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死神さんと……お泊まり

　家の前に座っている死神の3姉妹をどうするか、みんなに聞くと、すでに物騒なやり取りをしていた。

「とりあえず、ノワールをやっちまおうぜ」

「それが最優先ですね」

　カタナとレンズは顔を近付けて話をしている。

「新しいお洋服、汚したくないよ」

　買ったばかりの服を気にして、クックは戦いたくないようだ。

　作戦会議の結果、レンズが速攻でノワールを倒して、逃げれなくしてから、ゆっくりとネロとコクを始末しようという事で決まった。

　でも、どうやるのでしょうか？

　ノワールさんは、危なくなったら、空間移送(シフト)の力で逃げますよね。

　コソコソ近付いて、気が付いたら、やられてました状態に持ち込むには、地形的に難しいと思うのですが。

「力を使います」

　あれ、レンズさんの力って何でしたっけ？

　死神殺しですよね。

「それは、アダ名だよ」

　カタナがツッコミを入れ、クックがうんうんと頷いた。

「戦いにおいて、一番、重要なのは、速さだと私は思っています。時去(トキサリ)と名付けた私の力、見ていて下さい」

　眼鏡をかけ直し、右足の爪先をトントンと、地に付けた。

　右手で眼鏡の端を触ったと思ったら、レンズが目の前から消えた。

　代わりに、家の前で体育座りをしていたノワールが吹っ飛んだ。

　なにが起こったか理解が出来ない。

　ネロとコクも、体育座りのまま固まっている。

　それはそうだ、いきなり姉が吹っ飛んだら、誰だって驚くに決まっている。

「ね、姉様？」

「あれれ、姉様は？」

　ノワールの吹っ飛んだ先に目をやる、ネロとコクの顔は、怯えの色が浮かんでいた。

　2人は顔を見合せ、慌ててノワールの元へ走り出す。

　ノワールに止めを刺そうと、右足を振り上げるレンズの前に、ネロとコクはギリギリのタイミングで割り込み、土下座をしながら大声で叫んだ。

「殺すなら私を」

「姉様を殺さないで」

　レンズは少し躊躇ったが、ダメですね、と呟き、足を振り下ろした。

　アスファルトを穿つ音が響き、ネロとコクの前の地面に穴が空いた。

「はあ、本当に母親とそっくりですね」

　レンズはノワールを殺さなかった。

　なんとなく、レンズが殺す所を見たくなかった俺は、良かったという気持ちだった。

　完全にノビてるノワールに肩を貸して、その場の全員で部屋に入る。

「あんまり姉様に触るな」

「エッチな事したらダメだからね」

　ノワールの心配をしてる2人は、レンズの顔色を気にしながら口を尖らせている。

　怯えながらも強がっていて、かなり可愛いです。

　ノワールを寝かせて、ネロとコクから話を聞く事に。

　ええと、なんでしょうね。

　けっこう苦労してるみたいです。

　15年前に、3人の母親であるチャルナは、レンズとの戦いに敗れ、逃げた事で、恥を晒したと、死神としての全てを剥奪された。

　高貴な家に生まれたチャルナにとって、それは辛い物だった。

　死神としては生きられず、プライドと戦いながら、人の世で生きるしかなかった。

　戦いは強い代わりに、とても不器用なチャルナは、お嬢様育ちも相まって、満足な仕事が出来なかった。

　生活もギリギリで、いつも辛そうにしていた。

　それでも、自分達を愛してくれた。

　だから、汚名を返上し、チャルナをもう一度、死神に戻す為に、レンズの命と、ポイントが高い俺の命が必要だった。

　とっても、ウルウルします。

　本当に苦労してるんですね。

「んなの、関係ねえよ」

　カタナは、そっぽを向いた。

　レンズは下を向いて、難しい顔で黙っている。

　クックは、えぐえぐ言っている。

　気まずい沈黙が続き、誰もなにも言えないでいると、ノワールが起きてキョロキョロと周りを見回した。

「ここは、いたたた」

　ノワールの大きな胸の真ん中には、レンズの靴跡が張り付いている。

　どうして、そこを狙ったんですかね。

　レンズさんの悪意を感じますね。

　ネロとコクが心配そうにノワールの隣へ向かう。

「姉様、大丈夫ですか？」

「痛い？平気？」

　胸を抑えて、息をするのも辛そうだった。

　消せないのとコクが聞くと、骨が砕けていて、少しずつじゃないと消せないと答えた。

「すぐ消せるような、甘い攻撃はしていませんからね」

　その言葉に、ネロとコクはレンズを睨んだ。

　レンズが睨み返すと、少し震えたが、目は逸らさなかった。

　睨み合いを続ける妹達に首を振り、ノワールが口を開いた。

「１つだけ、お聞かせ下さい。母様は、どうして逃げたのでしょうか？命惜しさに逃げたとは、どうしても思えません」

　ネロとコクも、真剣な顔でレンズを見つめている。

「お腹の子が生まれるまで、待ってくれと言われました。まさか3つ子とは思いませんでしたが」

　これは、後で聞いた話だが、死神は時の流れから外れている為に、成長にバラつきがあるらしく、見た目は違うが、3人は同じ歳だった。

「そうですか」

　ノワールは肩から力を抜いて呟いた。

「母様、私達の為に……」

　下を向いたネロの片眼鏡(モノクル)に涙が溜まった。

「うぅ……ひっく……」

　コクは大粒の涙を溢した。

　私からも聞きたい事があると、レンズが神妙な顔で聞いた。

「チャルナとは、契約を交わしました。命を助ける代わりに、私の想い人を狙わないと。なのに、貴女達が来た。これは、どういう事でしょうか」

「母様は関係ありません。私達が勝手にした事です。ですから、契約を違えてはいません」

　なんとなく解っていたのか、レンズは何も言わず、口元には優しい微笑みが浮かんでいた。

　その後、なかなか帰らない死神さん達のお腹が、くぅと鳴いたので、カタナがご飯を作ってあげました。

「本当に美味しいです。カタナ様は、名のあるコックなのでしょうか？」

「美味いなぁ。母様も姉様も、料理が出来ないから、私が作ってるんだけど、母様にも食べさせてあげたいから、教えてくれないかな」

「凄いね凄いね。カタナ様は天才だね」

　誉められてカタナは上機嫌だった。

　レンズは部屋の隅で、爪を噛んでる。

　クックは良かったねと、コクの頭を撫でていた。

　お腹がいっぱいになったせいか、コクが眠そうに目を擦り、ノワールに寄りかかっていた。

　ノワールがなにかを言いたそうに、ソワソワしてる。

　こっちから聞くと、頭を下げて、お願いしますと言ってきた。

「恥を忍んで、お頼みいたします。コクを泊めては頂けないでしょうか」

　ネロも一緒に頭を下げた。

　詳しく聞くと、力を使い過ぎて、空間移送(シフト)で泊まる場所の確保が出来ないらしい。

　それに、成長が遅いせいで、まだ幼いコクに、久し振りに、布団で寝かせてあげたいとも言った。

「お前らは、どうすんだよ」

　カタナが聞くと、自分達はどこでもいいと答えて、また頭を下げた。

「１人も３人も変わらねえから、泊まっていけよ。いいだろ、ゲット」

　さっきの誉められた事が効いているカタナは、オッケーを出した。

「プライドを殺して、妹の事を頼む覚悟は、嫌いじゃないです」

　レンズは、仕方ないと苦笑いを浮かべてる。

「うん、じゃ寝ようね」

　眠そうなクックは、コクを連れて、一緒の布団に潜り込んだ。

　まだ頭を下げているノワールとネロに、パジャマを貸して布団を薦めると、嬉しそうに笑って、何度もありがとうと言って、寝てしまった。

　寝顔は年相応に見えて、とても可愛らしかった。

　布団を貸してしまって、寝る場所のないカタナとレンズが、リビングでお酒を飲みながら話をしていた。

　どちらにしろ、寝る気はなかったようだ。

　信じてはいるが、万が一の事を考えての事だった。

　じゃあ、俺も付き合おうと話に加わる事に。

　何気ない会話をして、レンズの力の話になった。

「そういえば、レンズの力って凄いな。なんだっけ名前」

「時去(トキサリ)だよ。あれ凄いよな」

「リスクもあるのですけどね」

　レンズは少しだけ、得意気な顔だった。

　時間を置き去りにする速度から、付けた名前だと、教えてくれた。

　リスクとは、あまりの速度で、本体である、眼鏡が外れてしまう事。

　だから、必ず手で抑える為、片手が使えないのが難点らしい。

　それを差し引いても、凄い力だし、無敵だねと言うと、いいえと否定した。

「あの子達の母親は、私の速さに着いてきました。このまま放って置くと、いつか強敵に成長します」

　俺もカタナも信じられないと、顔を見合せた。

「ですが、なにがあっても、勝つのは、私れすけろね」

　あれ、いつの間にか、レンズさんの顔が真っ赤になってます。

　そういえば、お酒を飲んでましたね。

　そのまま、テーブルに突っ伏して寝てしまいました。

　ったくと言いながら、カタナさんが毛布をかけてあげました。

　日が登るまで、普段はしない話をして過ごしました。

　さて、死神さん達は、起きたらどうするのでしょうね。

　もう戦って欲しくないなぁと、俺は思ってます。

　とりあえず今は、おはようと言ってみようと考えてます。