俺の前世はふぇちだらけ～色々と特殊な付喪神さんたちと、主食が食パンな死神さんたち～

嫉妬と……もう一人 前編

　朝の憂鬱な気分を、わざわざ知らせてくれる目覚まし時計が起きろと鳴り出す。

　まだ開かない目で、解ってるよと手を伸ばす。

　むにっ。

　あれ？

　目覚まし時計って柔らかかったかな？

　最新式の、やわらか目覚ましかな。

　さすが最新の技術だ。

　温度まで備えている。

　いいですね。

　ずっと、むにむにしたいです。

　いいでしょうか？

　カタナとレンズが首を振る。

　ああ、ダメですか。

　もう、しないので許してと言う前に、殴られました。

「こいつ、誰だよ？」

「いつ、連れ込んだのですか？」

　カタナとレンズの目は、犯罪者を見る目だった。

「は……？だって、クックじゃ……ない？」

　枕元には、知らない女の子が寝ている。

　いや、知っているけど、なぜ、ここに？

　キョドる俺を、そこに座れと言って問いただす、2人の目は、犯罪者からレベルアップして、ゴミを見る目つきになっている。

「あの、この子は妹かな？」

　全く信じてくれていない。

　それは俺も同じだ。

「ふーん、お前の親ってさ、どこの国の人よ？」

　カタナの疑いは、もっともだった。

　光を味方につけて輝く、綺麗な金色の髪と、向こう側が透けて見えるような、白い肌。

　まだ眠そうに開いた目は、深い湖を思わせる青って……。

　ああ、起きましたね。

　おはようございます。

　簡単にいうと、俺と似てる部分は、なに1つないという事です。

　目を擦って、キョロキョロして俺を確認すると、意地悪っぽい顔をする。

「お兄ちゃんには、勿体ないけど、おはようって言ってあげる。感謝してよね」

　あぁ、いいですね。

　なんだかゾクゾクしてきます。

「えっ、マジで妹かよ。ちょっと、ごめん」

「ほんと、だったんですか」

　お兄ちゃん、という言葉に反応した2人は、慌てて出て行ってしまった。

　どうしたものかと考えていると、妹からの、ご命令が下される。

「お兄ちゃん、ココア作ってきて。いっぱい練ったやつね。あと、あんまり熱くしちゃヤダからね」

　なんだか夢が叶ったような、しみじみとした気持ちが湧いて来ます。

　早くと、キツく言われるのも嬉しいです。

　急いでキッチンに向かい、ココアを練ります。

　妹の好みを知っているので、あんまり熱くせず、最後に生クリームを添えるのも忘れません。

　妹のお気に入りのスプーンと一緒に献上です。

　ココアを持って、部屋に戻ると、カタナとレンズが、ちゃんと化粧をして座っていた。

「俺は、じゃなかった。私は、彼女のカタナです」

「はじめまして。お兄様と、お付き合いさせて頂いてます。レンズと申します」

　自己紹介の挨拶をしていた。

　妹は、どうでもよさそうに聞いている。

　俺に気付き、人差し指をチョイチョイとして、ココアを寄越せと言う。

　受け取ったココアを、スプーンでかき混ぜて、フーフーしながら、口をつけた。

「30点。練りが足りないし、生クリームも少ない。お兄ちゃんは、バカなの？」

　了解しました。

　作り直してきます。

「もういいよ。30点が、31点になっても同じだから」

　不機嫌そうに、クルクルとスプーンを回す。

　カタナとレンズは、微妙な俺達、兄妹のやり取りを、もっと微妙な顔で見ている。

「あの、ゲットさん。妹さんの名前とか教えてくれます」

　顔と声を、ひきつらせたカタナの問いに、俺はもちろん、なんだっけと返す。

「ひっどーい。お兄ちゃんは、妹の名前も覚えてないの。死んだ方が、いいんじゃない」

　ここで、カタナとレンズは、異常な事に気がついたのか、ちょっと来てくれますと、俺を部屋の外へ連れ出した。

「名前も知らないって、どういう事だよ」

「本当に妹なのですか。色々と、おかしいですよね」

　なんというべきか、ちゃんと答えないと、2人は許してくれそうにない。

　でも、本当の事を言うと、怒るだろうし。

　悩んでいる俺に、イラ立った2人は襟を引っ掴み、前後にガクガクと振る。

「わわ、わかったって。名前は知らないけど、妄想妹(エアいもうと)だよ」

　いきなり掴んでいた手を離されて、しりもちをついてしまう。

「チッ、付喪神(おなかま)かよ」

「付喪神(ライバル)ですか」

　カタナは舌打ちを、レンズは爪を噛んだ。

　少しの間を置いて、2人は部屋に戻り、エア妹と対峙した。

「もう遠慮しねえからな。お前はなんだよ」

「ゲット様の身内でないことが解りました。お名前を聞かせて下さい」

　うっとおしそうな目で2人を見て、なにも言わず髪をいじっている。

「シカトかよ。マジでムカつく」

　カタナを完全に無視して、俺の方を向いた。

「お兄ちゃん、この人達ウザい。追い出してよ」

　いや、それはと言っても、聞く耳を持ってくれない。

　黙っていたレンズが立ち上がり、失礼しますと言って、眼鏡に手を置くと、目の前から消えてしまった。

　妹も一緒に。

　キレたなとカタナが呟いた。

　いや、実力行使はまずいだろ。

　止めに行こうとすると、無駄だと逆に止められてしまった。

　無茶はしないという、カタナの言葉を信じて待っていると、レンズが妹の襟首を掴んで、引きずりながら戻ってきた。

「こ、怖かったよぉ。ご、ごめんなさい」

「意外と素直な子で、良かったです」

　レンズは笑ってるし、妹は泣きながら震えている。

　一体なにをしたのか。

「街を散歩してきただけですよ。少しだけ、早足だったかも知れませんが」

　ああ、それはそれは。

　きっと、目にも止まらないくらい、早足だったんでしょうね。

　俺は気の毒に思い、涙を拭いてやると、大声で泣き出してしまった。

　泣き止むのを待って、改めて自己紹介をする事に。

　今までは、ツンデレキャラを作っていたようだ。

　もちろん、俺の為に。

「レープルって言います。みんなの事は、ずっと見てました。羨ましくて、無理して体を作りました」

　素のレープルは素直な子だった。

　カタナとレンズに、丁寧に頭を下げている。

　本体はなにと聞くと、スプーンだと教えてくれた。

　それは、俺のエア妹が、妄想の中でココアを混ぜている、お気に入りのスプーンだった。

　無理して大丈夫なのかと聞くと、解らないと答えた。

　カタナとレンズも一緒だった。

「きっと、とても羨ましかったのでしょうね。嫉妬は女にとって、強い力になります」

「そうだな、気持ちは解るよ。同じ女だからな」

　2人は思う所があるのか、レープルとは仲良くなれそうだった。

　レンズは気遣うように、何を望んだかを聞くと、首を振って、さっきの答えと同じく、羨ましかったと答えた。

「それは、良くないですね。望みもなく形を成したのなら、体は脆いし、力もないと思いますが、どうですか」

　レンズの問いに、少し考えてから頷く。

「体は、解らないですけど、力とかは、ないで……」

「それが、聞きたかった」

　突然、部屋の中に現れたクックに、全員が金縛りにあったように固まる。

　いつから、そこにいたのか、クックの雰囲気はいつもと比べて、違和感があった。

「いつから、いたんだ？」

「私は最初からいたよ。お兄ちゃんが、気付かなかっただけでね」

　そう言って、まだ驚いているレープルの前に行き、腹を蹴りあげた。

　あまりの事に、動けない俺は、体を曲げて咳き込むレープルを見ている事しか出来なかった。

「クック」

　カタナとレンズが同時に叫んだ。

「なあに？」

　首だけを曲げて、返事をするクックは、別人のように見えた。

「止めろよ、自分がなにをしてるか解ってるのか」

　目の前で起こった光景が、信じられない俺は、怒鳴るように言った。

「解ってるよ。邪魔だから殺すだけ」

　平然と言って、もう一度、レープルを蹴りあげる。

　当たる寸前に、ガシッと音がして、レンズがクックの足を掴んでいた。

　そのまま、カタナが後ろから、羽交い締めにして、押さえ込んだ。

「放して。カタナもレンズも、役に立つから、殺したくないよ」

　これは誰だろうか。

　いつものクックを欠片も感じられない。

「逃げろ」

「行って下さい」

　2人は押さえる腕に力を込めて叫んだ。

　考えている場合ではなかった。

　腹を押さえているレープルを抱き上げて、外に駆け出した。

　途中、クックの通り名が頭を掠めた。

　付喪神(どうぞく)殺し…………

　頭を振って、走る事に集中した。