俺の前世はふぇちだらけ～色々と特殊な付喪神さんたちと、主食が食パンな死神さんたち～

三猿と……報酬 前編

　やっぱり、お金がない。

　仕送りだったり、カタナの給料日まで、あと1週間ある。

　レンズは前借りをしてしまっているから、今月はない。

　まあ、結婚式の為だったから、文句を言う人は誰もいないし、言わせない。

　全員の所持金の合計は千円と少しだ。

　どんなに頑張っても、1週間はムリっぽい。

　話し合いの結果、レンズの持っているゲームソフトを売る事になった。

　レンズが悲しそうに、売るソフトを選んでる。

「これはダメです。あと、これも。あ、これもですね」

　解ってたけど、売ってもいいソフトが１つもないみたいだ。

「もうクリアしてんだから、いいじゃねえか」

　カタナの早く決めろという言葉に、目をウルウルさせてる。

　俺とクックは、ごめんと見ている事しかできない。

　いつまでも決められないレンズに、カタナが提案をした。

「給料日まで、眼鏡洗浄器の回数を1回だけ増やしてやるから、な、それでどうだ？」

　なんか、幼い子に言うみたいに優しい口調だった。

　こないだの、黄泉戸喫(よもつへぐい)の件のペナルティで、1日に使っていいのは１回まで、それも寝る前だけとなっていた。

「ほんとですか？ゲット様に、スイッチを押してもらってもいいですか？」

　これは、レンズがメイド服を着て、俺がご主人様の役をして、少し焦らしてから、眼鏡洗浄器のスイッチを押すという、アレなシチュエーションの事だ。

　俺は楽しいけど、カタナとクックが、なんかムカツクと言って、たまにしか出来ない。

「もう、それでいいから、さっさと決めろよ」

　面倒になってきたようだ。

　これからゲームを売りに行って、買い物をする時間を考えれば、カタナの気持ちも解る。

　快楽を優先させたレンズが、やっと決めた時に、ピンポーンと鳴り、お客さんが来た事を知らされた。

　もう出たくない。

　どうせ、死神だし。

　嫌々、スコープを覗くと、ほらやっぱり。

　頼り無さそうに佇む、目の大きな女の子が見える。

　もちろん、黒い服で鎌を持っている。

　明日にしてくれないかなと、報告に行く。

「目元とか、けっこうタイプだけど、お願いします」

　みんな、俺と同じで明日にしろという空気だ。

「顔は聞いてないと、何度も言ってますよね」

　ゲームを売らなきゃいけないイライラで、少し機嫌が悪い。

　これは、死神が気の毒だ。

　俺の手に眼鏡を握らせ、レンズが玄関に向かった。

　死神さん撃退の最短記録がと思っていると、レンズが戻ってきた。

「話があると言ってますが、どうしますか？」

　玄関を見ると、震える死神と目が合った。

　トラブルに巻き込まれるのはゴメンだ。

　それに、クックのお腹がくぅくぅ鳴いている。

「悪いけどさ、帰ってもらおう」

　そうだなとカタナが同意する。

　解りましたと、レンズが戦闘モードに入る。

　クックが頑張ってと応援をした。

　表に出ろと合図するレンズに、死神は土下座をした。

「レンズ様、お話だけでも聞いて下さい」

　ガタガタと震えて、床に頭を擦りつけている。

　レンズも鬼じゃない。

　いくら敵でも、頭を下げている人に、ああ、攻撃をするんですね。

　無防備に晒している死神の後頭部に、レンズの踵がめり込んでいた。

「敵から目を離すなんて、愚かですね」

　ぐったりしてる死神を引き摺り、外で始末してきますと言ってる。

　さすがに、酷すぎる。

　引いてる俺に、レンズはあたふたと言い訳を。

「あのですね、ズルい罠とか、不意打ちとか、散々やられた事があるんです」

　まあ、それも解るけど、見てて面白くはない。

　レンズの言い訳を聞いていると、死神がレンズの足にすがりついた。

「お願いします。報酬がでます。レンズ様でなければムリなんです」

　報酬という言葉に、クック以外が反応する。

　レンズに至っては目がドルマークになっている。

　そんなに、ゲームを手放したくないのか。

「き、聞くだけですけど、どれくらいですか」

　ドモるレンズに、死神は指を3本立てた。

　死神さんから離れて、緊急会議の始まりです。

「3ってさ、ミリオン？サウザンド？」

「おい、やろうぜ。貧乏から脱出できる」

「ゲーム売らなくても済みますね」

　やらないという選択肢は、俺達にはなかった。

　クックを見ると、コブのできた死神の頭を撫でてあげていた。

　なんて、優しいのだろうか。

「お兄ちゃんを狙わないなら、敵じゃないからね」

　金銭欲で汚れた俺達には、眩しすぎる。

　クックだけは、そのままでいてくれと願って、死神から話を聞いた。

「申し遅れました。私はベルーガです。ベルとお呼びください」

　レンズにやられた頭を気にしながら、丁寧に頭を下げた。

　お金に取り憑かれているレンズと、夕飯の時間を気にしているカタナが先を促す。

　レンズに頼みたい事とは、お猿さんの説得だった。

　ただのお猿さんじゃない。

　三猿(さんえん)と呼ばれる、見ざる、聞かざる、言わざる、の有名なアレだ。

　そのお猿さん達が、ストライキを起こして、大変らしい。

　どうしても、言う事を聞かない場合は、始末しろとの事だ。

　死神の仕事も大変なんだと、しみじみ思う。

　クックが、なんでお猿さんと、首を傾げた。

　確か三猿の役目は、人間の体にいる虫が、悪行をチクるのを邪魔してるだったかな。

　うろ覚えの知識をクックに教えると、ベルがそれで合ってますと言ってくれた。

　三猿が仕事をしなくて、やたらとチクりの報告が増えて、死神のお偉方が困っているそうだ。

　依頼の内容は解ったけど、なんでレンズにという疑問が浮かぶ。

　聞いてみると、意外な名前を聞く事に。

「この手の仕事をしていた、チャルナという方が居たのですが、仕事を失敗したのか、消息不明なんです」

　チャルナは、こんな仕事もしてたんですね。

　確かに、凄く強いですもんね。

　三猿はハンパなく強くて、失敗するとベルの首が飛ぶと教えてくれた。

　それで、とっても強いレンズを頼ってきた。

　チャルナを失業させた俺達に、ツケが回ってきたようだが、今だけは都合がいい。

　報酬に目が眩んだ俺達は、迷わずオッケーを出した。

　さっそく三猿の居所を聞くと、ベルが３本の鍵を取り出した。

「継扉(ゲート)の鍵です。すぐに三猿の住処に行けます」

　どの猿から行きますと、鍵を振った。

　どれでもいいとレンズが言うと、目と書かれた鍵を、床に根元まで差し込んだ。

　フローリングに刺すなよとツッコミを入れる俺をムシして、ガチャりと鍵を回した。

　上下がひっくり返るような感覚がして、景色が森に変わった。

　とっても便利な移動方法だ。

　その鍵はどこに売ってるか聞いたけど、許可が必要で、滅多に使えないらしい。

　あと、もう1つ、クック以外が靴を履いてないんですが。

「あ、うっかりしてました」

　靴を取りに行きたいと言うと、ここの猿をなんとかしないとムリだと返された。

　限定のされ方が腹立つ。

　あーあ、また裸足で外を歩かなきゃいけない。

　レンズも少し微妙な顔をしている。

　とりあえず、行くしかない状況に、最初の標的(ターゲット)である、見ざるを目指し、歩き出した。

　しばらく、樹海と呼ぶのが相応しいレベルの森を歩いていると、ベルが木の上を指差した。

「あれです」

　その方向を見ると、背の高い木の上で、大きな猿が横になっていた。

「あの見ざるに、仕事をするように説得してください」

　ベルがレンズに頭を下げる。

　解りましたと戦闘モードのレンズに、説得だからと念を押した。

　猿に向かい、降りてこいと言うと、面倒臭そうに俺達の前までやってきた。

「なんの用だ。役目は果たしたはずだ」

　あ、喋れるんだ。

　てっきり、ウキキーとかだと思ってたし、二足歩行なんですね。

　それに、けっこう背も高いですね。

「よし、説得はムリだったな。やっちまおう」

　時間を気にするカタナが、殴りかかった。

　カタナの鋭い攻撃を、見ざるはヒラヒラと余裕でかわす。

　レンズも加わったが、全く当たらない。

　よく見ると、見ざるは目を閉じていた。

　どうして、見ないでかわせるのか。

「当たらねぇ」

「カタナ、落ち着いて」

　クックも加勢に行こうとすると、辺りから、キーと鋭い声がいくつも聞こえてきた。

　確認する暇もなく、数え切れない数のお猿さん達が、飛びかかってきた。

　メチャクチャに、小さな手足で殴られ、引っ掛かれた。

　かなり痛い。

　ベルもクックも、猿にたかられている。

　放せと腕を振り回すが、全く効果がない。

　俺達に気を取られ、スキが出来たカタナとレンズが、見ざるの攻撃を食らって、吹っ飛んだ。

　どっちもピンチだ。

「お兄ちゃんを傷付けたなー、お猿さんでも許さないから」

　クックが猿を攻撃しようと、本気で拳を握る。

　それを見て、ベルが慌てて止めた。

「いたた、ダメです。この猿達を傷付けては。あとで説明しますから」

　うーと言って、クックが猿と取っ組み合う。

　肩に噛みつく猿を引き剥がし、髪を引っ張る手を払った。

　数が多すぎる。

「見ざるを倒せば、支配率が変わります。それまで我慢してくだ、キャー」

　胸元に手を入れられたベルが叫んだ。

　もっとよく見たい俺を、邪魔するように頭をガンガン殴られる。

　くそ、マジで邪魔なんだよ。

　カタナとレンズは、当たらない攻撃を繰り返していた。

　フェイントなのか、一瞬だけ止まる動きに、翻弄されている。

　俺達を気にしながらで、自然と攻撃が雑になっている。

　特にカタナは、フェイントにハマりまくっていた。

　そして、なぜかレンズには、フェイントを使わない。

　状況を分析して、カタナに耳打ちをした。

「出来るだけ、大きな動作で攻撃をしてみて下さい」

　戦闘についてだけは、完全に信用しているカタナは頷き、当たらないのが前提の、わざとらしい攻撃を仕掛けた。

　ゴンと音を響かせ、見ざるの顔に拳がめり込んだ。

　カタナが当たったよと驚く。

　くっと呻いて、顔を押さえて見ざるが後ろに距離を取る。

　レンズがスキを逃さず、追撃をしたが、これはかわされた。

「もう、解りました」

　暗い怒りを湛えて俯く。

「ジャンプして下さい。終わらせます」

　カタナが疑わず、その場で飛び跳ねた。

　地面に着くと同時に、見ざるがぶっ倒れた。

　猿達が急に手を止めた。

　見ざるを倒したようだ。

　ほんとに、傷だらけにしてくれた。

　俺もクックもベルも、嵐に合ったようにボロボロにやられた。

　レンズが見ざるを、木にグルグル巻きに縛りつけた。

　怒っているのはなぜだろうか。

「見ざるは、カタナの胸の揺れを見てました」

　爪を噛むレンズが、説明してくれた。

　見ざるは、目を閉じて耳と鼻で気配を読み、野生の勘で、攻撃をかわしていた。

　目で追えないレンズの攻撃をかわすには、有効だった。

　ただ、カタナが動く度に、揺れる胸が気になり、目で追ってしまい、動きが止まるのを、レンズは見逃さなかった。

　つまり、エロ猿だったって訳だ。

　俺達をボロボロにしてくれた猿達は、見ざるの部下だと、ベルが教えてくれた。

　この沢山の猿達は、見ざるの手足のような物で、怪我をさせると、仕事ができなくなるから、傷付けるなという事だった。

「さっさと始末しましょう」

　レンズが怖い顔をしてる。

　一応、説得しようと、縛られている見ざるに、どうすると聞くと、命が惜しいから、仕事をすると言ってくれた。

　ベルが契約書にサインさせていると、破れた服の胸元を、俺と見ざるがガン見していて、レンズに殴られたが、これで１つめの依頼をクリアできた。

　来た時と同じように、地面に鍵を刺して、元の俺の部屋に戻った。

　あと2つもあると思うと、気が遠くなる。

　報酬に目が眩んでいるレンズとカタナは、やる気みたいだ。

　俺とクックは、正直もうイヤになってる。

「はい、次はどちらにしますか。聞かざる？言わざる？」

　自分のクビがかかっているベルが、やる気なのは解るけど、俺が選んだのは……

「もう、イヤでござる」