俺の前世はふぇちだらけ～色々と特殊な付喪神さんたちと、主食が食パンな死神さんたち～

嫉妬と……もう一人 後編

　少しでもクックから離れる為に、限界まで走り続け、目立つ場所を避けて、人気のない空き地に飛び込んだ。

　人を抱えて走れる距離は知れているが、カタナとレンズが止めている事を考えると、十分と思える所まではきたはずだ。

　まだ苦しそうなレープルを下ろし、辺りを確認して、やっと一息がつけた。

「大丈夫か。ごめんな。クックは、あんな奴じゃないんだ」

「知ってますよ……いつも……見てたから……」

　腹を押さえるレープルの声は、とても小さかった。

　これからどうするか、考えなければいけない。

　慌てて出てきたから、携帯も持っていない。

　カタナとレンズを信じて戻るか、もっと離れるべきか。

　迷っていると、レンズとカタナが突然、目の前に現れた。

「見つけました。無事だったみたいですね」

「まだ、クックは来てないな」

　レンズの時去(トキサリ)で、俺達を探していたようだ。

　よく見ると、2人はダメージを負っていた。

　レンズは腕を押さえ、カタナの顔の半分は血で染まっている。

　なにがあったか聞くと、とにかく今は、クックから離れなければという事だった。

　じゃあ、レープルを連れて遠くにと言うと、それもダメらしい。

「私の攻撃が引き金となりました。完全に暴走してます」

「あれは、クックじゃない。別人だ」

　クックを気絶させる為に、攻撃をすると、もういいやと言って、2人を殺そうとした。

　それに、俺も殺すと言ったそうだ。

　頭のどこかで、俺は大丈夫と思っていたが、それは、間違いだった。

　恐怖よりも、心に穴が空いたような淋しい気持ちが溢れた。

　ここでは、他人に迷惑が掛かると、どこか人気のない場所まで、全員をレンズが運ぶ事となった。

　どうぞと、背を向けるレンズにおぶさる。

　女の子に背負われるなんて、初めての事に、どこを掴んでいいか解らず、なにもないのを確認してから、しがみつく。

　レンズは、急に顔を赤くした。

「あの……手が……胸に……」

「えっ？胸なんか触ってないよ。ほら、ないって」

　もう降りて下さいと言うレンズに、全力で謝って手をずらした。

　カタナは、笑うのを必死に堪えている。

　そんな俺達を見て、レープルは誰にも聞こえない小さな声で、いいなと呟いた。

　両腕にカタナとレープルを抱いて、両手の使えないレンズは、眼鏡が落ちないように、カタナに押さえる役を任せた。

　俺は普通の人間だからと、ただ、落ちないように、しがみついている役を任される。

「用意はいいですか。いき……」

「どこ、行くの？」

　不意に聞こえたクックの声を、レンズは時去(トキサリ)で、時間と一緒に、振り切った。

　なにも見えなかった。

　ただ、視界が白く染まったと思ったら終わっていた。

　周りを見ると、どこかの山の中にいる事が解る。

　どれくらいの距離を移動したのか見当もつかなかった。

　レンズは、俺達を下ろし膝をついた。

　３人を抱えてでは、かなりの負担だったのか、動けずに荒い息をついている。

　どうする事も出来ず、レンズの背中をさすると、不意に聞こえたクックの声を思い出して、悪寒が走った。

　まるで感情が感じられない、機械のような声が甦り、あれはクックなのかと考えてしまう。

「2人とも、大丈夫か？クックにやられたみたいだけど」

「ああ。でも、次はヤバい」

　カタナは、額から流れる血を面倒臭そうに拭った。

　まだ息の整わないレンズは、手を振る事で答える。

　どうして、こんな事になったんだ。

　昨日まで、楽しくしていたのに。

「クックは、どうなったんだ。まるで別人みたいだし、2人を傷付けるなんて、絶対におかしいだろ」

　やっと、息が整ってきたレンズは、たぶんと前置きをして、答えてくれた。

「人格が入れ替わったのだと思います。どちらが、本当の人格かは、解りませんが」

　クックは自分の事を、私と言った。

　いつもなら、僕のはずだ。

　確かに、多重人格なら、あの変わりようも納得が出来る。

　どちらが本当のクックか、答えの出ない俺の考えを、カタナが断ち切った。

「それを考えるのは後だ。今は、クックをどうするかを考えなきゃ、全員、殺されるぞ」

　カタナの言葉に、状況を確認させられる。

　でも、2人なら、クックを止める事は出来ないのだろうか。

　カタナとレンズが優しいのは解っている。

　絶対に手加減をするのを、計算に入れても、クックが2人より強いとは思えない。

　だけど、2人の深刻な様子を見ると、解らなくなってくる。

　クックは、そんなに強いのかと聞くと、強いと言うより、質が悪いと返ってきた。

　付喪神を殺すのに、最も簡単な方法は、本体を壊す事。

　では、どうすれば、邪魔をされずに、それが出来るか。

　答えは、相手に気付かせなければいい。

　気が付いた時には、もう、事が終わっている。

　クックの力とは、そういう物だった。

「例え、目の前にいたとしても、見えないのではなく、認識が出来ないのです」

　完全に意識の外からの攻撃は、クックの力でも、恐ろしいほどに、ダメージがあると続けた。

　１つ疑問が浮かぶ。

　どうして、レンズとカタナは、クックの力を知っているのだろうか。

　それを知った者は、死んでいるはずなのに。

　消えかけている付喪神に会った事があると2人は教えてくれた。

　2人にクックの力を教えて、可哀想な、あの子を助けてあげてと、言い残し消えてしまった。

　クックの力の本質は、付喪神の存在理由とは真逆の物だった。

　想い人と共に、在り続けたいと願うはずが、自分の邪魔となる者を、殺す為だけに、消えたいと望んでしまう。

　力を使う度に存在を削られ、最後は誰にも解らなくなる。

　付喪神にとって、忌むべき力として、終孤独(ひとりぼっち)と、名付けられた。

　クックの気持ちは、俺には解らない。

　だけど、これ以上、力を使わせてはいけないのだけは解った。

「昔話はここまでです。どうやって殺すか、考えなければなりません」

「ああ、どうするか」

　なぜ、クックを救うとは言わないのか。

　俺の心を読んだ2人は、俺の命の方が大事だからだと答えた。

　胸の辺りに、ズキンと痛みが走った。

　そして、思った事がそのまま、口から零れた。

「気持ちは嬉しいけど、クックを殺す相談をしてる、カタナとレンズはキライだよ」

　2人は動きを止めた。

　顔が絶望に染められて行く。

　絶望を洗い流そうと、涙が頬を伝った。

「ごめんなさい。ごめんなさい」

「なんでもしますから。嫌いにならないで下さい」

　２人は俺に抱き付き、子供みたいに泣き出してしまった。

　こんな2人を初めて見た。

　なんとなく、付喪神の弱点が解ったような気がした。

「ごめん、冗談だっ……」

　最後まで言う前に、カタナとレンズは悲鳴を上げた。

「カタナもレンズも、嫌われちゃったね」

　クックが笑っていた。

　2人は足を押さえて、呻いている。

「もう、逃げられないね。お兄ちゃんもだよ」

　顔を殴られ、後ろにぶっ倒れた。

　飛びそうな意識を、なんとか手繰りよせる。

　動けない2人を、蹴り続けるクックが見えた。

　必死に立ち上がり、止めろと叫びながら、クックを掴もうした手が、空を掴んだ。

「どこ見てるの？私はこっちだよ」

　背中に衝撃が来て、地面に頭から突っ込んだ。

「お兄ちゃんは最後だよ。大人しくしてて」

　なにをされたのか、吹っ飛ばされ、木にぶつかり止まった。

　咳き込む事すら出来ない痛みに、呼吸が出来なかった。

「ずーっと、羨ましかった。カタナもレンズも、私が持ってない物が沢山あって。どうやって我慢してたか解る？いつでも殺せると思ってたからだよ」

　狂ったように笑いながら、レンズとカタナを蹴り続ける。

　カタナは泣き続け、レンズは嫌いにならないでと繰り返していた。

　俺のせいだ。

　俺の言った言葉に縛られて動けないんだ。

　見ている事しか出来ない自分を呪った。

　やがて、飽きたのか、それとも気が済んだのか、クックは2人を引き摺り、俺の隣に並べた。

　ご丁寧に、レープルも連れて来た。

「誰から殺そうか？お兄ちゃん、決めていいよ」

　恐ろしい事を楽しげに口にする。

　決められる訳がなかった。

「ダーメ。お兄ちゃんは、最後って言ったでしょ」

　俺の考えは、お見通しだった。

「私ね、考えたの。どうしたら、嫉妬しないでよくなるか。お兄ちゃんを殺しちゃえば、誰かに、羨ましいって思わなくなるよね」

　こんなに喋るクックは初めてだった。

　いつも、少し引いて、羨ましそうにしているクックが頭に浮かぶ。

　そういえば、クックはよく、僕もとか、僕は、と言っていた。

　誰かを羨ましく思っての事だったと、今になって気が付いた。

「お兄ちゃんが生まれ変わっても、また殺しに行ってあげるからね。さ、決めて。カタナにする？それともレンズ？やっぱりレープルかな？」

　クックの声は、俺の耳を素通りしていく。

　順番なんて、どうでも良かった。

　ごめんな、気付いてあげられなくて。

　だから、次は…………

「クック。俺は、お前がキライだ」

　クックの動きが止まった。

　みるみる悲しみが塗られて行く。

　俺は畳み掛けた。

「カタナが、メチャクチャ好きだ」

　クックの目に涙が浮かび、カタナの泣き声が止んだ。

「レンズが、超好きだ」

　クックの唇から血が滲み、レンズが俺を見た。

「レープルの事が、すっげー好きだ」

　クックはなにかを耐えるように、目を閉じ、レープルが頷いた。

「ぼ………………」

　言えよ。

　言ってくれたら、全力で教えてやる。

　ポロポロと涙を流して、いつものクックの顔と声で口を開いた。

「ぼく……は？」

　悲鳴を上げる体を無視して、クックにダッシュをかけて抱き締め、テイクダウンを決める。

　そして、おでこをつけて、言ってやった。

「大好きだ」

　抑えていた感情が吹き上がり、クックは大声で泣いた。

　首に腕を回し、腰に足を絡め、とんでもない力でしがみついてくる。

　体は痛みを訴えたが、せっかくの、だいしゅきホールドだ。

　男なら受け入れてやるのが仕事だと思った辺りで、気を失った。

　目が覚めると、俺の部屋のベッドの上だった。

　みんなの声が聞こえる。

「メチャクチャ好きだってよ、結局は、俺が1番なんだよ」

「好きの上に超がついてました。私が1番に決まってます」

「すっげー好きって言われました。きっと、私の事が1番なんです」

「僕なんか、押し倒されちゃった。こーんな近くで、大好きだ、だって」

　クックの言葉に、3人が言い返す。

「押し倒されるより、押し倒す方がいいし」

「げ、下品です。私は壁ドンの方がいいです」

「私も、壁ドン派です」

　顔には、大きく羨ましいと書いてあった。

「羨ましい？僕だけだもんね」

　クックは、得意気な顔で笑っていた。

　俺の恥ずかしいセリフ談義に、穴があったら入りたい気持ちでいっぱいです。

　起きるタイミングを探していると、誰が1番だと聞かれて、起きているのがバレバレでした。

　ごまかす為に、どうやって帰ってきたかを聞きました。

　カタナが胸で車をヒッチハイクして、ボロボロの俺達を怪しむのを、脚線美で黙らせて、俺の家まで送って貰ったそうです。

「俺には、色んな武器があるからな」

　だそうです。

　レンズさん、そんなに噛んだら、爪なくなっちゃいますよ。

　みんなは、急に真面目な顔をして、もうキライとは言わないでくれと、お願いされた。

　本当に辛かったらしい。

　冗談だと返すと、首を振った。

「冗談でも、マジで効くんだよ」

「ゲット様の言葉は、気持ちと直結してます」

「死んじゃうかと思ったよ」

「私は、言われてないですけど、見てて辛かったです」

　真剣な顔で言う4人に、本当にごめんと謝り、なにがあっても、絶対に言わないと約束をして、いつもの楽しい日常に戻った。

　そういえばと、クックは大丈夫なのか聞く事に。

　クックは、寂しそうな顔で教えてくれた。

　クックは、悲しみや嫉妬の感情を、もう一人の自分を作り、押し付けて生きてきた。

　もう一人というのが、俺達を殺そうとしたクックだった。

　でも、もう出て来る事はないらしい。

「お兄ちゃんにね、キライって言われて、泣きながら、どっか行っちゃった」

　そして、もう力は使わないと約束をしてくれた。

　カタナが本当の付喪神殺しは、俺だと言った。

　笑えない冗談に、もう一人のクックに、いつか、謝りたいと思った。

　そんなやり取りをしていると、レープルが薄くなっているように見えた。

「もう、時間切れみたいですね」

　少しずつ、体が空気に溶け出しているように見える。

「少しだけど、みんなの一員になれた気がして、嬉しかったです」

　無理をして、体を作ったレープルの限界が来たみたいだ。

　カタナとレンズは、またいつかと言い、クックは謝り、またねと手を振った。

　澄んだ音を立てて、小さなスプーンが床に落ちた。

　もう、レープルの姿は見えなかった。

　俺は、優しくスプーンを拾い、待ってるからなと呟いた。

　その後、なにがきっかけで、クックが暴走したかの話になりました。

「お兄ちゃんが、スプーンでココアの粉を、楽しそうに舐めてるのを見てたら、すっごく嫌な気持ちになったの」

　えっ？

　見られてたんですか。

「ココアが舐めたいのか、スプーンを舐めたいのかって、考えてたら、もう一人の僕が出てきたの」

　カタナとレンズは、変態を見るように引いてます。

「あっそう。ゲットには、スプーンを舐める趣味があったんだ」

「ココアは口実で、スプーンをメインに舐めていたんですね。そのせいで、大変な目に合いました」

　詰め寄ってくる2人に、なにをされるか怖いので、正直に言って疑いを晴らします。

「ただのスプーンを舐める訳ないだろ。妹が使った後って設定のスプーンだよ」

　2人は首を傾げて、少し考えた後、激怒しました。

「もっと嫌だわ」

「ふざけないで下さい」

　結局、殴られました。

　とっても大変な１日でした。

　スプーンを舐めるのは、禁止になりましたが、いつか会う、レープルの事を思って、大切に使っていこうと思います。