俺の前世はふぇちだらけ～色々と特殊な付喪神さんたちと、主食が食パンな死神さんたち～

毒と……黒白の花嫁 前編

　夕飯を終えて、クックに本を読んであげていると、ピンポーンと来客を伝えらる。

　もうね、最近はインターホンが嫌いになってきた。

　取ってしまおうと考えても、なくても呼んでないお客さんは来るしと諦める。

　居留守を使っても、ドアを壊されると、またお金が飛んで行く。

　結局は出るしかない。

　スコープを覗くと、黒い服に鎌が見えた。

　それも、5人分。

　団体さんの到着に、俺はそんなに罪深いのかと嫌になる。

　いつものように、小走りで報告に。

「死神さんの団体さんが来ました。とっても可愛い子達ですけど、お願いします」

　またかよ的な空気に、クックが頬を膨らませる。

　気持ちは解る、良い所だったからね。

　レンズはゲームをしていて、セーブポイントまで待って欲しいのと、顔は聞いてませんと言っている。

「じゃ、俺が行ってくるわ」

　台所で洗い物をしていたカタナが、手を拭きながら、玄関に向かった。

　なんか、死神の訪問から撃退が、作業みたいになってきている。

　5対1でも全く気にしていない。

　俺達もカタナの心配より、もう面倒だから来るなよと思ってしまう。

　クックと一緒に本の続きを読んでいると、10分もしない内にカタナが戻ってきた。

　相変わらずの強さに、カタナが強いのか、死神が弱いのか解らなくなる。

　お疲れ様とカタナを見ると、右腕から血が流れていた。

　返り血ではなさそうだ。

「変な剣で斬られたよ、あいつら、全員でイッキに来やがってさ」

　面倒臭そうに、腕から流れる血を拭いた。

　おかしいな、カタナに死神の攻撃は効かないはず。

　それに、鎌じゃなくて剣というのも、おかしい。

　薬箱を持って、大丈夫かと聞くと、平気だと言って手を振った。

　カタナは気にしてないが、俺には違和感がアリアリで、クックに聞いても解らず、レンズはゲームに夢中で、答えは得られない。

　うーん、まあ本体が傷付いたワケじゃないしと、ムリヤリ納得して、その日は終わった。

　次の日の朝は、いつも3人で起こしに来てくれるのに、レンズとクックだけだった。

　カタナはどうしたと聞くと、調子が悪いみたいで、まだ寝てるらしい。

　昨日の違和感がまた甦り、様子を見に行くと、寝てれば治ると言って布団を被ってしまった。

　朝食は久し振りに、トーストだけになった。

　カタナの作る食事が、朝の憂鬱な気分を変えてくれる重要な役をしていた事に、改めて気付いた。

　レンズもクックも、いつもと違う朝にテンションが低い。

　学校から戻ったら、ちゃんと考えなければと思いながら家を出た。

　昼休み、屋上で味気ないパンをかじる。

　いつもは、カタナの作ってくれるお弁当だ。

　教室に居場所がないとかでは絶対にない。

　ただ、愛情がたっぷり過ぎて、ハートとかが必ず入るお弁当が恥ずかしくて、屋上で１人で食べるのが、日課になってしまっただけだ。

　ほんと、俺の生活の一部にカタナが入り込んでしまってる。

　カタナがお嫁さんになってくれたら、とんでもなく幸せだろうなと、前に裸エプロンで食事を作ってくれた事を思い出して、ニヤニヤとしてしまう。

　妄想で昼休みが終わる前に、ポケットから携帯の振動が伝わり、現実に戻された。

　携帯を取り出して見てみると、クックからのメールだった。

『はやくかえってきて』

　これだけだった。

　嫌な予感がバリバリだ。

　慌てて電話をかけると、完全にテンパってるクックの声が聞こえる。

「お兄ちゃん、カタナがね、大変なの。かえってきて…………いいって言ってんだろ」

　困っているクックの後ろで、カタナの声が聞こえた。

　あー、なんかヤバいのは伝わりました。

　レンズは仕事中だし、午後の授業はサボりますか。

　教室に戻り、カバンを持って、隣の席の女子に、具合が悪いから早退すると伝えてくれと言って、ダッシュで家に帰った。

　家に戻ると、心配そうな顔のクックに出迎えられた。

　なにがあったか聞くと、手を引っ張りながらカタナの前に連れていかれる。

　カタナは毛布を頭まで被って、なんでもないと不機嫌な声を出した。

「んなワケないだろ。どっか悪いのか」

　なにを聞いても同じで、クックと顔を見合わせて、毛布をはぎ取る事に。

　止めろよと言うのを無視して、毛布を引っ張り、カタナごと引きずり出した。

「見ないで」

　らしくない弱々しい声を出して、右腕を押さえた。

　カタナの右腕は、付け根から真っ黒な影みたいな色に染まっていた。

　誰がどう見ても、完全におかしい。

　昨日の段階で考えるべきだった。

　震えるカタナは、お願いだから見ないでと、泣いている。

　仕方なく、クックと一緒に部屋を出て、レンズに電話をかける。

　仕事中のレンズに繋がる事はなかった。

　俺は気付いていたのに、自分のバカさ加減にイライラする。

「お兄ちゃん、聞いて」

　クックに適当に返事をして、レンズにリダイアルをする。

　繋がらない電話にもイラ立つ。

　いきなり耳元で、聞いてとクックが大声を出した。

　真剣な顔と声に、熱くなった頭を冷やされ、ゴメンと言ってクックに向きなおる。

「あのね、あの黒いのは怪我とか、病気じゃないの」

　一生懸命に教えてくれるクックの説明は、解り難かった。

　なんというか、あれは元に戻っていると表現したらいいのかも知れない。

　付喪神なら、誰でも経験する、想いで形を作る時みたいらしい。

　前に、レンズから聞いた事がある。

　初めは、影のような物から始まると。

「だからね、カタナは怖がってるの」

　やっぱり、解り難い。

　戻せないのかと聞くと、解らないと首を振る。

　レンズが帰ってくるには、まだ時間がかかる。

　なにか出来る事はないか聞いても、同じだった。

　色々と考えても無駄で、レンズの職場まで行くかと玄関に向かい、ドアに手をかける前にガチャりと先に開けられた。

　ドアを開けたのはレンズだった。

　俺と目が合い、出掛けるのは後にして下さいと言って、死神を引き摺りながら入ってきた。

　その死神はと聞くと、昨日の5人組の生き残りだと言って、床に転がした。

「昨日の件が気になったので、仕事を休みました。後でカタナに、休んだ分の請求をします」

　レンズも気になっていたようだ。

　なんか、気持ちが一緒で嬉しく思えた。

　ボロボロの死神から、カタナになにをしたか聞こうとしても、ダメだった。

　命は助けるという取引にも応じてくれない。

　クックはテーブルでなにかを書いてるし、レンズは冷たい目で死神を見ているだけだ。

　時間だけがムダに過ぎて行く。

　どうしようとレンズに尋ねると、クックが声を上げた。

「できたよー」

　紙をヒラヒラさせて、レンズに渡した。

　その紙には、謎の平仮名と数字が色分けされて書かれていた。

　レンズが死神の前に立ち、どうぞと言って、サイコロを見せた。

　受け取らずに、睨むだけの死神に、レンズはため息をつく。

「私が振りますね」

　そう言って、サイコロを転がした。

　サイコロの面には、数字ではなく、色だけが塗られている。

　ゆっくりと転がり、青の面で止まった。

　横目でクックの書いた紙を確認して、踵で左手の親指を踏み抜いた。

　ゴリッという嫌な音と悲鳴を聞いても、レンズは涼しい顔をしていた。

　いくらなんでも酷すぎると、レンズを止めると、俺ではなく死神を見ながらサイコロを振った。

「時間はあげましたよ。ゲット様が優しく聞いている内に、喋れば良かったですけどね」

　サイコロはまた、青の面で止まった。

　また青ですねと言って、左手の薬指を砕いた。

　死神とはいえ、苦しむ姿を見ていられない。

　止めろと強く言うと、時間がないと返された。

「ハッキリ言います。あと2日と持ちません」

　時間がないのも解るけど、それでも酷すぎる。

　クックの書いた紙には、体の部位が平仮名で書かれていた。

　尋問用になんだろうけど、シャレになってない。

「今朝のような、ゲット様の顔を見たくありません。悔しいですが、カタナの作る食事は美味しいですから」

「うん、見たくないよ。お兄ちゃんの、美味しい顔が見れなくなるのヤダ」

　俺は心配をかけるくらい、憂鬱な顔でトーストをかじっていたみたいだ。

　俺の顔を見て、レンズとクックが暗い目で死神を見つめた。

「ゲット様の顔を曇らせる全てを、私は赦しません」

　レンズの手から、サイコロが落ちた。

　サイコロが止まる前に、死神が叫ぶように助けを求めた。

　レンズとクックの声から恐怖を感じた死神は、素直に全てを話してくれた。

　カタナに傷を負わせたのは、死神の力ではなく、人間が作った剣だと言った。

　そして、剣には毒が塗られていた。

　両方とも、幻想視人(シャーマン)と呼ばれる特別な人間が作った物らしい。

　剣は神と名の付く者を祓う為に。

　毒の効果は、記憶を閉ざされる。

　元は毒ではなく薬で、悪夢や過去の記憶に苦しむ人を、救うのが目的で作られた物だった。

　それで、そのありがたい薬の効果を消すにはと聞くと、また黙ってしまった。

　何度かレンズがサイコロを振って確認したが、本当に知らないようだ。

「元が薬のようですから、解毒剤というのがないのかも知れませんね」

　レンズの言っている事が正しく感じて、目眩がする。

　どうするかと考えていると、クックが電話を渡してきた。

「ペンデルに聞いてみよ」

　クックはペンデルの運命視(りつみ)で、占ってもらうつもりだ。

　でも、きっと占いでは無理だ。

　あれは、そんな万能な物じゃないし、聞いた事に対する確率を教えてくれるだけだ。

　まずは、やり方を考えなければならない。

　前みたいに、助けられるか聞くのも意味がない。

　絶対に助かると、結果は解っているから。

　クックにお礼を言って、みんなで頭を悩ませた。

　死神は逃がしてあげた。

　役に立つかもしれないと思ったから。

　探す時は、それこそペンデルの占いで済む。

　もうすぐ、日が落ちる。

　カタナが遠くに行ってしまう気がして、怖かった。