俺の前世はふぇちだらけ～色々と特殊な付喪神さんたちと、主食が食パンな死神さんたち～

三猿と……報酬 後編

　どっちもイヤだとゴネてもムダで、次は言わざるに向かう事になった。

　ちゃんと靴を持って行くのも忘れない。

　ガチャりと継扉(ゲート)の鍵を回し、俺の部屋から、洞窟のような場所に景色が変わった。

　地面がゴツゴツしていて、こっちが最初でなくてよかったと思った。

　この地面で靴なしは、さすがにツラい。

　薄く光る洞窟の壁を、不思議に思いながら、奥に進む。

　こんな感じの場所が苦手な、カタナとレンズが俺の腕を掴んできた。

　クックとベルは、平然としていた。

「いました。あれが、言わざるです」

　ベルの指差す先には、優しそうな顔の大きな猿が、体育座りをしていた。

　なんだろうか、とってもイイ奴そうに見える。

　まず、ベルが説得をした。

　言わざるは、口の前で人差し指をバッテンにして、喋れないとジェスチャーで答えた。

　あと、仕事もしないと首を振ってる。

「よし、やっちまおう」

　殴りかかろうとするカタナに、言わざるは、両手を振って、戦うのは止めようと伝えてくる。

　そして、なにかを言いたいのか、必死に手を動かしている。

　なぜだろうか、俺には、それが解る。

「えーと、この、姉さん、胸がサイコーだな、かな？」

　言わざるはニッコリ笑い、親指を立ててくれた。

　やっぱり、イイ奴かもしれない。

　ジェスチャーも解るが、レンズがイライラしているのも凄く解る。

　今度はベルを見ながら、手を動かしてる。

「うーんと、自分は、このくらいの、サイズが、好み、かな？」

　手を叩いて正解だと喜んでる。

　もう他人とは思えない。

　レンズの爪から、ガリガリと音が聞こえてきた。

　次はクックの番だ。

　これは理解するのに、少し苦労した。

「なになに、まだ、幼いから、もう少し、大人になったら、また会おう、かな？」

　両手を頭の上で合わせて、丸を作ってくれた。

　友よ、言いたい事は解るぞ。

「この茶番を、終わらせていいですか？」

　レンズが暗い顔で、自分に言われる事を阻止しようとした。

　ムリに戦うのはと、ベルが止めた。

　言わざるが、真剣にレンズを見つめ、全身を使い伝えてきた。

「はいはい、この眼鏡の、お嬢さんは、胸が、ないのが、可哀想だから、自分が、揉んで、大きく、してやろうか？どうだ？」

　スタスタと俺の前に来て、イイ顔で、手を差し出した。

　俺はもちろん、ガッチリと手を握った。

　友情を確かめ合う俺と言わざるに、レンズも加わった。

　ただ、握ったのは手じゃなくて、顔だった。

「いたたたた、マジで痛いって」

「…………」

　俺と言わざるは、アイアンクローで持ち上げられ、悶絶する。

「ジェスチャーで、そこまで解るはずないですよね」

　メリメリと、こめかみが音を立てる。

　そのまま、なにも言えないように、手足がプラーンとなるまで、放してくれなかった。

　危なく２度目の三途の川に向かう前に、意識を取り戻せた。

　言わざるが、レンズに土下座をしている。

　ほんとに、戦うのはイヤみたいだ。

　素直にベルの契約書にサインをして、2つ目のクリアとなった。

　戻る前に、もう一度、握手をして、また会おうと約束をした。

　カタナがずっと笑いを堪えていたが、レンズはなにも言わなかった。

　継扉(ゲート)で俺の部屋に戻り、イイ奴だったなと言うと、またレンズの機嫌が悪くなって、最悪の空気のまま、最後の聞かざるに向かった。

　ベルがレンズの機嫌を伺いながら、ガチャりと鍵を回し、景色が草原に変わった。

　辺りには、花と草が風に揺られている。

　昼間に来たかった。

　お弁当を持って、遊びに行くには最高の場所だ。

　クックも笑って景色を眺めている。

　それに引き換え、レンズとカタナは、血走った目で聞かざるを探していた。

「いました、聞かざるです。これが最後です。頑張りましょう」

　元気いっぱいに教えてくれる。

　指差す方を見ると、やたら怖い顔の猿が、俺達を見ていた。

　ああ、ダメだ。

　話し合いとか、ムリなタイプにしか見えない。

　最悪な事に、辺りを囲むように猿が集まって来てる。

　はあ、見ざると同じパターンだ。

　言わざるのように、戦わないのはムリっぽい。

　ベルが契約書を見せて、交渉しているが、解ってたけど、ダメだった。

「レンズ様、カタナ様、お願いします」

　ベルが頭を下げて、戦闘開始。

　出来るだけ早くと願いながら、猿達が飛びかかってくるのに備える。

　あれ？

　かかってこない。

　俺達を囲むだけで、襲ってはこないようだ。

　これは助かる。

　安心して、カタナとレンズを応援できるというか、ホッとしたよ。

　クックとベルも、よかったと笑い合っている。

　レンズとカタナは、息を合わせて攻撃をした。

　見ざるの時のように、かわされるのを考慮して、大振りはせず、次に繋がる攻撃を。

　どちらに避けると考えるのは、ムダだった。

　聞かざるは、避けなかった。

　モロに2人の足と拳が当たったが、ダメージはなく、かわせなかったのではなく、あえて受けたように感じた。

　おかしいと思うスキが、カタナを許さず、顎を撃ち抜かれた。

　脳を揺らされ倒れるカタナを気にせず、レンズは聞かざるの腹に足をめり込ませた。

　これも同じで、効果はなく、飛んで来る拳をかわして、カタナを抱き、距離を取った。

「気をつけろ、あいつ効いてねぇぞ」

　視点の定まらないカタナに、レンズは頷き答えた。

　カタナが回復する時間を稼ぎながら、攻め続けたが、まるでダメージを与えられない。

　それに、聞かざるのカウンターのタイミングが、鋭くなってきている。

　どうすると目で会話をする2人に、ベルが口を挟んだ。

「言い忘れました、聞かざるに普通の攻撃は、効きませんから」

　先に言えよと、2人が睨んだ。

　俺が代わりに、なんだそれとツッコミ、なになら効くんだよと言うと、なんですかねと、逆に聞かれてしまう。

　この子、少しおかしいのかもしれない。

「ええとですね、聞かざるは、三猿の中で１番、強いです。効かざるとも、呼ばれてます」

　だから、もっと前に言えよ。

　始まってから、倒し方がないとか笑えない。

　というか、この仕事もう終わりだろ。

「よし、帰ろう」

　俺の決断に、クックが同意し、ベルが全力で否定する。

「クビが飛んじゃいます。お願いします」

　いや、お願いされてもね、勝てないじゃないですか。

　レンズはかろうじて避けてるけど、カタナがけっこうダメージをもらってる。

　俺の腕にすがりついて、涙目で見られても、可愛いだけで、ほんと可愛いですね。

「ベル。近くに、人は住んでますか」

　レンズが大きな声で、ベルに確認をした。

　ちょっと待てと言うカタナの声を、聞かざるの蹴りが、顔スレスレを通り遮った。

「住んでないです。それがなにか？」

　ベルの答えを聞き、解りましたと呟き、カタナに目で離れろと合図をする。

　必死の形相で、俺達の方へ向かってカタナが走ってきた。

　なんだと思う間もなく、カタナが俺達を掴み、全力でレンズから離れた。

　もういいかと、俺達を放し、ふぅと息を吐いた。

「どうした、なんかヤバいのか？」

　状況がわからない俺に、かなりなと答えが返ってきた。

「レンズの奥の手だよ。神去(かむさり)って言うんだけどさ、前にやった時は、山が１つなくなったんだ」

　マジで？

　黄泉の国でレンズが使おうとして、失敗した事が頭を掠めた。

「あれだろ、なんか足が光みたいになるやつ？」

　足だけじゃないけどなと言い、神去の事を教えてくれた。

　神去とは、神さえも葬り去る威力から、名付けられた。

　レンズの最高速度で空気を切り裂き、空間の断裂を作り出し、その断裂に同じ事を繰り返すと、雷に似た光が生まれ、それを身に纏い、相手に叩き込む。

「まあ、本人もあんまり、仕組みとか解ってないみたいだけどな。あとな、失敗すると自滅するって言ってたわ」

　それは、知っている、黄泉の国で失敗した時は、足が酷い事になっていたから。

　大丈夫かなと思った時、キィンと金属が触れ合うような音が聞こえた。

「終わったな。さっさと帰って、買い物に行かなきゃな」

　少しもレンズの勝利を疑わないカタナが、ダルそうに伸びをした。

　レンズの元に行くと、爆弾でも落ちたような、大きな穴が地面に空いていた。

　俺とクックとベルは、神去の威力に、ドン引きしてる。

「あれ、こんなもんか？」

「最小限に押さえましたから」

　これで最小限かと言いたくなる。

　これは後で聞いた話だけど、黄泉の国で失敗したのが悔しくて、修行をしていたらしい。

　それでも加減を間違えるとヤバいから、人がいないか確認と、俺達に離れろと言ったみたいだ。

　穴の底で、こんがり焼けた聞かざるに、ベルがどうしますと聞くと、死にたくないと言って、契約書にサインをしてくれた。

　これで、全部が終わったようだ。

　カタナとレンズが、報酬の使い途を楽しく話してる。

「靴がダメになりました。まず、新しい靴を買って、ゲーム用に新しいテレビも買いましょう」

　爪先が焼け焦げた靴を気にして、なぜかゲームを混ぜてきた。

「それよりさ、引っ越そうぜ。自分だけの部屋が欲しいからな」

　3人で寝ている部屋に不満があるカタナが、新居を思い浮かべ笑った。

　俺の袖を引き、僕もいいと言うクックの頭を撫でた。

「僕ね、また温泉いきたい」

　それもいいな。

　行こうなと笑い合った。

　俺の部屋に戻り、ベルがお疲れ様でしたと、とってもいい顔を見せてくれた。

　これが報酬でもいいくらいの、俺にとっては良かったと思えるような、そんな笑顔だった。

　男のロマンが解らない2人が、報酬を早くと急かしてる。

　ベルが、少し待ってて下さいと、継扉で報告に行ってしまった。

「3百万かな、3千万だったらさ、どうするよ？」

「まあ、3百万が妥当じゃないですか。それでも、欲しい物がたくさん買えますね」

　ベルが示した指を3本立てた報酬は、どっちだろうか。

　まあ、どっちでも夢がある金額だ。

　ワクワクしながら待っていると、ベルが封筒を持って戻ってきた。

「どうぞ、お納め下さい」

　あれ？

　なんか、封筒が薄くないですかね。

　ああ、はいはい、小切手だ。

　現金に代えるのは明日か、なんて考えながら開けると、中には千円札が3枚入っていた。

「えっと、なんかの冗談だよね？」

　カタナとレンズが絶句して、クックが首を傾げた。

「冗談じゃないですよ。相場通りの金額ですけど。ご不満ですか？」

　これマジのやつだ。

　ベルの顔は、嘘を吐いてるようには全く見えない。

「お前ら、どんな生活してんだよ」

　カタナの言ってる事も解るけど、１つイヤな事を思い出した。

　チャルナから聞いた、少ない金銭で汚れ仕事をやっていたという言葉を。

　そりゃ、こんな金額しか貰えないなら、子育ても苦労するよ。

　みんな、どうでもよくなってしまい、遅くまでやっているスーパーに買い物に行って、カタナが夕飯の準備をした。

　羨ましそうに眺めるベルが可哀想に感じて、一緒にどうと聞くと、いいのですかと喜んだ。

　今日の夕飯は、今回の報酬を全部、使っての鍋だ。

　頑張ったレンズとカタナには、小さなカップの日本酒を買い、俺とクックはジュースにした。

　カタナが半分お酒をベルに分けてあげて、お疲れと乾杯をした。

　レンズはすぐに茹でダコになって、カタナが足りねぇと愚痴った。

　ベルはチビチビ飲みながら、ずっと笑ってた。

　少しだけ顔を赤くしたベルから、身分の低い死神の事を聞いた。

　死神とは家柄が全てで、出世するには、それなりの大きな手柄が必要みたいだ。

　身分の低い家に生まれたら、それだけで、悲惨な生活と仕事が待っている。

　だから、ポイントの高い俺の命を欲しがる死神が多いようだ。

　殺されるのは、ゴメンだけど、死神にも事情があると解ってよかった。

　ご馳走様でしたと、何度も頭を下げるベルを見送り、みんなすぐに布団に入りました。

　結局、貧乏なままですが、もっと貧乏な死神さん達の事を考えると、なんとかなるような気がします。

　今日は、夕飯に誘った時の、嬉しそうなベルの顔を考えながら、寝るとします。