いかけようとして立ち止まる。

　あれ、どこに行った？

　2人の姿が見えず、大声で呼んでも、返事はない。

　そんなに先に行ったのかと、急いで追うと道が別れていて、どちらに行ったのか解らない。

　ヤバい、完全にはぐれてしまった。

　ここは下手に動かずに、さっきの広場まで戻って待つ事に。

　トボトボ戻ると、お帰りと嬉しそうな顔に、ただいまと返す。

　たまに道が変化するから、気をつけてねと注意されたけど、遅すぎて泣けてくる。

　また、お肉たべよと勧めてくる。

　断れずに、お皿を受けとると、楽しそうに七輪にお肉を並べ始めた。

　時間が出来たしと、名前となにをしているか聞くと、お肉の焼き加減を気にしながら、自己紹介をしてくれた。

　彼女の名前は、ミノタウロス。

　ミノちゃんがアダ名で、死神らしい。

　ここで、看守の仕事をしている。

　名前と仕事は、親から継いだ物で、あまり好きではなく、ここから出たくて仕方ない。

　看守とは名ばかりで、先祖がとんでもない罪を犯して、その罰として仕事をさせられていた。

　その仕事とは……

「お腹が減ってる死神さんの前で、美味しそうにお肉を食べるの。でも、絶対に分けてあげないの」

　そう言って、俺のお皿に焼けたお肉を置いてくれた。

　ああ、ベルの言っていた、心と魂をズタズタにとは、これだと思った。

　地味な嫌がらせに、苦笑いしか出ない。

　お皿に盛られたお肉を見て、分けないんじゃないのと聞くと、もういいのと首を振った。

「監視とかされてないから平気。お肉がなくなれば、出られる契約だから」

　監視者すらいないような場所で、たった１人で長い時を過ごしてきた。

　ミノの一族は、そうやって罪を償って生きてきたと教えてくれた。

「私がお仕事に就いて、初めてのお客さんだったから、来てくれて嬉しかったんだよ」

　いっぱい食べてと、心からの笑顔に、助けてあげたくなる。

　そんなにお腹は空いてないけど、少しでも協力しようとお肉を口に運んだ。

　無心で食べていたけど、そろそろ限界に近い。

　ミノはせっせとお肉を焼いて、ワンコそば状態になってきている。

　ちょっと待ってと止めて、お肉の量はあとどれくらいか聞いてみた。

　解らないと辛そうな顔で、ミノがお皿を撫でると、山盛りのお肉が現れた。

「終わりが見えなくて、とっても辛いよ」

　お肉を見ながら、頑張らなきゃと健気に笑った。

　どうやら、残りの量が解らないみたいだ。

　お皿を撫でて、お肉が出なくなったら終わりらしい。

　ゴールが見えないのは、確かに辛い。

　どれくらいここにいるのか聞くと、70年くらいかなと教えてくれた。

　マジでとしか言えない。

　こんな所で、たった１人で誰かが来るのを待っていたのか。

　なのに、どうしてミノは笑っていられる。

　ミノの顔からは、恨みや悲しみが欠片も見えない。

　俺なら、とっくの前に気がおかしくなってる自信がある。

　考え込む俺に、どうしたのと優しくミノが笑ってる。

　なにか助ける方法はと考え、ミノが死神な事を思い出した。

　アリアの糸が見えるか聞くと、うんと頷いた。

「よし、決めた。ミノも一緒に、ここから出よう。イヤだって言っても連れて行く」

　ムリだよと寂しそうに言って、気持ちは嬉しいとお礼を口にした。

　ミノは解ってない、カッコいい男には、二言がない事を。

「絶対に出してやる、約束だ。自力で出れば、免罪になるって聞いたんだ」

　俺の言葉にどうしようと、ミノの目が泳ぐ。

　はあ、もう一押しいるか。

　立ち上がり、手を引いて抱き締める。

「淋しかっただろ」

　少しずつミノの体が震えて、わーんと泣き出した。

「辛くて、淋しくて……１人で食べても、美味しくなくて……」

　一緒に行こうと改めて聞くと、行くと涙声だけど元気に答えてくれた。

　ミノは涙を拭いて、約束だからねと、とってもイイ顔をした。

　約束だと返して、アリアの糸を頼りに歩き出した。

　どれくらいカタナとベルから、遅れたか気になって早足で進む。

　ミノは外に出たら、甘い物をたくさん食べるんだとニコニコしてる。

　俺には糸が見えないのが、もどかしい。

　複雑すぎる道を、ミノの後に着いて歩きながら、みんなの無事を祈っていると、あっと言って足を止めた。

　道の先には、さっきの場所に似ている円形の広場があり、カタナの後ろ姿が見えた。

　よかったと駆け寄ると、広場には眼帯の女の子もいて、カタナと睨み合っていた。

　俺を横目で確認して、来ると思ってたと呟き、眼帯の女の子に視線を戻した。

　その子は、俺を見つめて唇をゆっくりと舐めた。

「これはこれは、主様ですか。想いは捨てたはずなのに、胸が高鳴りますね。殺したら、どんな気持ちになるのでしょうか？ね、姉様」

　最後の姉様という言葉に、悪意が込もっていた。

「知らねぇし、姉なんて呼ぶんじゃねぇよ。お前はこれから死ぬんだ。自分の心配をしな」

　こんなに怖いカタナを見た事がない。

　カタナの死の宣告に、ああ、コダチは悲しいですと、芝居がかったように挑発をした。

「このバカは俺に任せて、先に行け。ベルが行ってる」

　いや、ダメだ。

　俺が来るのを計算に入れて、ベルを先に行かせたはずだ。

　俺とミノが行ってしまえば、糸の見えないカタナでは、帰れなくなる。

「カタナと一緒じゃなきゃ行かない。これは譲らない」

　俺の考えを読んだのか、解ったよとため息をついて、口元に微笑みを浮かべた。

　お手伝いすると聞くミノに、カタナは１人でやらせてくれと答えた。

「茶番は終わりましたか、麗しの姉様の顔を見るのも飽きてしまいました」

　ケラケラと笑い、サッと表情を消し、低く冷たい声で、死ねよと呟きカタナに突っ込んできた。

　レンズを見慣れているせいか、そんなに速くは感じない。

　真っ直ぐに顔を狙う拳を、カタナは余裕でかわしカウンターを決める。

　動きの止まった所に、全力の右を入れた。

　口から血を吹きながら倒れた。

「弱くなったか、それとも遊んでるのか。答えなくていい、じゃあな」

　一切の迷いを見せず、コダチの腰の刀を踏み砕く。

　だが、刀は砕けず、コダチがカタナの足を払った。

　舌打ちをして、カタナは倒れるのを拒み後ろに飛んだ。

「ダメですよ、姉様。昔みたいに、自分を使わないと」

　口元の血を拭い、不敵な笑みを浮かべ立ち上がった。

　呼び起こされる過去の記憶に、カタナは込み上げる吐き気に顔をしかめた。

　前にカタナが言っていた。

　殺す為に、自分を使ったのは1度だけだと。

　それは、禍津神(まがつがみ)を倒した時だ。

　その1度が、妹だったなんて皮肉にも程がある。

「さ、本気でやりましょうか。数多の死神を喰らい得た力を、姉様にお見せしたいです」

　コダチの目が白目まで黒く染まり、腰の刀が早く抜けとガチガチと音を立て、鍔に括られた鈴が鳴き揺れた。

　ゆっくりと抜かれた刀身は、夜のように黒く禍々しい。

　喰奴(あくじき)という力を、カタナから聞いた事を思い出した。

　人や付喪神(つくもがみ)、それに死神までも喰らい、力と命に変える、過去に殺した禍津神の力だと。

「バカは治ってないんだな。そんな気持ち悪い姿になりやがって」

　悲しそうなカタナは、コダチの持つ刀が地に落とす影を見ている。

　影は生き物のように、飢えを訴え牙を鳴らす獣の姿を地に描いていた。

「今、お姉ちゃんが……綺麗にしてやるからな」

　歯を食い縛り、腰の刀を抜いた。

　言葉を交わさずに想いを合わせ、互いの名を叫び、銀線が煌めき交差した。