俺の前世はふぇちだらけ～色々と特殊な付喪神さんたちと、主食が食パンな死神さんたち～

禍津神と……想い 中編

　スコープ越しの死神は、清楚な雰囲気を漂わせ、上品そうなお嬢様に見えた。

　死神が来て良かったと思う日があるなんて、笑ってしまう。

　とにかく、今は早めにお帰り頂くしかない。

　鍵を確認して、みんなに報告をする。

「死神さんが来ました。お嬢様タイプで綺麗だけど、お願いします」

　俺の報告に、ホッとした空気が流れる。

　みんな、禍津神(まがつがみ)を警戒していた緊張が解かれ、いつものムードに。

「何度も言ってますが、顔は聞いてません。今は時間がないので、速攻で終わらせます」

　俺に眼鏡を渡すレンズは、やれやれと顔に書いてあった。

　玄関に向かうレンズの勝利を、誰1人として疑わずに見送り、禍津神の対策会議に戻る。

「とりあえず、死神で良かったけどさ、禍津神って、どんな風に来るんだ」

「さあな、俺が倒した奴は……」

　カタナの声を遮り、バンという破裂音と一緒にレンズが飛んできた。

　足を派手にフローリングに擦らせ、壁にぶつかり止まった。

「気を付けて下さい。禍津神です」

　焦りを顔に浮かべるレンズの足は、火傷でも負ったように赤くなっている。

「なに言ってんだよ。死神じゃないのか」

　カタナの問いに、レンズは首を振る。

　嘘だろ、俺が見たのは、死神だったはずだ。

　玄関を見ると、死神か禍津神かは解らないが、律儀に靴を脱いでいる。

　脱いだ靴を揃えて、壁に鎌が当たらないように気にしながら、俺達の前に歩いてきた。

「そちらの方、大丈夫ですか。いきなり攻撃されたので、驚いてしまいました」

　レンズを心配している何かは、死神にしか見えない。

　なにも言えない俺達を平然と見回し、ペコリと頭を下げた。

「初めまして。カグツチと申します」

　丁寧な挨拶に、カタナは、お、おうと言い、俺とクックは釣られて頭を下げた。

　レンズはカグツチを睨んでいる。

「申し訳ないのですが、死んで下さい。あ、出来れば、時間をかけてお願いします」

　言葉と態度は丁寧なんですが、この人、とっても怖いです。

「ここで時間をかけると、お互いに困りますよね。場所を変えましょうか。騒ぎになって止められるのは嫌ですから」

　カグツチの提案に、カタナとレンズは賛成し、人目に付かない場所で戦う事になった。

　タクシーを2台、呼んで移動をする。

　1台には、カグツチだけが乗り、もう1台には、俺達が乗った。

　目的地への道すがら、カグツチの事を話し合う。

「あいつ、死神じゃねえのか？」

「はい、死神としての力を感じませんでしたから」

　一般人には、理解が出来ない会話内容に、運転手が怪訝な顔をする。

　慌てて、ごまかして、口に人差し指をあてる。

　2人は頷き、解ってくれた。

　クックはずっと、暗い顔で外を眺めている。

　結局、対策は練れず、最近は、山とか森に行く事が多いなと考えながら、目的地に到着した。

「ここなら、誰にも邪魔されませんね」

　カグツチは、これから楽しい事でもあるように笑っている。

　どうすると、アイコンタクトを取り、レンズは石を拾って、カグツチに投げつけた。

　レンズの手から放たれた石は、顔に当たったと同時に爆発した。

　石が爆発したのか、カグツチが爆発したのか解らなかった。

　びっくりするじゃないですかと、パタパタと服の汚れを払っている。

「これが、あの方の力です。直接の攻撃は避けて下さい。さっきの私みたいに、ダメージを負います」

　レンズの足の火傷を思い出す。

　どうやって攻撃すればと、カタナが空を仰いだ。

「そんな事、言わないで下さいよ。ちゃんと、手とか足で攻撃してくれないと、痛くないじゃないですか」

　プンプンという例えがぴったりに、怒りを表現しているカグツチは、鎌を持った手を不自然に振っている。

　すぐに、諦めたように、ため息をついた。

「この鎌は使わないので、気にしないで下さいね。どうしても、手から離れないんですよ」

　なにを言っているか解らない。

　勝手に離せばいいと思ったが、レンズとカタナの顔を見て、頭がおかしい以外の理由があると悟った。

「死神を、喰らったのですね」

　レンズの言葉に、あら、解りますと、口に手を当てた。

　カタナが震えて自分の肩を抱いた。

「たまたま、私の側で死にかけていた死神がいまして、食べちゃいました。意志が残っているのですかね、手から鎌が離れないんですよ」

　また、鎌を離そうと手を振った。

　これで、俺を狙う理由が理解できた。

　死神としての、意志がそうさせていると。

　そして、死神を食べて、禍津神としての形と力を得た事も解った。

「そろそろ来てくださいよ。じゃないと、こちらから行きますよ」

　少し間を置いて、来ないのですねと、小さく言い、俺に向かって突っ込んできた。

「カタナ。腹を括りなさい。貴女にしか出来ないのですから」

　レンズが叫んだ。

　カタナの目を見つめ、俺の前に立ち、向かってくるカグツチの顔をぶん殴った。

　衝撃と熱が俺にも届き、目を開けているのがやっとだった。

　石を投げた時の、何倍も強い爆発だった。

　吹っ飛んだカグツチの顔からは、煙が吹いている。

　レンズの右手からも煙と血が吹いていた。

　カタナは動けないのか、歯を喰い縛り目を瞑った。

「ふふ、いたーい。はは、痛いですね。これですよ。もっと、いいですか」

　煙を吐く顔は、火傷と血で斑になっている。

「カタナ。私があと、3回攻撃するまでに決めて下さい」

　右手を押さえ、俺の前に立つレンズの背中は震えていた。

　攻撃の残り回数が、左手と両足の事だと、バカな俺でもすぐに解る。

　止めろとレンズに手を伸ばし、目眩に膝を付いてしまう。

　フラつく頭が、風邪を引いていた事を思い出す。

　荒い息をつく俺の前に、もう１人、守るように立った。

「攻撃じゃなくて、守るだよ。あと、7回だね」

　恐れを見せず、クックはニッコリと笑った。

　カグツチが、ひい、ふう、みい、と、なにかを数えている。

「あと15回じゃないですか。騙されませんよ」

　俺達の手足を数えていたようだ。

　顔のダメージは気にせずに、服の汚れを気にしてから、またも、俺に向かってきた。

　レンズを押し退け、前に出たクックの右手と、カグツチの腹が弾けた。

　つっと小さく圧し殺した声を上げて、右手を押さえる。

「お兄ちゃん、見ないで」

　俺に見せまいと、左手で隠した右手は、白い物が見えていた。

　調子の悪さが相まって、吐き気が込み上げる。

「ぎ、き、効きますね。小さいのに、いいですよ」

　クックの攻撃を誉めるカグツチの腹は、拳大に焼け焦げた穴が穿たれていた。

　次ですと、走るカグツチを、カタナが横から拳を叩き込んだ。

　衝撃に顔をしかめ、もう一度。

　腕が飛んだ。

　文字通りの意味で。

　どさりと地に腕が落ちた。

　カタナは、放心したように、失った腕を見つめた。

「あら、もっと連撃を期待していたのですが、かっかりです」

　動かないカタナの顔を狙ってきた拳を、ギリギリで左手で受けた瞬間に、今までにない爆発が起こった。

　更に攻撃を加えようとするカグツチを、後ろから、レンズが見えない速度で頭を蹴り飛ばした。

　爆発を土産に、カグツチが見えなくなる距離まで吹っ飛んだ。

「貴女のおかげで、残弾と希望が一気に減りました」

　レンズもカタナも、立てずに横になったままだった。

「ああ、悪かったよ」

　俺とクックが、走って側に行く。

　見ていられない程の、酷い有り様だった。

　側に落ちているカタナの腕が、血溜まりを作っている。

　それを見て、我慢が出来ずに吐いてしまった。

「ごめんな。嫌な物を見せちまって」

　俺は首を振る事しか出来なかった。

「こうでもしなきゃ、腹を括れなくてな」

　辛そうな顔に、決意の色を足した。

「ゲット。俺を使ってくれ。どうしても、自分じゃ出来ないんだ」

「ワザと両腕を、使えなくしたのですね。後で言いたい事が沢山あります」

　レンズが怒っているような、でも、優しい顔でカタナの頬を撫でた。

　クックは訳が解らずに、2人を見つめている。

「ゲット様、この場を生き残る術が１つあります。カタナの本体を使って下さい」

　生き残るという言葉に、希望を込めて、どうすればと聞く。

「俺で、カグツチを斬れ。それでいい」

　痛みで震える左手で、腰の刀を俺の前に置いた。

「まだ、誰も試した事はないですが、付喪神の最後の戦術です」

　レンズとカタナが目を閉じ、クックが俺の背中に手を置いた。

　深く深呼吸をして、鞘から刀を抜いた。

　白く輝く刀身が、鏡のように顔を写し、カタナの顔に変わった。

　頭じゃなく、胸の真ん中に、カタナの声が聞こえる。

　それに、カタナの想いも過去も流れ込んで来た。

「１つになれたな。ダメだったら泣いてる所だったよ」

　照れ臭そうに笑うカタナが見える。

「俺は、自分を殺す為に使うのが嫌なんだ。刀のくせにな」

　優しそうな、カタナの持ち主であった、俺の前世の記憶が溢れた。

「あ、あんまり見んなよ。ハズいだろ」

　真っ赤になったカタナが微笑ましかった。

　女の過去は覗く物じゃない、聞いてあげるのがカッコいい男だ。

　カッコつけるなら、ここしかないと思えた。

「そうだな。いつか、カタナの口から聞くよ」

「主様……」

　想いと記憶を仕舞い、現実に目を向ける。

　カグツチがダッシュで向かって来ていた。

「今のなんですかー？逝っちゃうかと思いましたよー」

　首が折れているのか、グラグラと首を揺らしている。

「はぁ、着きました。さっきの奴、もう一度、お願いします」

　レンズに向かい、おねだりをする。

　時去(ときさり)で蹴られても、ケロっとしていた。

　とんでもない化け物だが、今は怖くはない。

　カタナと一緒だから。

　なにも考えるなと、カタナの声が聞こえる。

　俺は力を抜き、カグツチの横を通り過ぎた。