第16話 優しいのか、優しくないのか
私達の数十時間に渡る船旅は終わり、私達は隣国である『クルセイト帝国』に到着した。漁師さんたちが朝から魚を持ってきたようで、周りにある市場は活気に満ちている。
「ほう。あいつらもきちんと来たようだな」
ナイトの視線が指す方に目を向けると、子供たちがこっちへ走ってきている。
「お待たせしてしまって。すいません！」
「ううん。全然待ってないわ」
「おう。気にすんなよな！」
「ありがとうございます」
ナイトは「さっさと行くぞ」と言わんばかりに、街の方へさっそうと歩みを進めていった。
一言くらい、声かけてあげればいいのにな。ナイトはそう言うところダメなんだから。勇者としてもっと社交的にするべきよ。
「早速宿まで案内してもらう。いいな？」
「は、はい！」
子供は元気でいいな。朝だと言うのに元気で満ち満ちとしてる。うん、元気が一番よ。それにしても綺麗な街。街の人もみんな笑顔だし。
「おい。おいフィオナ、聞いているのか？」
「は！」
「ごめん。ぼ〜っとしてて聞いてなかった……！」
「へへっ！ 珍しく悩み事か？ 相談なら乗るぜ？」
「ううん。結構大丈夫」
ブラムはガーンッ！としょぼくれた顔をした。それにしても私が周りを見えてないなんて、不覚だわ。
「さっきまでの内容をもう一度話そう。この街に大体2週間程度滞在する。俺は魔王や魔族についての情報を集める。お前達はその間各々やりたい事に取り組むといい」
「わかったわ」
「鍛え時だぜ！ 強くなって、驚かせてやるよ！」
「ああ」
2週間の自由時間はとっても大きい。新しい魔法や特技の習得、魔法の応用の研究にナイトの服選びだってできる。何しようかな。
「え、えっと！！」
「お！ どうした！」
「宿屋！ 着きました！」
私達が話し合いをしている中、かなり進んでたみたい。この街の宿屋は、西洋の建築方式を取り入れているようで、前に入った宿屋とは雰囲気がかなり違う。
「ご苦労だったな。礼を渡そう」
そう言ったナイトは金貨を取り出して、子供たちの手に、そっと乗せた。
――って、金貨！？ 金貨って、1枚約260000万マノンなのよ！？
その気持ちは子供たちも同じなようで、突如として手に入った大金に体と思考がフリーズしている。
「ちょ、ちょっとナイト！！？ そんな大金渡しちゃっていいの！？」
「ああ。金なら俺の交渉術であの村長のババアから金貨14枚ほど搾り取った」
搾り取った！？ そういうのを搾取って言うんじゃないんですか！？ 「俺の交渉術」って絶対ずっと「俺が勇者だ」って言ってただけだよね！？ て言うか、ババアってなに！？ 勇者のくせに口悪すぎない？
「「あ、ああ」」
「ほんとにこれ、おいらたちもらっていいの？」
「ああ。無論、そうだからお前の手に渡っている」
「で、でもおいらたちその人のこと殺しかけちゃって……」
「生きているのだから良いではないか。お前等の働きに見合った対価だ」
「う、うぅ。ありがとうございます！ これでしばらく生きていける」
「知らん」
ナイトは終始冷たい目をしているけど、本当は優しいのかもしれない。
子供達は金貨を握りしめて、私達のもとを後にした。
「ばいばーい！！ 勇者様ー！！」
「そうだな。また会おう」
「じゃあな！ ガキども！」
「二人ともまたねー！！！」
子供達を見送った私達は、宿屋へ向かった。ナイトの優しいところをみた私は、ナイトに話半分で聞いてみることにした。
「ところでナイト！！」
「なんの用だ」
「私にも金貨ちょうだい？」
「断る」
――やっぱりナイトは優しくないのかもしれない。
1マノン=2円くらいってことでよろピク
