ダチが女になりまして。二年目

二年目、五月

桐子の誘惑、GWにご用心！？

　坂下郁己が目覚めると、もう良い時間だった。

　昨夜はPCなどいじりつつ、まったりしていたら深夜になってしまっていたのだ。

　ぼんやり布団に潜り込み、いつ寝たのかは覚えていない。

「最近勇太に付き合って、健康的な時間に寝起きしてたからなあ……」

　何やら体が重い。

　勇太と朝の稽古や運動をすることがある場合、結構な早起きになる。

　すると、日付が変わる前には寝ないと体がもたない訳である。

　頭がぐらんぐらんする感覚で起き上がり、ふらふらと下の階へ降りていった。

　すると、何やら見覚えのあるような無いような可愛らしい女性が、玄関に立っているではないか。

　彩音が振り返り、

「郁己、なんか女の子が来てるんだけど」

「は！？」

　本城桐子である。

　心葉の同級生で、都立高校の二年生。

　ふんわりヘアにアクセを付けて、今日はなかなか女子力が高い格好。

　男心というものを知っている気配がする、結構な美少女。

　三月に、勇太と心葉の誕生会で初めて遭遇。何やら郁己は好かれてしまったらしい。

「こりゃまた失礼な格好を」

　寝間着のジャージ姿だった郁己は、さっさと洗面所の篭もり、顔を洗いながら考えた。

「何故、彼女はここにいる……？」

　郁己とて既に恋人のある身である。

　いかな美少女が突然押しかけてきたとて、容易く心は揺らがない。

　何せ恋人である金城勇太は非常に可愛らしく、そこらの美少女では太刀打ちできない……と郁己は思っているからだ。

　チェックのシャツにジーンズに着替え、まだ肌寒いので、袖なしの黒いベストを羽織った。

　ふらふら出てくると、もう家に上がり、今で寛いでいるではないか。

「お邪魔しています」

　いやいや、お邪魔してるじゃねえよ。

　君は一体何なんだ、と郁己は戦慄を覚える。

「今日、坂下くんはご予定がないと伺って、お誘いに来ました」

「あ、アポ無しでですか」

「私、坂下くんの電話番号知りませんし」

　そう言えばそうであった。

　しかし、こんな時間に完全装備でやってくるなど、大した行動力である。

　綾音が面白そうなものを見る目をこちらに向ける。

「せっかくなんだし、遊びに行ったら？」

「いや、俺は、勇太……勇と遊びに……」

「金城さんのお姉さんなら、金髪のお友達が誘いに来て出かけていったようですよ？」

「レヒーナ！　あの金髪めえ」

　彼女が勇太に見せる執着は、もう友人関係を通り越して恋に似たものを感じる時がある。

　勇太の貞操が危ないのではないか、なんて考えた。

「しゃあない、出かけるのに付き合いますよ」

　その実は、勇太探しだ。

　どこに遊びに行ったのかをまずは心葉に聞いてみよう。

「勇とレヒーナさんですか？　なら、商店街に行きましたけど、恐らくは都心まで出るでしょうね。ちょっと待っていてください」

　心葉が奥に戻っていき、スマホを持ってきた。

　誰かと連絡を取っている。多分勇太だろう。

「ああ、新宿にいるようですね。こんな混みあう連休に都心とか、全く気持ちが分からないんですけど」

「分かった、ありがとう」

「じゃあね、金城さん」

「ええ。本城さんも。……あと、今までの方と一緒だと思わないほうがいいですよ」

　心葉がサラッと口にした言葉で、桐子の眉がピクリと動いた。

　ちょっと怖いぞ、と思う郁己であった。

　都心へ向かう電車の中なのだが、困ったことに会話がない。

　合う話題と言えば、互いの学校の話や勉強のことなのだが、正直連休になってまで、郁己はそんな話をしたくはなかった。

　だが……無言というのも気まずすぎるだろう。

　否応なく、そういう話題を口にせざるを得なくなった。

　桐子は、道を歩けば十人に三人から五人が振り返るレベルの美少女である。

　本人もその容姿を分かっていて、十全に活用しているように思う。

　きっと彼女に泣かされた男たちは、片手では数えきれまい。後で彼女の詳しいキャラを、心葉に聞いておかねばならない。

　だが、郁己は知っている。

　道を歩けば、十人に七人が振り返るレベルの美少女が身近にいる。

　勇太である。最近彼女と知り合った、彦根麻耶もそうか。さらに、十人に九人強が振り返る、脇田理恵子というモンスターもいるが、あれは別格なので数えない。普通に芸能人よりも可愛いとかおかしい。

　ともかく、魅力とは外見だけではない。

　内から溢れ出てくる性格だとか、眼に見えない人間性があって、それがまた本人を輝かせるものである。

　その点、桐子は外見のパワーだけで乗り切っているように、郁己には見えていた。

「坂下くんは、普段どんなお店に行くんですか？」

「お店って？　食べる所？」

「ブティックとかですよ。私は～……」

　彼女のペースで話が続く。

　郁己としては面倒くさいので、話に合わせて、肯定と同意を繰り返すわけである。

　だが、なんだかその反応が、桐子からの好印象を引き出してきているようで空恐ろしい。

　生返事絶対許さないガールの勇太に慣れていると、感覚が違ってどうも調子が狂う。

　どうも居心地の悪い時間を数十分味わいながら、都心へ。

　ちなみに電車は混んでいたので、郁己は桐子を座らせて、自分は向かい側に立っていた。

　こういう時、勇太なら一緒に並んで立ってるなー、なんて思いつつ。

　新宿である。

　いやになるくらい人が多い。

　東口から、歌舞伎町を横目に見つつ、彼女が好きそうな店を冷やかして歩く。

　新宿二丁目辺りは、割りといい感じの店もちらほらあるのだ。

　ちなみにこっちに来ているのは、歌舞伎町のラーメン屋に勇太が入ったという続報が心葉から寄せられたからだ。

　あの年頃の娘さん二人は、堂々とそういうところに入るのだ。

　桐子と他愛もないお喋りをしつつ、ウィンドウショッピングをしながら時折周囲を伺う。

　周りから見ると、カップルに見られているんだろうな、とか意識はしてしまう。

　これだけ人通りが多い街だと、かなりの人数が桐子をチラチラっと見て行くのだ。

　もしも彼氏だったら、ちょっと自慢気になってしまうところだろう。

　この中に理恵子を放り込んだら……と郁己は考え、モーセの十戒の光景を想像して考えるのをやめた。

　勇太が男たちに注目されるのは、考えるのも不愉快なので考えない。

「どうしたんですか？　坂下くん、なんだか楽しくないみたい」

　楽しくはないよ！？　とは思っても、口にしないのが郁己である。ジェントルマンである。

「いやあ、普段は都心までこないからさ。流石にGWになると、すごい人混みだよねって思って」

「ああ。そうですよね。ほんとうに人が多くて、男の人も振り返ってくるから嫌になっちゃう」

　うわー、と郁己は内心で引いた。

　意識するくらいには美人だから仕方ないけどなあ。

　店から出て、並んで二人で歩く、

　腕は絶対に組まない。そんな関係ではないからだ。だが、虎視眈々とそれを狙われている気配がして、背筋が寒くなる。

　辿り着いた横断歩道。

　ごちゃごちゃ並んでいる人々の中に、ふと、郁己は見知った顔を見つけた。

　まさかこれだけの人間がいて、会えるとは。

「いーくみー！！」

　でかい声がした。

　おいばか、やめろ。郁己は焦る。

「なにしてんのさー！」

　注目される。彼女が。

　桐子の目が丸くなり、細められた。あ、ちょっと悔しそう。

　大声を出して、肩を怒らせている勇太に、周囲の人々は最初は奇異な視線を向けて、すぐにそれは、目を離せなくなった類の注目へ変わる。

　たった今、プロにスカウトされかけた可愛らしい少女がそこにいる。

　隣りにいるのも、スラリとした日本人ウケしそうな、金髪の美少女である。

　一気に、雑多な交差点が華やいだように思えた。

　だが、郁己の内心は違う。

　彼は小さくつぶやいた。

「勘弁してくれえ……」

　修羅場の香りだ……！！