【第5部〜旧世界の魔神編〜】 第3章 影の世界へ
階下に降りて帰ろうとすると、毒ガスに気付いて、皆んなを静止した。毒を浄化する呪文を持っていたので、毒ガスに効くのかは半信半疑だったが、上手くいった。
女性の姿でいる私を、興味深そうに麻生さんと山下は見ていた。
「言いたい事、聞きたい事があると思うけど、ここを出てから話すね」
社員達を会社から出すと、報道陣に取り囲まれて、写真を撮られた。
「天に帰られたのでは無いのですか？」
「いつ地上にお戻りになられたんですか？」
マイクを向けられて質問責めにされたので、空を飛んで逃げた。麻生さんに手を振り、ジェスチャーで「アパートで待ってる」と伝えたつもりだが、伝わったかどうか定かでは無い。
一足早くアパートに戻った私は、この姿でいるべきか、元の青山にもどるべきか悩んだ。事情を話すなら、この姿のままが良いだろうと思った。しかし麻生さんが帰って来るのは遅く、4時間近く経って山下と一緒に帰って来た。どうやらあの後、記者や警察から1人1人、事情聴取されたとの事だった。
「青山くん、どう言う事なの？」
「神崎さん、どう言う事です？」
ほぼ同時に質問が被った。
「えっと、話が長くなるけど、最初から話すね」
私は全て話した。頭に響いた声に「魔法が使える様に」と願った。しかし、その能力は女性にならなければ使う事が出来なかった事。またその正体は、項羽の元妻である虞美人であり、唯一神ヤハウェの娘である女神アナトであった事などを話した。
「うーん、とても俄には信じられない話だね」
「本当、嫉妬しちゃうくらい美人よねぇ？」
「でも本当なのよ。今度、3人でパーティを組んで魔界に行ってみる？そしたら信じるでしょう？」
何やら山下は険しい表情をしていた。
「どうしたの？」
「もっと重要な事があるんだけど…」
「何？」
「今の先輩がどうなっているのか？って事です」
「どうなっているとは？」
「男のまま女になっているだけですか？」
「あぁ、そう言う事ね。1つの身体で性別が変わり、記憶も共有されているの。だけど、心が…精神と言うか、感情や性格が別モノで、1つの身体に2人いる感じなのよ。青山瑞稀として麻生さんとお付き合いしている記憶があるけど、今の私は女なので、女性では無くて、ちゃんと男性が好きなのよ。だから入れ替わる度に悩んで、苦しむのよ」
「俺は…神崎さんの事が好きでした…」
「…今の姿の私も、山下さんの事が好きでした」
目を潤ませて山下と見つめると、キスしそうなくらい顔を近づけていた。麻生さんが「こほんっ」と咳払いをして嗜めた。
「でも性格も性別も変わるんですよね？それなら、俺と付き合って下さい！」
「山下くん、何を言っているの！？」
「だって今の神崎さんは、先輩とは別人なんでしょう？だったら問題無いです」
「ちょっと待ってよ、だって中身は青山くんだよ？男なんだよ？」
「俺は気にしませんから」
「気にしないって…」
麻生さんは絶句して口をぽかーんと開けていた。
「えっと…その…考えさせて下さい…」
私は麻生さんの顔色を窺って、即答を避けた。
「青山先輩として、麻生さんに遠慮する必要は無いんですよ？神崎瑞稀として、俺の気持ちに応えて欲しい」
両手で肩を掴まれて、真剣な眼差しで言われた。正直アナトの私は、キュンキュンしてて、即答でOKしたかったけど、事はそう単純では無い。
「ふーん、考えちゃうんだ？て言う事は、付き合っちゃう可能性もあるんだ？」
麻生さんが珍しく、皮肉めいた事を言った。ヤキモチを焼いているのだろう。少し頬っぺを膨らませているのが、可愛らしい。
何だか外が賑やかな気がした。すると、部屋の呼び鈴が鳴った。外を覗き穴から見ると、大勢の人だかりがあり、記者らしき人物が呼び鈴を鳴らしていた。
TVを付けると、私のアパートの外が映っていて、そこから私の部屋をアップで撮影されていた。テロップには、【女神アナトがアパートに潜伏中！？】と書かれていた。
「これって…まさか…」
「あぁ、誰か金を握らされて、記者に喋ってしまったんだろうな？アナト＝青山瑞稀だって」
「そんな…」
私は膝から崩れ落ちた。私の平穏な日常は、これで終わった。きっと政府関係者からは囲われるだろうし、他国からは生命を狙われるに違いない。私の存在は他国にとっては、脅威でしかないからだ。
「どうしよう…」
「…ねえ？魔界があるって言ってたじゃない？」
「うーん、でも危険だからね？麻生さんを危険にさらしたく無いわ」
「無いわって…中身が青山くんだと分かってると、その言葉使いに違和感しか感じないわ…」
「そんな事無いですよ。めっちゃ可愛い。好きです、神崎さん」
「あ、ははは…ありがとう…」
私は魔界がどれほど危険か話した。それなら、影の世界に行ってみたいと言うので了承した。
『影の部屋』
3人の足下の影に、ズブズブと身体が沈み込んで行く。
「ひゃあ～何だかドキドキするね。ワクワクじゃなくて、少し怖いかも」
「大丈夫よ、私が付いてるから。あっ、麻生さんは空飛ぶ準備しておいてね？いきなり空だから」
「キャアァァァ！そう言う事は、早く言ってよねーーー！！！」
完全に影の世界に入った麻生さんは、猛スピードで落下して行った。
『飛翔』
山下に呪文をかけると、全速力で麻生さんを追った。どんどん加速して地表が見えて来た。あわや激突！の寸前に飛翔の呪文が間に合って、麻生さんの身体は宙に浮いた。麻生さんは恐怖で気を失っていた。
「麻生さん、麻生さん！大丈夫？」
身体を揺すったり、頬を軽くペチペチ叩いてみたが目を覚まさなかった。
『意識回復』
魔法で無理矢理に、麻生さんの意識を回復した。
「う、うぅん…」
「良かった。気が付いた」
ちょうど良いタイミングで、山下も地表に降りて来た。
「はぁ、はぁ、はぁ。空飛ぶの面白いけど、疲れるな」
「慣れたら自由に飛べる様になるよ」
「青山くん、今の青山くんを何て呼んだら良いの？」
「山下さんの様に神崎でも、アナトでも良いよ？」
「じゃあ私は、アナトって呼ばせてもらうね？」
「分かった。改めて宜しくね？麻生さん」
女性としての私は、麻生さんとは良い友人になれそうだ。
