俺の前世はふぇちだらけ～色々と特殊な付喪神さんたちと、主食が食パンな死神さんたち～

約束と……迷路 1

　今日は早起きをして、みんなでケーキを作っていた。

　前の日からカタナが仕込みをしていた、美味しそうな料理の数々も、5段重ねの重箱に詰まってる。

　ゲームの世界で、ベルとスクとした約束の、自慢の子達を紹介するので遊びに来て下さいというお誘いが、昨日きた事が始まりだった。

「すみません。皆さんのお話をしてから、いつ来るのと何度も言うので、ご予定を伺いたいのですが」

　申し訳なさそうなベルに、カタナが二つ返事でオッケーを出した。

　ベルは戦えない死神の子供達の面倒を見る、孤児院的な事をしてる。

　それに、とっても貧乏で、他の死神と同じように、主食は食パンだと言っていた。

　子供が好きなカタナは、とても上機嫌で、今日の約束を楽しみにしていた。

　今月分のギリギリの食費だけを残して、あとは全て、料理とお菓子に替えた。

「よし、これでオッケーだ。ガキ共の笑った顔が見れるな」

　大きなケーキの仕上げを終えたカタナは、嬉しそうに笑った。

　料理のほとんどを１人でこなす姿に、レンズが体育座りで爪を噛んでる。

　俺とクックは、お手伝いをしていたが、料理が壊滅的に苦手なレンズは、台所に近付く事を禁じられていたからだった。

　これは、意地悪ではなく、子供達の為だ。

　毒物を食べさせるのは、さすがにダメだと、本人も文句は言わなかった。

　後片づけをしながら待っていると、インターホンが鳴り、ベルが迎えに来た。

「わあ、美味しそうですね。見てるだけで幸せです」

　ケーキを見て、ヨダレを拭くベルが子供みたいで、ほんとに、お母さんなんて呼ばれているか、疑わしくなってくる。

　じゃあ行くかと、ケーキと料理を持つと、お出かけですかと不思議な事を聞いてきた。

　なにを言ってるか意味が解らない。

　お前の家だろとカタナが言うと、えーと驚いてしまう。

「もしかして、うちの子達の為の物なんですか？」

　いや、マジで驚いてるけど、それ以外になにがと返す。

「約束したろ、美味しい物を作ってくってよ」

　カタナの言葉に、ううっと涙を浮かべ、みんな喜びますと言って、なぜか考え込んでしまった。

　少し間を置いて、聞いていいですかと、小さく手を上げた。

「どうして、こんなに良くして下さるのですか？恩も義理もない、ましてや会った事もない子達に」

　ベルの疑問に、カタナが解ってねぇなと呟き、言ってやれと俺に振ってくる。

　カッコつけるポイントを譲ってくれて、感謝しながら言ってやった。

「ベルと同じだよ、子供達の笑った顔が見たいんだ。それだけだよ」

　目を白黒させて、結婚して下さいと抱き付いてくる。

　もちろん、速攻でみんなに殴られた。

　俺も一緒に。

　どうやら、ニヤニヤする俺の顔が、気に入らなかったみたいだ。

　待ってんだから早く行くぞと、カタナが急かすと、ベルが懐から鍵を取り出した。

　前にも見た、継扉(ゲート)の鍵だった。

「私のお家は、次元の狭間にあるので、これで行きますよ」

　この継扉の鍵を手にする条件として、仕方なく深淵(アビス)の刈手(ハンド)をやっていると教えてくれた。

　そういえば、そんなのやってたね、苦労してるんだとしみじみ思う。

　行きますよと言って、床に鍵を差し、ガチャりと回した。

　上下がひっくり返る感覚がして、景色が入れ替わった。

　辺りを見回すと、夜かと思う程に暗く、なにもない空間で、先の方には大きめの平屋の家が見えた。

「あれが、私のお家です」

　ベルには悪いけど、少し不気味で寂しい場所に感じた。

　カタナとレンズは、俺の腕に捕まり、クックは変わってるねとキョロキョロしてる。

　住めば都ですよなんて言いながら、ベルに着いて行くと、窓から4人の子達の顔が見えて、俺達を確認して家から出て駆け寄ってきた。

　みんな黒い服で、女の子しかいないのが気になった。

　ベルから話を聞いていた、竜殺しの勇者だと顔を輝かせて、全員がレンズを見ていた。

　え、あの、俺ですとは言えない空気だ。

　子供とはいえ死神だ、本能的に強い者が解るのかも知れない。

「私じゃなくて、勇者様は、こちらのゲット様です」

　困ったように、レンズが俺を紹介してくれた。

　ベルも慌てて、勇者様は男の方だと言ったじゃないですかと困ってる。

　えーと驚きの声が上がる。

　この中で、１番の年長さんの女の子が、まあ、年長さんと言っても、13才くらいかな。

　その子が、俺とレンズのプライドを砕きにきた。

「この冴えない方は、村人Aですよね？こっちの眼鏡のカッコいい方は、男の人じゃないのですか？胸ないですけど」

　なんで村人だった事を、見破られているんだ。

　立っていられず膝をつく、もちろんレンズも一緒だ。

　カタナが笑いを堪えていて、クックが違うよと説明してくれてる。

「だって、スクお姉ちゃんが、眼鏡をかけてる方が、カッコ良くて好きっ……」

　最後まで言う前に、わーと叫びながら、スクが走ってきて、慌てて口を塞いだ。

「はぁはぁ、お久し振りです。立ち話もアレなので、お入り下さい」

　必死に話を反らそうとするスクに、そうしましょうとベルも同意した。

　男と間違われて落ち込むレンズは、憧れの勇者様の待遇で、みんなに手を引かれ、家に入って行く。

　トホトボと着いて行く俺に、カタナがフォローをくれた。

「レンズはさ、女からモテるんだ。黙ってればクールに見えるし。なにより、強いしな」

　そっかと返すと、耳元に顔を近付けて、勇者はお前だよと言ってくれた。

　ゾクゾクするくらい嬉しくて、機嫌が良くなる俺は、きっと単純なんだと思う。

　どさっと、クックが後ろからおぶさってきて、僕もだよと言ってくれて、テンションはマックスだ。

　リビングに通されて、テーブルに料理とケーキを広げると、目を輝かせる子達と、ベルとスクの顔に、来て良かったと心の底から嬉しさが込み上げる。

　早く食べて、もっとイイ顔を見せてくれと、思って待ってるけど、誰も手を伸ばさない。

　どうしたとカタナが聞くと、食べるのが勿体なくてと、さっきの年長の子が答えた。

「ガキがそんな事を言ってんじゃねぇよ。また、作ってやるから、食えよ」

　でもと、顔を見合わせる中で、じゃ食べますと最初に手を伸ばしたのはベルだった。

　サッと重箱のウインナーを口に運び、美味しいとモグモグした。

「この方達は、幼女の笑顔が見たい、ちょっとアレな趣味があるんです。いっぱい、イイ顔を見せて、欲求を充たしてあげましょう」

　あの、間違ってないけど、その言い方は誤解をと思ったと同時に、ロリなんとかと言いかける子の口に、唐揚げを放り込んで阻止する。

　そのままモグモグして、とっても美味しいと、ニッコリした。

　そう、これだ。

　この顔が見たくて、ここに来たんだ。

　カタナがガッツポーズで喜び、食わねぇと口に押し込むぞと言って、パーティが始まった。

　食べながらベルが、１人ずつ歳の順に紹介をしてくれた。

　年長の子はアリアちゃん。

　とっても優しくて、心配性。

　裁縫が得意で、服を仕立ててくれる自慢の娘。

　2番目の子は、イグちゃん。

　ちょっと短気で、おませさん。

　料理が得意で、食パンを上手に焼いてくれる自慢の娘。

　3番目の子は、アクちゃん。

　すっごく賢くて、怖がり屋さん。

　洗濯が得意で、どんなに服を汚しても、キレイにしてくれる自慢の娘。

　最年少の子は、ルクちゃん。

　とにかく元気で、さみしがり屋さん。

　みんなを笑わせてくれる、ムードメーカーの自慢の娘。

　全員に自慢の娘と付けて、紹介してくれた。

　なんだかんだ言っても、みんな幼くて生意気そうで、好奇心でいっぱいの顔だ。

　あ、忘れてましたと、スクの紹介もしてくれる。

「名前は知ってると思いますが、スクちゃんです。素直ですが融通が利きません。あと、女の子が大好き……」

　わーと叫んで、ベルの口におにぎりを突っ込む。

　ベルは笑いながらムシャムシャして、家計を助けてくれる自慢の娘ですと言った。

　はいと言って下を向いたけど、スクの顔は笑ってた。

　料理を食べ終わる頃には、すごく仲良くなれた。

　なぜか、俺は気に入られたのか、周りをガッチリと固められている。

　両腕はイグとアクに掴まれ、膝の上にはルクがいて、妹達に気を使うアリアが側に座ってる。

　うーん、嬉しいけど、他の方達の視線が少し痛い。

　そんな事はお構いなしに、妄想を絡めて俺の将来を決めていく。

「もう少し大人になったら、一緒に旅をしてくれると嬉しいです」

　ウットリするアリア。

「王女様になったら、下僕にしてあげてもいいよ」

　生意気に言うイグ。

「私を守る、騎士になって下さい」

　真剣にお願いをするアク。

「あたしと、お菓子屋さんをしようね」

　ニコニコするルク。

　空気を読んだのか、困ってるでしょと、ベルが止めに入ってくれる。

「ゲット様は、私と結婚するんです。みんなのお父さんになるんですよ」

　なんでだよと、ツッコミがうちの陣営から入った。

　え、違うのですかと、ワリとマジメに返される。

　この人、どこまでマジなのか。

　スクはチラチラと、レンズと俺を見て、ブツブツ言っていた。

　そして、みんなが最後にと言っていた、手付かずのケーキを食べるか聞くと、お腹がいっぱいで、後でいいと遠慮をした。

　ったくと、カタナが苦笑いをして、また作ってやるからと約束をしても、まだ食べないと頑なに手をつけない。

　なにか理由があるか聞くと、みんなを代表してアリアが教えてくれた。

「ケーキを食べ終わったら、みなさんが帰ってしまうから」

　なんて、嬉しい事を言ってくれるのか。

　感動して言葉も出ない。

　カタナとレンズは、涙ぐんでいる。

　そんな俺達とは違い、クックは持ってきたお菓子を広げた。

「じゃあさ、お菓子たべよ。僕が選んだんだよ」

　たくさんのお菓子に、みんな料理とは違う、嬉しそうな顔を見せて喜んでる。

　凄いでしょと、クックも鼻が高そうだ。

　ワイワイ子供同士のお話をしながら、とっておきの場所で食べようとクックを誘った。

　クックが行ってきてもいいか聞くので、いいよと答えると、アクとイグに早くと手を引かれ、楽しそうに外に出て行くのを見送った。

　子供達とクックが家を出たのを確かめて、ベルとスクが、丁寧に頭を下げてきた。

「今日は本当に、ありがとうございました。このご恩は一生、忘れません」

「私もです。どのようにご恩を返していいか、見当もつきません」

　もう充分、返して貰ったよと答えて、頭を上げさせる。

　なにをと聞いてくる2人に、さっき言ってたじゃんと、少しカッコつけて返す。

「俺達は、みんなの笑った顔が見たくて、ここに来たんだ。貰いすぎたくらいだよ」

　顔を赤くするベルとスクが、カッコいいと言ってくれた。

　ほんとに、来てよかった。

　ベルが決めましたと宣言をして、体でお返ししますと、凄い力で抱き付いてくる。

　カタナが止めるが、本気のようでレンズに手伝えと言うと、レンズはスクに抱き付かれていて、忙しいようだ。

「ゲット様は、お母さんに譲ります。レンズ様には、わ、私が」

　固まるレンズに、タコさんの口でスクが迫る。

　ガチのやつじゃねーかと、カタナがツッコミを入れ、手を放したスキに、ベルが俺にタコさんの口を向ける。

　いい加減にしろと叫び、ベルをジャーマンスープレックスで引っこ抜き、スクの頭にぶつけた。

　ゴンと音がして、2人はキュウと言って気絶した。

　本気で同性から迫られたレンズが、まだ動けずにキョドってる。

　こいつらマジだぞと、カタナが荒い息をつく。

　なんだかなと思っていると、アリアが青い顔で慌てて帰ってきた。

　どうしたと聞くと、呼吸が整わないのか、何度も息継ぎをした。

「大変です。お母さんは、どこですか？」

　あー、言い難いんだけど、お母さんならノビてます。