社交辞令を見抜く魔法を作らないのなら、転移者なんてもう召喚しない！

「た、たすけて……」

　聖女が震えている。

　当然だ。見知らぬ場所に転移され、

　目の前には、見知らぬ男――私が立っているのだから。

　だが安心してほしい。

　私は天才科学者であり、なにより紳士である。

「聖女ちゃん！　私が守ってあげるからね！

　怖いことは何もないよ、大丈夫だから……ほら、このハンカチで涙を――」

　差し出した瞬間、聖女はさらに震えた。

　なぜかわからない。紳士的に対応したつもりなのだが。

「コウゲツ様……

　そのような汚れたお体で転移者に近づかれては困ります」

　またメギドの小言か……。

　転移者に関するメギドとの取り決めはこうだ。

・属性加護があれば、あのお方に献上する。

・属性加護がなければ、私が好きに使ってよい。

　ゆえに私は声を張り上げた。

「メギド！　わかっているな！？

　今回ばかりはッ！　絶ッッ対にッ！　属性加護なんて不要だッ！！」

　メギドは眉をひそめながら、聖女の属性計測を淡々と進めていく。

　頼む……頼む……！

　こんなにかわいい子を召喚できたのだ。

　加護なんて、あるわけがない。

　いや、あってはならない。

　根拠はない。

　一切の裏付けもない。

　ただ私は、祈るような気持ちで信じるしかなかった。

　――この子には加護がない、と。

　ふと、これまでの苦悩と狂気が脳裏をよぎった。

◆

「……あと一調整……いや、もう一度だけ係数を弄って……よし、完璧だ！」

　私は眼鏡を押し上げ、震える指を落ち着かせるために深く息を吐いた。

　三日間で睡眠は二時間。

　食事は液状栄養食。

　入浴など……当然、していない。

　私は忙しいのだ。

　なぜか、だと？

　よかろう。言ってやろう。

　かわいい子を召喚したい。

　これに尽きる。

「かわいい子を召喚する。

　それこそが、転移魔法研究の最終地点にして……我が魂の救済なのだ……！」

　徹夜明けのこの妙なテンション。

　悪くない。

　むしろ、この境地に入らねば転移成功などおぼつかない。

　前回成功した時も、まさしくこんな感じだった。

　私は震える手で魔法陣に魔力を注ぎ込んだ。

「さぁ来い……かわい子ちゃん……！！」

　眩い光。

　稲妻が走るような音。

　空間が波打つような揺らぎ。

　そして――。

　光の中心から、可憐な少女が現れた。

　長い黒髪。

　白い肌。

　澄んだ瞳。

　小さく、儚げで、守ってあげたくなる美しさ。

　私は膝から崩れ落ちた。

「で、出た……！　かわいい！！

　こ、こんなにかわいいのなら……もはや聖女と呼ぶべきだッッ！！

　そうだ！　ついに私は聖女を召喚したのだぁあああああ！！」

　少女は明らかにおびえて後ずさった。

「ひ、ひぃ……だ、誰……ですか……」

　なぜかわからない。

　この感動を分かち合いたいだけなのに。

「……それにしても、この部屋……なんだか匂うな。

　今日は大事な転移日だというのに。

　まったく……メギドのやつめ、掃除くらいしておけと言ったはずだ」

　少女は、私からさらに三歩距離を取った。

◆

　――そして今、メギドが属性計測の最終段階に入っている。

　私は祈るように手を合わせ、喉が張り付くほど緊張していた。

「……頼む、頼むぞ……！

　加護なんて……加護なんてなくていいんだ……聖女ちゃんは……私の……！」

　聖女は先ほどよりも明らかに震えている。

　なぜだ……私は大切に扱っているはずなのだが。

　メギドは何も言わないまま、淡々と魔力を読み取っていた。

　やがて、魔力測定器の光がゆっくりと収まり――。

　メギドが、晴れやかな声でこちらを向いた。

「……コウゲツ様、おめでとうございます」

　その声色は、祝いの席で杯を差し出す時のように明るかった。

「よ、よし！　やっと手に入れた！！

　聖女ちゃんが……聖女ちゃんが私のもとに残るんだな！？

　ハハっ、これから最高に忙しくなるぞ！？」

　メギドは小さくため息をつき、冷徹な声で宣告した。

「――この個体の属性は、極めて優秀です。

　……ゆえに、あのお方に献上させていただきまする」

「…………は？」

　自分の口から漏れた声が、ひどく間抜けに聞こえた。

　献上？

　誰を？

　まさか、いや、まさか――。

「い、いやいやいやいや！！

　それはおかしい！　不当だ！！」

　私は慌ててメギドの肩を掴む。

　だがメギドは微動だにしないまま、淡々と返す。

「コウゲツ様。我々の取り決めをお忘れですか？

　“加護があれば献上、なければ好きに使ってよい”――でございましょう」

「だから！

　今回だけは“属性加護なんて不要だ”とあれほど言っただろう！！」

「そう言われましても困りまする。加護はありましたので」

「そんなバカなぁぁぁーーーーッ！！」

　私は床に突っ伏し、バンバンと叩いた。

　石床が痛い。だが心のほうがもっと痛い。

「返せ！　返せメギド！！

　せっかく転移に成功したというのに、聖女を献上せねばならぬというのなら、

　転移魔法などもう二度と使わぬ！！」

「はいはい、いつものやつですね」

「本当にだ！！　本当に使わんからな！？

　聖女ちゃんを取られるくらいなら、私は何もしないぞ！！」

「……そうでございますか。それは残念です。

　実は今夜、コウゲツ様のために“キャバクラ”を予約しておいたのですが……」

「……………………ほう？」

◇

　――そして夜。

「いらっしゃいませぇ〜！　コウゲツさまですねぇ〜♡」

　入店した瞬間、私は悟った。

　この世界には、天国が存在する。

　かわいい女の子たちが次々と席に来て、私の手を取り、微笑みかけてくる。

「すごーい！　魔法を研究してるんですかぁ？　かっこいいです〜♡」

「その眼鏡、知的でステキです〜♡」

　私は胸を張った。

「うむっ、そうだろうとも！　

　私はこの国で一番の天才科学者なのだ……！」

「えぇ〜すごぉい♡　天才ですねぇコウゲツさまぁ〜♡」

　ふふ……やはり私は天才なのだ。

　嬢たちの愛らしい声と、酒と、甘い香り。

　夢のような時間はあっという間に過ぎ去った。

「また来てくださいねぇ〜♡」

「魔鳩ID、交換しておきますね〜♡」

　私は幸せの絶頂で帰宅した。

◇

　――そして翌日。

「ふふ……メギドよ。昨日は最高だったな……。

　さて、未来の妻たちからのメッセージでも確認して……」

　魔鳩を呼び寄せた瞬間、私は固まった。

「……ん？」

　どれだけ魔鳩に呼び掛けても、嬢たちの魔鳩IDを一つも答えてくれない。

「……あれ？」

　――消えている。

「…………ブ、ブロックされた！？

　なぜだ、あれだけ凄い、かっこいいと言っていたのに！！

　どうしてこうなる！？」

　私は頭を抱えて転げ回った。

　背後で、メギドが静かに言う。

「……コウゲツ様。あれは“社交辞令”だったのでは……」

「そんな馬鹿な……！

　お前も聞いていただろう？　あれが全部、演技だったとでも言うつもりか！？」

「はい」

「…………はい……？」

　私はしばらく黙り込み、頭の中で昨日の光景を必死に思い返した。

「……あれが全部……社交辞令……？」

「すべて、です」

　なんということだ。

　あれがすべて社交辞令だとしたら、何が本当で何が嘘なのか、まるでわからないではないか。

　……だが私は天才科学者。

　こんなところでくじけるわけにはいかない。

　科学で解決する――それだけのことだ。

「な　ら　ば　だ　！！」

　私は勢いよく立ち上がり、メギドを指さした。

「社交辞令を見抜ける新魔法をすぐに開発しろ！！

　それができぬのなら、転移者などもう二度と召喚しないからな！！」

　メギドは深くため息をつき、机の上の書類を静かに揃えた。

「……仕方ありませんな。

　新魔法をいくつか作るほか、ありますまい」

「ダメだ！　“いくつか”では足りん！

　女性にモテるための魔法をリスト化しておくから、その通りに作れ！

　私は忙しいのだ！　頼んだぞメギド！」

「……はいはい」

　メギドは静かに呪式を書き始める。

◆

　――だがこのとき、誰も知らなかった。

　この“新魔法の試作”が、

　まさか次の転移者を巻き込み、

　国中をひっくり返す騒動の始まりになるのだが……。

　それはまた、別のお話である。

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※この短編は、現在連載中の本編

『異世界で変な魔法ばかりやらされてるんだが、死ぬリスクが高すぎる』の前日譚となります。

　本編ではあまり活躍しないコウゲツのことが好きすぎて、つい書いてしまいました。

　……反省はしていません。

　もしコウゲツで楽しんでいただけたなら、彼も本望だと思います。