ダチが女になりまして。二年目

二年目、四月

新たな一年の始まりと、金色の旋風

　城聖学園高等部本校。

　一つの山を丸々削りとって生まれた、その広大なキャンパスは、この季節、あちこちに咲き乱れる桜色で鮮やかに染まる。

　そう、季節は春。

　新入生だった一年生が二年生になり、高校生活で初めての後輩たちを迎える季節。

　クラスが変わり、一年間をともにした仲間たちと離れ離れに、そして新しい仲間たちと出会う季節。

　生徒昇降口の壁面に、二年生、三年生のクラス名簿が貼りだされていた。

　もちろん、そこは人だかり。

　これを確認するために早く来たっていう豪の者がいるくらいだ。

　今日は始業式だから、ショートホームルームと、体育館での退屈な式だけ。

　半ドンっていうのは心が踊る。

　下手な休日よりも楽しい気持ちがしてくるのは、どうしてだろう？

「えいっ、ほいっ……！　うううーん、前の人が大きすぎて見えないなあ」

「勇～～……！　それは嫌味かしらねえ。あなただって随分身長が伸びたでしょ。去年はこーんな小さかったのに、こんなに憎らしく育っちゃって」

「うわわ、なんだよ、夏芽は私のお母さんか！？」

　ひときわ目立つ長身の少女と、髪の毛をサイドで結んだもう一人の少女。

　二人は軽く憎まれ口を叩いたりしつつ、クラス名簿の名前を追う。

　やがて、二年二組にお互いの名前を見つけた二人は、

「イェーイ！」

「あと二年間よろしく！」

　とハイタッチした。

　そして、夏芽と呼ばれた背の高い少女が、ニッコリ笑う。

「でも、勇はそれよりも嬉しいことがあるものね？」

　指差したのは男子側の名簿。

　サ行の名前に、見覚えのある名前。

　坂下郁己。

「良かったじゃない、これで三年間彼氏と一緒だもんねえ」

「んもー！！　夏芽はそういうこと大きい声で言わないー！！」

　……出づらい。

　彼女たちの姿を背後で見ていたメガネの少年、坂下郁己はそう思った。

　ついつい駅前からトイレを我慢してきていたから、名簿なんか見ずにトイレにダッシュしたのだ。

　すると、自分の彼女とその親友が大いに盛り上がっているではないか。

「見て見て！　楓ちゃんもいるよ！　うーん、仲良しグループ揃っちゃったねえ」

「ここまで来ると意図的な采配を感じるわね！　男子側は……あらら残念、上田以外は坂下組解散状態ね」

「まあ、私は郁己がいるからそれでいいかなーなんて」

「何よ、勇こそ堂々と惚気けてるじゃない、うりうり」

「きゃああ、やーめーろーよー！　髪の毛一応セットしてるんだからあ」

「あのう」

　入りづらい。

　だが、こうして傍観しているわけにもいくまい。

　郁己はずずいと進んで声をかけた。

「あ、郁己お帰りー。ちゃんと手を洗った？」

「ハンカチ忘れた」

「ぎゃああ、手、濡れてるじゃん！？　もうしょうがないなあ。私のハンカチ使いな！」

　妙にファンシーな柄のハンカチを彼女から受け取った。

　金城勇。

　どこからどう見ても、もう女の子である。

　つい二年前までは完全無欠の男の子……金城勇太だったとは思えない。

　のっぽと普通の二人の少女は、わいわいきゃいきゃいと騒ぎながら、教室へ向かう。

　郁己も彼女たちの後を、肩身が狭そうな感じで追おうとしたのだが。

　名簿にちょっと気になる名前。

　レヒーナ・ロドリゲス

　……外人？

　レヒーナ、レヒーナ。どこかで聞いたことがあるような。

　まあ、国際的な時代になった現代だ。外国人の一人くらい、クラスに編入してきてもおかしくはないだろう。

　郁己は考えるのを止め、仲間たちの後に続いた。

　教室に入ると、勇太と楓がきゃあきゃあ叫びながら抱き合っている。

「きゃあー！　楓ちゃんとうとう同じクラスだね！！　もう離さないよおー！！」

「きゃっ、勇ちゃん、私も、嬉しいよお……！」

「ああっ、俺の楓さんが金城さんにギュッとされて……あふん」

　背後で悶えている上田が気持ち悪い。

　だが気持ちは大変分かる。

「いよー、上田ー」

「坂下も一緒かあ。なんか、仲の良いグループは結構バラバラになっちまったみたいだなあ。境山は和田部さんと一緒のクラスらしいぜ。今年こそ決めるんじゃねえか？」

「情報早いなー」

「クラス名簿見るために超早起きしたからな」

　うわ、暇人だ、暇人がおる、と郁己はちょっと引いた。

　黒板には、とりあえずの席順が書かれている。

　あいうえお順だった。

　哀れ、上田と苗字が水森な楓は遠くに離れ離れ。そして上田の隣は苗字が岩田の夏芽であった。

　勇太と郁己はそこまで席が遠くはない。

　これから二年間を共にするクラスメイトに、軽く挨拶。

　女子も男子も、見覚えの無いのもいれば、前のクラスであまり関わってこなかった子もいる。

　新しい一年に少しの期待と僅かな不安を抱きつつ、さて、最初のホームルーム開始である。

「諸君、おはよう！　僕が担任の和田部だ」

　境山の意中の女の子、和田部晴乃の兄であり、郁己の姉である彩音の恋人、和田部教諭である。

　非常にしがらみが強い担任がやってきた。

　郁己が行った、クラス替え工作の成果である。色々表には出せないことをやってきたものである。

「僕の担当は現代文になるが、古文、漢文なども担当する。その時はよろしくな」

　はーい、とクラスから気のない返事。

　だが、男たちがどこか落ち着きが無い。

　女子たちは、そんな男子の気持ちを知って、や～ね、男って、と呆れる。

　理由は一つ、クラス名簿に乗っていた外人の名前だ。

　レヒーナって女の子の名前でしょう？

　だからこそ、多感な少年たちは気もそぞろ。

　和田部教諭は彼らの様子に気づいて苦笑した。

「分かった分かった。退屈な僕の自己紹介はここまでにして、お待ちかねの編入生を紹介しよう。さあ入ってきて」

　ガラリと教室の扉が開く。

　窓が開いていたのだろうか。同時に飛び込んできたのは、強い風と、吹き散らされた桜の花びら。

　まるで、彼女の登場を印象的に演出するような光景。

　眩いばかりの金色が、ふんわりと広がりながら教室の中に現れた。

　活動的なポニーテールに、学園の可愛らしいボレロの制服。

　手足はスラリと長くて、引き締まっている。

　大きくて勝ち気そうな瞳が、教室をくるりと見回した。

「Buongiorno！　レヒーナだよ！　よろしくネ！」

　少し訛りはあるものの、流暢な日本語に、教室中がどよめいた。

「金髪や」

「金髪だ」

「金髪だわ」

「金髪じゃん」

「あれ、見たことあるんだけどあの娘」

　最後に発された言葉は、勇太のもの。

　耳ざとく反応した金髪少女、レヒーナは、勇太の姿を見つけると文字通り飛び上がった。

「Oh Dio mio！　これって運命だよ！　玄帝流の子！　エート、かね、かね」

「金城勇だよお」

「ユー！　会いたかったよ、ユー！」

　彼女は情熱的に駆け寄ってきて、躊躇なく勇太をむぎゅうっとハグした。

　どよめく教室内。

「知り合いか」

「知り合いなのか」

「金髪」

「わぷうっ、れ、レヒーナちゃん、ちょっと落ち着いてえ」

　勇太が彼女の背中をポンポン叩くと、レヒーナはハッと我に返り、

「Midispiace(ざんねんだわ)、ここが教室じゃなかったら良かったのに！」

　天を扇いで……目線を戻すと、じっと自分をガン見する郁己に気づいた。

　しばし無言。

　すぐに、郁己のことを思い出す。

「う、う、うわああああああああ！！　き、君はあの時の！！　なんでここにいるノ！　追いかけてきたの！？　返して！　ボクの唇返してよ！」

　ざわっとどよめく教室内。

　郁己はふっとニヒルに笑った。

　……かんべんしてくれ。

　こうしてろくでもない始まり方をした、二年目の一学期、初日。

　騒動の種は金色の風にのってやって来た。