第12話 VSピエロ
魔法防御は間に合わない。私は死を覚悟した。いや、嘘だ。そんなことは人間にはできない。覚悟なんてできずに、一瞬の長い思考のなかでただ死の恐怖に戦慄し、目をつぶった。医務室には赤い球の爆発音が鳴り響く。私は驚いた。爆発音を聞けている？
「悪い。戻ってくるのが遅れた」
私が目を開けると、まず最初に大きな胸筋が目に入る。その次に、額に汗を垂らしたナイトの顔が見えた。私は恐怖と安堵の温度差に泣きながらナイトに抱きつく。
「離せ。このままでは戦えないだろう」
「ジュルッ！ うん。ごべんね」
ナイトは身体についた私の鼻水や唾液、涙などが混ざった液体を毛布で拭いながら、道化の男を鋭い眼光で睨みつける。すると道化は笑いながら、
「アナタが勇者ですネ？」
「ああ。そうだ」
「ナゼ全裸ナのデス？ 教えテくださィ」
「断る」
「貴様と会話するつもりはない。」
「私、ションボリでス」
ナイトは虚空から鋼の剣を取り出し、戦闘態勢に入る。私が杖を構えようとすると、
「フィオナ。お前にはブラムの回復を任せる」
「で、でも！」
「問題ない。俺は一人で十分だ」
「わかった！」
敵に向かっていくナイトの背中には、大丈夫だと言う確かさがある。私はブラムに【解毒】をかける。毒は少しづつ分解されているようで、少しずつ息が落ち着いていく。
「勇者。私とお遊ビしまショウ」
「貴様と馴れ合うつもりはない」
「そうデスか。ならお遊ビ無しでイキマしょウ」
「紅蓮球・連投」
すると、さっきまでとは比べ物にならない、無数の球がナイト目掛けて振り注ぐ。しかし、ナイトは動じない。
「連撃斬」
無数の球の全てをナイトは空中で切り払っていく。全ての球が爆発したところに、ナイトは反撃に出る。地面を強く踏みしめ、道化の眼前まで迫る。
「勇者奥義・其の一」
「ブレイブ・スラッシュ！」
しかし、ナイトの刃は道化には届かない。喉元スレスレに、道化はナイトの剣を避けた。
「危なカったデス。後0.03秒後ろニ下がルノが遅れてイタら、首をチョン切られていまシタ」
「ブレイブ・スラッシュ」
ナイトの勇者奥義の連撃も、道化は最小限の動きで避けてしまう。
「ほう。なかなか手強い相手のようだな」
「私ハ手強いデスカ？ ソレは光栄デス」
「深緑球連投」
次にナイトに向かって投げられた球は緑色。ブラムが盾を奪われかけた時の球だ。
「ナイト気をつけて！ その球から出てきた根っこが武器を絡め取ろうとしてくるわ！」
「理解した」
「連撃斬：MAX」
そうするとナイトは、さっきよりも一段速い速度で球と、そこから生えてくる根っこを刻んでいく。私は球に【鑑定】を使ってみる。その球は様々な魔力のこもった球と表示された。こんなことじゃ、何も分からない。
――待って、鑑定で敵の情報をみれば、弱点がわかるかも。なんで今まで思いつかなかったんだろう。
――鑑定！
ウィオネ Lv68
HP：37000/36998 MP：12300/9700
耐久力：8702 腕力：16058 脚力：4303
敏捷性：7624
特技 性格
【魔法球】 残虐
【最適回避】
【瞬間移動】
スキル
【幻】
――な、なにこれ……。腕力だけならブラムの3倍以上じゃない！？
「ナイト、気をつけて！ そいつ、腕力がものすごく高いわ！」
全ての球を切り終えたナイトは「理解した」と言わんばかりに、一瞬こちらに視線を向け、反撃に映る。素早い剣技が道化を襲う。しかし道化はまるで木から落ちる木の葉のように、ナイトの剣を全て避けてしまう。しかし、ナイトもただ我武者羅に剣を振っているわけではなかった。道化の最適な回避の動作のほんの少ない隙間を狙って、横に剣を構える。
「イデッ！！」
ナイトの剣が道化に命中すると、続け様にナイトは剣技を連発していく。その姿はまるで王都で流行ったゲームのボーナスタイム。一方的な連撃が続いた。しかし道化もただ切られ続けるわけがなかった。切られ始めて4秒後にはもうすでに、ナイトの剣の向かう先には誰もいない。それに気づいたナイトは「ハッ」と顔を上げた。
「瞬間移動。残しトイてヨカッタヨ」
「アナタ少々手強いデス。私モ『真の力』使いマス」
道化がそういった瞬間。道化の身体が溶けて行く。いや、少し違う。溶けているのではなく、剥がれている。剥がれた道化の中から何かが覗いているのがわかる。なかから現れたのは赤黒い肌の色をした、笑っているのか、泣いているのかそれとも怒っているのか、どの表情ともとれる顔をした不気味な化け物だった。動くたびに増える腕はまるで悪魔のようで、私の指先は小刻みに震えていた。
「勇気ヨ。こノ俺を倒せるカ？」
「ほう。さっきまでの態度と見た目は幻だったか」
「そンな事はどうデモよい！」
「質問にコタえろ！」
天井を破壊した、もう道化とは呼べない姿の化物は、勇者に問いかけた。しかし問われる前から、もうすでに結論は出ていた。雨が降る中。部屋の中央に佇む化物にナイトはこう返した。
「――問題ない」
