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バイトと……小さな勇者

　とにかく、お金がない。

　結婚式をやったり、誕生日のパーティーをしたせいで、みんなカツカツだ。

　計画性のなさには、反省してるけど、後悔はない。

　でも、食費もない。

　どうしようと話し合いをしていると、レンズが背を向けて、震えている。

　ああ、とても反省しているようだ。

「ん……」

　気持ち良さそうな声を聞かせてくれて、ありがとうございます。

　このタイミングで、俺がプレゼントした、眼鏡洗浄器を楽しんでいる。

「アトにしろよ」

　カタナがイライラしながら、ツッコミを入れる。

「は、はい」

　恍惚の表情で、気の抜けた返事をする。

　眼鏡洗浄器を凄く気に入ったレンズは、ずっとやり続ける困った人になってしまったせいで、１日に２回までと約束をしていた。

　その1回を、なぜか、今やっていた。

「我慢が、できなくて……」

　もう、中毒者の顔だ。

　面白がって、クックがレベルを強にする。

「あっ……」

　スカートの真ん中を押さえて、前屈みにダウン。

　すっごくイイ顔をしている。

　俺とレンズは、はぁはぁ言って、話し合い所ではない。

「はいはい、もう今日の分は終わりな。マジで、食費をどうするか、考えるぞ」

　そう言って、洗浄器を隠してしまった。

「イヤです。今のは、クックが勝手にやりました。1回の内に入りません」

　レンズのアレな顔が見たい俺も、そうだと加勢する。

　もう1回だと騒ぐ俺とレンズに、カタナのイライラが頂点に。

「テメェら、マジでぶっ壊すぞ」

　洗浄器を壊そうとするカタナに、レンズが半泣きで謝る。

　俺も一緒に謝った。

　レンズがクックに、不意打ちのレベル強、ありがとうございましたと言って、話し合いを再開した。

「日払いでやるしかないよな。あのアバズレに頼むしかないか」

　カタナは嫌そうに、携帯をイジり、電話をかけた。

「あー、禍津神(まがつがみ)の時は、教えてくれて助かったわ。でさ、日払いで仕事ないか」

　少し会話を続け、電話を切った。

「とりあえず、明日の日曜な、イベントでビールの売り子だ」

　レンズのテンションが下がり、クックが暗い顔をした。

　男の俺も難しい。

　それに、歩合制ときた。

　売った分だけもらえるから、数を売れば儲かるけど、カタナくらいしか、無理っぽい。

　そんな俺達に、カタナは面倒だけど、なんとかなると言った。

　レンズの薄い胸も、需要はある。

　クックの幼さも武器になる。

　男の俺は、うーん、女装しろと言う。

　勘弁して下さい。

　こうして、カタナ以外は不安でいっぱいだけど、日払いのバイトに行く事に決まった。

　バイトに行く準備をして、イベント会場に向かう。

　イベントは、ビールと浴衣で納涼祭みたいなものだった。

　人生初の女装に、恥ずかしくて消えてしまいたい。

　モブ顔だから、カツラと化粧で行けると言われても、なんの慰めにもならない。

　そんな俺とは違い、3人の浴衣姿は似合っていた。

　カタナは大胆に胸を強調して、かんざしで髪をまとめている。

　レンズは裾を上げたミニの浴衣を、恥ずかしそうに気にしている。

　クックは子供用の浴衣を、微笑ましいくらい楽しんでいる。

　俺だけが、ほんとに微妙だ。

　会場に着いて、詳しく内容を聞いて、仕事にかかる。

　簡単に言うと、ビールを勧めて、カウンターに取りに行って運ぶだけだ。

「いいか、売らなきゃタダ働きだかんな。4人で、300杯はいかないとダメだからな」

　ちなみに、基本給は紹介してくれた人にピンハネされている。

　交通費も出ていない。

　それに、3時間という制限もある。

　やるしかない状況に、みんな腹を括った。

　カタナが慣れた感じで、ビールを売りさばく。

　お客さんは、胸元に目が行って、気が付いたら注文していた状態に持って行かれてる。

　この手の仕事の、経験があるのかもしれない。

　レンズは接客業をしているから、それなりにこなしている。

　問題は、俺とクックだ。

　幼いクックを、売り子とは思わずに、スルーされてしまう。

　俺は見た目が微妙で、説明の必要すらない。

　どうせ注文するなら、可愛い女の子の方がいいに決まってる。

　俺とクックがオロオロしていると、問題が起こった。

　レンズが酔っ払って寝てしまった。

　なんでだよと聞くと、お客さんに、1杯だけ付き合えと言われて断ったけど、飲めば10杯、頼んでやると言われて、こうなったようだ。

「しばらく、眼鏡洗浄器はナシな」

　レンズのノルマは、カタナが負う事に。

　プレッシャーが増えてしまった。

　クックに頑張ろうと頭を撫でて、仕事に戻った。

　色々と考えて、俯き加減にして、小さな声で女の子みたいにしてみると、以外といけた。

　人の入りがそれなりで、売り子の数的に、なんとか俺でも注文が取れる。

　カタナは凄い勢いでノルマを稼いでいた。

　クックは頑張っているけど、きびしそうだ。

　心の中で、頑張れと応援して、注文を取り続けた。

　忙しく動き回っていると、ちょっといいですかと、浴衣の女の子に呼ばれた。

　スタッフだよな浴衣だしと、ノコノコと会場の裏手まで着いて行く。

「物部月仁(ものべげっと)さんですよね」

　ヤバい、女装がバレてる。

　まさかのクビって事に、なるかもしれない。

　正直に言うか、ごまかすか。

　俺はもちろん、後ろにダッシュした。

　偽名で行ってるのに、名前を知ってるのは、明らかにおかしい。

　おそらく、死神だ。

　人がいる場所だからと、油断していて、気付くのが遅かった。

　みんなの所までと思ったら、なにかにぶつかり、急ブレーキをかけられる。

　顔を押さえて確認すると、紫の光の幕のような物が張られていた。

　ドーム上に展開する光の幕には、出口が見当たらない。

　マズイ事に、閉じ込められたようだ。

　余裕な顔で、浴衣の女の子が歩いて来る。

　手に鎌を持っているから、死神で確定だ。

「出られませんよ。それと、外からは見えませんから」

　浴衣の似合う死神は可愛いけど、それどころじゃないくらいヤバい。

　どうすればと、考える時間はくれなかった。

　死ねと言って鎌を振り下ろす。

　走馬灯が見える前に、目の前で鎌が止まった。

　鎌の刀身を握り、俺を助けてくれたのは、クックだった。

「お兄ちゃんを傷つけたら、許さないから」

　キツい顔で死神を睨み付ける。

　ほんとに助かった。

　舌打ちをして、死神が距離を取った。

「僕が守ってあげるからね」

　小さな背中に守られるのが、情けなく感じる。

　俺の心を読んで、気にしないでねと言ってくれた。

　クックが死神に向けて走り、小さな手と足で攻撃するが、全てかわされた。

　戦闘経験が違いすぎるように見える。

　鎌だけはなんとか捌いているが、拳と足を食らって、少しずつ押されていた。

　このままでは、やられるのも時間の問題だ。

「もういい、逃げろ」

　2人とも死ぬ事はない。

　せめて俺だけにしてくれ。

　俺の言葉が、クックを傷付けたのかもしれない。

　少しだけ、辛そうな顔をして、俺の前に立った。

「お兄ちゃん、まだ、上手にできないけど、見てて」

　なにをする気だろうか。

　終孤独(ひとりぼっち)の力を使うつもりなのだろうか。

　使わないと、約束をしたはずなのに。

　小さく深呼吸をして、目元に手を置く。

　その姿が、レンズとダブって見えた。

　かなりの速度で、死神の後ろに回り込んだ。

　なっと驚き、鎌を後ろに滑らせる。

　クックは左手で鎌の刀身を受けた。

　薄く血が滲んだが、ガッチリと鎌を止めた。

「い、痛くないもん」

　右手を腰の後ろに回し、なにかを掴むように握り締める姿は、カタナにそっくりだった。

　レンズには及ばないが、攻撃には時去(ときさり)を使い、防御には、カタナの死神の力を無効とする、三盾(みたて)を使った。

　2人の力を、真剣に聞いていた事を思い出した。

　次々と後ろに回り、攻撃をする。

　最初こそ、意表をつけたが、後ろしか狙わないクックの攻撃は読みやすかった。

　タイミングを合わせるだけで、勝手に鎌に当たりに来る。

　後ろに回ったのを察した死神は、止めを入れるつもりで、両手持ちに変え、鎌を振り切った。

　鎌が空を切った。

　更に速度を上げたクックを捉えられず、思いっきり振ったのが裏目に出て、体が泳いだ。

　クックはこのスキを作る為に、わざと同じ攻撃をして、最高速度を隠していた。

　右手を腰の後ろで握りしめ、左の拳で思いっきり殴った。

　死神は自分の張った壁まで、吹っ飛んで行った。

　クックは力が抜けたように崩れ落ちた。

　俺は急いで側に向かう。

「倒せた、かな。赤盾(あかたて)はムリだったから」

　最後の攻撃に自信を持てないクックは、俺に敵の様子を聞いてきた。

　死神の方を確認して、絶対に大丈夫と答えると、安心して気を失ってしまった。

　ほんとに頑張ってくれた。

　腕は傷だらけで、足は関節が赤く腫れている。

　慣れない力を使った代償が、深く刻まれていた。

　壁が消え、死神を見ると、カタナが脅していた。

　カタナを見て、クックに大丈夫と伝えたから、安心はしていた。

「死にたくなかったらな、ビール200杯、売ってこい。半殺しで許してやるから」

　カタナにビビった死神は、大急ぎで売りに向かった。

「クック、頑張ったな。見ててハラハラしたけど」

　力を使った辺りから、見ていたようだ。

　途中で助けたら、クックに恥をかかせると思い、カタナはあえて手を出さなかった。

「時去(ときさり)と白盾(しらたて)を使った時は、マジでと思ったよ。まあ、なんちゃってレベルだけどな」

　優しくクックの腕に口をつけ、死痛(タナトス・ペイン)を消した。

　カタナの使う三盾(みたて)には、3種の使い方があり、自分を守る使い方を白盾(しらたて)と言い、最後にクックが口にした、赤盾(あかたて)は攻撃用だった。

　残念ながら、使うには経験が足りなさすぎたようだ。

　クックを控え室に寝かせた。

　隣には、レンズが酔っ払って寝ている。

　ほんとに、今日のレンズはダメダメだ。

　仕事に戻ろうとすると、クックの側にいてやれとカタナは行ってしまった。

　１人でノルマはキツいだろうし、どうしようか考えていると、クックが薄く目を開けた。

「あれ、ここどこ」

　キョロキョロするクックに、まだ寝てていいよと言ったが、首を振った。

　本当にありがとうなと、お礼を言うと、ニッコリ笑った。

「僕ね、いっぱい考えたの」

　寝ているレンズをチラリと見て、クックが真剣な顔で、気持ちを聞かせてくれた。

　今のままでは、カタナとレンズに勝てない。

　自分が持ってない物を、たくさん持っているから。

　羨ましくてたまらなかった。

　前みたいに、殺そうという気持ちはない。

　だから、手に入れる努力をする事にした。

　１番、羨ましく思ったのは、カタナとレンズの関係だった。

　2人に認められる為に、同じ力を願った。

「僕の今の夢はね、カタナとレンズに、羨ましいって思われたいの」

　一生懸命に聞かせてくれる気持ちが、とても嬉しかった。

　言えた事に満足したのか、またウトウトとし始める。

　お疲れ様と言って、頭を撫でると、少しだけ笑って寝てしまった。

　１つ成長したクックを見ていたくて、カタナの言葉に甘える事にした。

　むにゃむにゃ言ってる、レンズの寝顔も可愛いし。

　2人の寝顔を眺めながら、仕事の終わりの時間が来た。

　カタナがお疲れと言いながら、飲み物を持って控え室に。

　どうだったと聞くと、なんと、カタナ1人でノルマの300杯をクリアしていた。

　それに、死神もけっこうイイ仕事をしたそうだ。

「命かかってるからな。必死に売ってたわ」

　カタナに脅された死神は、胸と足を限界まで露出させた浴衣にさせられて、売り子をやらされたらしい。

　泣きながら、とぼとぼ帰る死神にお礼を言って、俺達も会場を後にした。

　考えていたよりも多くの稼ぎに、気が大きくなって、美味しい物でも食べようという事に。

　俺の背中でウトウトしているクックに、なにが食べたいと聞くと、お寿司がいいと元気に答えた。

　レンズが、それはと口を挟んだが、カタナが黙らせた。

「今日のお前に、発言権とかないから。あと、眼鏡洗浄器も、しばらくナシな」

　レンズはごめんなさいと、申し訳なさそうに謝った。

　計画性のない俺達は、回らない方のお寿司を食べに行って、今日の稼ぎ分をチャラにして、楽しく１日が終わった。

　色々ありましたけど、みんなの浴衣が見れたのと、お寿司が美味しかったので良かったです。

　食費の事は、また明日、考えるとします。

　今日は、俺を守ってくれた、小さな勇者の事を想いながら、寝るとします。