ムゲン 暗闇のユメ
風がなくて、熱くも寒くもない。気候は安定していて、落ち着いている。湿ってもいなくて、乾いてもいない。調度いいくらいの温度は、肌に不快を与えないぶん、心地よさもわけてくれない。
足元を見ると、そこにはアーモンドグリーンとアイビーグリーンを不完全に混ぜ合わせたような、太いパイプと細いパイプが一直線に走っていて、同じ形の同じ色のパイプがぐるりと周りを囲んでいる。どこを見ても同じ、壁も、天井も、パイプに覆われて、他には何もない。
パイプで作られた道の上を、人間が一人で歩いている。やや灰色がかった黒のジーンズをはいていて、トップは清潔感のある白いワイシャツを内側に着て、その上から使い古した黒い袖の長いシャツを身につけている。
年は十代の前半ほど、色が抜けた金髪はバックが肩の手前で、フロントは目に少しかかるほどに伸びている。肌はあまり濃くなく、瞳は夜で塗りつぶしたように黒い。
腰のベルトからはチョークバッグを一つと、拳銃が入っていると思われるホルスターが吊るされている。そして首からは枝のように絡まった白銀の金属の真ん中に、濃い紫色を帯びた黒い楕円形の宝石の乗ったペンダントを提げている。宝石は、見方によっては赤い光を発する、不思議な輝きをもっている。
「何？」
人間が言った。
他に人間の姿は見えない。しかし人間は誰かと話しているように、もう一度言った。
「どこ？」
人間はキョロキョロと辺りを見回して、そしてパイプがたくさん通る大きな道を逸れて、細い道へと進んでいく。
人間が進んでいくと、そこはぽっかりと穴が開いたように部屋があった。部屋というのは、その先に道はなくて、行き止まりになっているからだ。
人間は、部屋の入り口で立ち止まって、そっと中を覗き見する。
そこは狭い部屋だった。広さは人が寝そべるよりも少し大きくて、高さは人間の身長より頭一つ分しかない。
その部屋のほとんどを埋め尽くすように、大きなカプセルが置かれている。
カプセルは楕円形の透明な殻のようなものでできていて、一見して巨大な卵を想像させる。カプセルはパイプの一部から作られたような頑丈なクッションの上に置かれている。
人間がカプセルの下に取り付けられたスイッチを押すと、カプセルは音もなく開いた。
「慌てるなよ、グナル」
人間は言いながら、カプセルの中に入る。そのまま入るには少し狭かったので、人間は膝を折って抱え込むような恰好になる。
膝を曲げた状態で、人間は腰の隣で赤く光っているボタンを押した。
空気が漏れる乾いた音がして、その後から液体を流し込むような音が聞こえてくる。ボタンを押してしばらくすると、人間の背中から透明な液体が溢れ出した。液体は徐々に量を増して、人間の耳を完全に覆ってしまった。それでも、液体はカプセルの中で満ちていき、勢いは少しも弱まらない。
「じゃ、あとはよろしく」
それだけ言って、人間は目を閉じた。カプセルの中が完全に液体で埋め尽くされても、人間はピクリとも動かない。まるで眠りについたように、動かない。
「シナ。もうオッケーだよ」
シナと呼ばれた人間は目を開けた。
周りは真っ暗で、何も見えなかった。人間はきょろきょろと辺りを見渡した。右も左も、上も下も、後ろを振り返っても、ずっと真っ暗だった。
「真っ暗だ」
「まっくらくらー」
シナは視線を落とした。周りは真っ暗で何も見えないが、自分の手や足、首から下げているペンダントは見えている。どうやら、座っているらしい。
シナは起き上がろうと両手をおしりの横に置いた。ぐっと体を持ち上げると、頭上でゴツンという鈍い音がした。
「いったったー……」
「大丈夫？すごい音したよ」
シナは右手で頭をさすりながら、左手をゆっくりと上に伸ばす。座ったままでも、指先が天井のようなものに触れる。
「すぐ上に天井がある」
「天井？小人の部屋かな」
シナは左手を左側に伸ばす。腕が伸びきる前に、見えない壁に触れた。その状態で前後に手を動かすと、すぐ後ろの壁にぶつかる。前は、足を伸ばすとつま先に何かがぶつかった。どうやら壁のようだ。前の壁を蹴ると、すぐに後ろの壁にぶつかる。右のほうも確認してみると、左側と同様、壁があった。
「すごく狭い部屋みたいだ、グナル」
シナが言うと、喋るペンダント、グナルが言った。
「部屋って。扉は？」
シナは壁を手探りしながら答えた。
「ないね」
「ないって、それは部屋なの？」
「部屋なんじゃないの。人が入れるんだから」
「でも扉がないんだろ。それじゃあ、部屋じゃないよ」
シナはじっとペンダントを見下ろしてから、首を傾げた。
「そういうもの？」
「そういうもの」
グナルは即答する。
シナは見えない壁に背中を預けて、目の前にあるはずの見えない壁を蹴り飛ばした。手応えも音もあったが、少しも動いた気配がない。左右の壁も殴って、ついでに上の天井も押してみたが、びくともしない。
「なんだか閉じ込められているみたいだ」
「まっさかー」
シナは返事をしなかった。グナルも何も言わない。しばらく沈黙が続いてから、ようやくグナルが言った。
「あ、あれ？おかしいなぁ……」
「どうしたの？グナル」
シナは見えない壁にまだ挑みながら、グナルに訊いた。
グナルはしばらく唸って、言おうか言うまいか悩みながら、言った。
「シナ。ものすっごく言いにくいんだけどぉ……」
「どうしたの？」
シナは依然、壁を押したまま、グナルのほうを見ない。グナルは諦めたように溜め息を吐いた。
「どうもこの部屋、ロックされてるみたいなんだ」
「出られないってこと？」
シナは胸元のペンダントを見下ろして、グナルに訊いた。
「うん」
「そうか」
シナは壁を押すのをやめて、ゴロンと横になった。狭い部屋だが、横になることはできそうだ。
「シナ？」
「開きそうになったら教えて」
「シナはどうするの？」
「寝てる」
シナは目を閉じる。真っ暗で自分の手しか見えなかったのが、完全に真っ暗になった。
「起き上がることもできないんだし、やることもないし、終わるまで寝て待ってる」
「えー。折角入ったばっかりなのに、それじゃ勿体ないよー。何かしようよー」
「もう色々試したよ。それでも無理なんだから、待ってるしかないじゃん」
「そんなんじゃダメだよ。これはきっと密室殺人だ。早く犯人を見つけないと、シナは死体になって」
「果報は寝て待て」
シナは眠った。しばらくグナルは騒いでいたけれど、結局諦めて、最後には沈黙した。
真っ暗闇の中でシナは目を覚ました。最後に見た風景と何も変わっていない。暗闇の中に、シナ自身の手が見えるだけ。手を動かすとすぐに壁にぶつかって、手の影からペンダントが姿を現した。グナルはまだ眠っているみたいだ。シナが横からデコピンすると、グナルはすぐに目を覚ました。
「インパルス」
「なんだそれ」
寝ぼけたグナルはキョロキョロと辺りを見回して、そして上から見下ろすシナの顔にようやく気が付いた。
「あっ。はよー、シナ」
「おはよう。グナル」
「相変わらず真っ暗だね」
シナは上半身だけ起こして、見えない壁にもたれかかった。
「そうだね」
「寝て待つだけじゃダメってことかな？」
「どうなんだろう。まだ出られそうにない？」
「ちょっと待ってて」
グナルは大きく息を吸ってから、気合とともに息を吐き出す。
「はあああああああ」
「それ必要？」
「何言ってんの。これだけ待って出られないんだよ。生半可な気持ちで脱出できるわけがないじゃない」
「で、その声の意味は？」
「だから気合いだよ気合い。達人クラスの格闘家は気合いで家を吹き飛ばすんだよ」
「グナルは格闘家じゃないだろ」
「何を言っているんだ。僕は巨人や竜を倒した偉大な格闘家だよ。シナも格闘技をやっていれば、僕から滲みでる強者のオーラを感じることができるのに。いやー、あいつらには苦労したよ。さすがの僕も倒すのには手間どっちゃった。でも、僕の力の前に奴らは恐れをなして逃げ出しちゃったのさ」
「グナル、またいい加減なこと言ってない？」
グナルは気合いを続ける。声が続かなくなると、一度息を吸い直してから、また続ける。シナは黙ってグナルのことを見下ろしていた。
「はあああああああ…………はあッ」
何も起こらなかった。周囲はずっと真っ暗なままで、グナルの声がなくなって静かになっただけだ。
しばらく黙っていたグナルが、急に息切れしたみたいに荒い呼吸を繰り返しだした。
「はぁはぁ……。なんて強力な結界だ。この僕をこんなに手こずらせるなんて。これが神々の試練か？」
「やっぱりダメじゃん」
「やっぱりってなんだよ。やっぱりって」
シナは前の壁を蹴ったり、左右の壁を叩いたり、上の天井を押し上げたりしてみたが、こちらもダメだった。後ろの壁も両方の肘で叩いてみたが、びくともしない。
「ダメだ。開かない」
「他に開けられる方法はないかなぁ」
「他にって？」
「裏コマンドを入力するとか。上左下右Ａ」
何も起こらなかった。
シナはホルスターから拳銃を取り出して正面にかまえた。背中をぴったりと後ろの壁に押し付けて、両足は膝を曲げて肩幅に開いた状態にする。
安全ロックが外れる音を聞いて、グナルが訊ねる。
「それって人とか動物用でしょ。壁なんて壊せるの？」
「鍵のかかったドアノブくらいだったら壊せるよ」
「でも、この壁ってドアノブないでしょ」
「ないね」
「じゃあダメなんじゃ」
銃口が火を噴いて、暗闇が一瞬だけ明るくなった。しかし、暗闇の中は何も見えなかった。どこに壁があるのか、その境も見えない。
轟音の中から、シナは銃弾が壁に当たる音を聞き分けた。手応えはある。しかし、それは薄いガラスを突き破った快音ではなく、分厚いコンクリートの壁にめり込んだ鈍い音だ。
シナは銃を連射した。発砲するたびに、暗闇が一瞬だけ明るくなり、直前までの弾痕が目に入った。距離感は触って確認したものと同じだから、壁に当たってはいる。だが、弾丸がめり込むだけで、割れる気配はない。
カチン、という軽い音がした。五発全てを撃ち尽くしてしまったようだ。シナは正面の壁を蹴りつけてみたが、やはりびくともしない。ひびの入った弾痕も押してみたが、結果は変わらなかった。
シナが背中の壁まで戻ると、グナルが不満を言う。
「シナ。撃つんだったら撃つって先に言ってよ。びっくりするじゃない」
「いつ撃っても撃たれてもいいように心は決めておくものだよ」
シナは上着のポケットから布を取り出して、その上に空薬莢を排出する。脇に退けると、新しい弾丸を銃に詰めていく。
「銃は使えるんだね。音が出ても変なノイズは入らないし、ひびも入るし、その辺りの処理はちゃんと入ってるみたい」
「それって、むしろ悪趣味じゃない？出られないのに殴ったり蹴ったり、銃を撃ったときの反応も正しく処理されるってことでしょ」
「そうだね。撃った反動もちゃんとあったし」
銃弾を詰め終えると、シナは腰に下げていた袋からヘッドセットを取り出して耳に当てる。そのまま無言で、再び銃をかまえる。
「シナ。まさかこの至近距離でそんな」
爆音が轟いた。先ほどの銃声がかわいくなるくらいの大火力だ。その一発にシナの身体はのけ反って背後の壁にぶつかる。かまえた両腕も大きく振り上げられて、銃口が天井にぶつかる。
シナは衝撃を逃がし切ると、すぐにかまえなおす。コンマ数秒以下の微調整を終えると、すぐに引き金を引く。再び、爆音が轟いた。強烈な閃光の中で、シナは壁に突き刺さった弾痕を確認した。
威力が大きい分、穴の大きさも大きい。だが、それでも壁は砕けない。三発、四発、五発、六発。全弾撃ち尽くしても、壁はそこにあった。蹴りつけてみたが、びくともしない。
「これでもダメか」
シナはヘッドセットを外して一息ついた。空薬莢を出すために、端に退けた布に手を伸ばす。
「しーなー」
下からグナルの恨みがましい声が聞こえる。
「なに、グナル」
「なにじゃないよ。撃つんだったら撃つって先に言ってよ」
「いつ撃っても撃たれてもいいように」
「ああ。心は決めておいたさ。撃つんだなってわかっていたさ。でもね、シナだけ耳塞いで僕には何もしないって不公平じゃないかな？」
「僕は両手が塞がるからヘッドセットを使ったんだよ。グナルは自分の手を使えばいいじゃない」
「シナ。僕に手はないんだよ」
シナはぴたりと止まってからグナルに視線を落とした。
「どうして？」
「ペンダントだからに決まってるじゃない」
じっと、シナはグナルを見つめる。見えない手を探すように隅から隅まで目を通したが、そこには手のないペンダントしかなかった。
「ペンダントって手がないの？」
「シナ。わざとやってるでしょ」
シナは布を引き寄せて、そこに空薬莢を排出しようとしたところで動きを止めた。
「あれ？」
布の上には銃弾が五つ置かれていた。種類は、確かにシナが最初に撃ったものだ。
「どったのー？」
シナの様子を不審に思って、グナルが訊ねる。
シナは布の上の銃弾を手にとってから、言った。
「使い終わった弾がなくなって、新品の弾があるんだ」
「ほんとー？」
「本当。揃えて並べられてるし、中身も入ってるし」
シナは布の上に空薬莢を排出してから、新しい銃弾を詰めていく。壁に向けて銃をかまえると、すぐに引き金を引いた。
「しーなー」
「撃った感触も最初の弾と同じだ」
「だから、撃つんだったら撃つって言ってよ」
シナは壁を蹴ってみたが、やはりびくともしない。
「この壁って自動修復されるんだね」
「そうなの？」
「うん。もう痕がない」
暗くて見えないが、足裏の感触では傷一つなさそうだ。
はあ、と息をついて、シナは後ろの壁にもたれかかる。横に手を伸ばして布の上を確認すると、新品の銃弾が六発並んでいた。
「やっぱり、次に撃った弾の新品だ」
「弾を補充してくれるなんて、親切だね」
「そうだね」
「親切設計ー親切設計ー」
シナは左右の手で何度も何度も銃を持ちかえる。特に意味はない。何もすることがないから、単なる暇潰しだ。
――そういえば、安全ロックかけなおしたかなぁ。
なんて、シナがぼんやり考え事をしていると、
「シナ！シナ！」
グナルの声が聞こえた。無視してもよかったけれど、グナルの声が慌てていたから、シナは仕方なく下を向いた。
「なに？」
「なにじゃないよ。どうしたのさ。銃を自分に向けて」
「え？」
シナが右へ振り向くと、そこには銃口があった。シナの銃だ。その銃はシナの右手が握っている。
――本当だ。
一瞬驚いたが、すぐにシナは自分に向けられた銃口をまじまじと見つめ返した。
――銃、向けたつもりないんだけどな。
長いこと使っている、シナ愛用の拳銃だ。回転式で、六発まで装填可能。撃った後は空薬莢を排出しないといけない。普通の弾丸だけでなく、マグナム弾のような威力の高い弾も使えるから、使い勝手がいい。
――なんでも倒せる。なんでも壊せる。便利な道具。
安全ロックは、確かまだかけていない。このまま引き金を引けば、弾が出てくる。壁は壊せなかったけれど、でも……。
「シナ」
グナルに呼ばれて、シナは視線を落とす。
「なに？」
「いつまでそうやってるつもり？」
シナは視線を上げた。まだ銃口はシナのほう、眉間に向いている。
「終わりにしてほしい？」
「シナがどうしてもそうしたいっていうなら、無理には止められないけど」
でも、とグナルは言った。
「一人ぼっちにされるのは、嫌だな」
「…………」
シナは拳銃を下ろした。安全ロックをかけて、ホルスターに戻す。ごろん、と横になって、
「寝る」
と言った。
「終わったら起こして」
「はーい」
シナは眠った。グナルも黙って、何も言わない。真っ暗な部屋の中は、そのまま静かになった。
「シナナシナシナシナシナシナー」
シナは誰かが唄っているのを聞いた。唄の内容はわからない。ずっと「ナ」と「シ」を繰り返しているようだ。それが自分の名前の音だと気づいて、シナは目を開けた。
「シーシナシナシナナーシナナー」
「なにそれ」
「あ、やっと起きた」
胸元からグナルの楽しげな声が聞こえる。
「ねえ、シナ」
「なに、グナル」
「もうカプセルは終わったよ」
シナは身体を起こして欠伸を漏らす。伸びをしようとしたら、壁に邪魔されてしまった。仕方なく、両手を前に突き出す。
「じゃあ、出ようか」
「うん。でよーでよー」
嬉しそうに、グナルが答える。
シナはぐるりと辺りを見渡した。真っ暗で、何も見えない。左右には腕も伸ばせないほど近くに壁があり、正面にも足を伸ばせばすぐぶつかってしまう位置に壁がある。後ろの壁も、天井も、見えないけれどすぐ近くにある。
「さようなら」
人間は目を開けた。
目の前に緑色のパイプが見える。細いもの、太いもの、同じようなパイプがいくつも伸びて、目の前を取り囲んでいる。
人間は足を伸ばして、両手を左右に広げる。人間はカプセルの中にいた。膝を抱えないと入れないような狭い場所なので、そこから出るにはまず足を出さなければいけない。次に両手を腰の辺りにもってきて、体を後ろのほうへとずらす。
カプセルの中で座った形になって、人間はようやくカプセルから出る。
「どのくらい中にいた？」
人間が言った。
けれど、ここには人間以外誰もいない。それでも人間は納得したように頷いた。
「そうか」
人間は部屋から出た。
外に出ると、そこにはパイプで囲まれた道が続いている。どこまでも、どこまでも続いていて、その先は暗くて見えない。
「なに？グナル」
人間は口を開いた。
「そうだね」
しばらくしてから、また人間が口を開く。
「確かに暇だった」
しばらくしてから、また人間が口を開く。
「どうかな。よくわからない」
しばらくしてから、また人間が口を開く。
「気づいたら、銃口が自分に向いてたんだ」
しばらくしてから、また人間が口を開く。
「そう？」
しばらくしてから、人間は笑った。
「安心してよ。もうしないから」
しばらくしてから、また人間が口を開く。
「うん。それに、またそんなことがあったら、グナルが止めてくれるんだろ？」
そのまま、人間は歩いていった。
周りは真っ暗で、何も見えなかった。人間はきょろきょろと辺りを見渡した。右も左も、上も下も、後ろを振り返っても、ずっと真っ暗だった。
「なんだよ。ここ」
人間は自分が座っていることに気づいて立ち上がろうとした。しかし、すぐに天井にぶつかって立ち上がることができなかった。
「いったー。なんだよ」
人間は頭上に手を伸ばした。手はすぐに天井に触れた。そのまま左右を探ると、壁にぶつかる。背後にも壁、正面も少し足を伸ばせば壁にぶつかった。
「なんだよ」
どこを触っても、扉は見つからない。真っ暗なので手探りで探ったが、壁と角があるだけで、他には何もなかった。
「なんなんだよ。ここ」
人間は壁を押してみた。びくともしない。壁を殴ってみた。びくともしない。壁を蹴飛ばしてみた。びくともしない。壁に体当たりしてみた。びくともしない。
「出せよ」
何度も何度も、壁を殴った。壁を蹴飛ばした。壁に体当たりした。それでも壁はびくともしない。
「出せよ。出せよ。ここから出せよ」
殴った。叫んだ。蹴飛ばした。怒鳴った。体当たりした。喚いた。それでも壁はそこにあり続けた。
暴れ疲れたのか、人間は横になった。
「もういいよ。出られるようになるまで待ってやる」
人間は目を閉じて眠った。
しばらくしてから人間は目を覚ました。そこは真っ暗なままで、何も変わっていない。
「なんでだよ」
もう一度、人間は壁を殴った。蹴飛ばした。体当たりした。
もう一度、人間は叫んだ。怒鳴った。喚いた。
それでも、壁はびくともしない。
「なんなんだよ」
辺りは真っ暗だった。自分の身体や手元は見えるが、それより先は見通せない。壁があるのも、触らなければわからない。触って、壁があることを知る。壁に囲まれていることを、知ってしまう。
「くそっ」
起き上がることができない。身動きがとれないので、人間は再び横になろうとした。そのとき、人間は腰に吊ったホルスターの存在に気づいた。
「こんなんで、うまくいくのかよ」
取り出した拳銃をかまえる。撃つのは、正面にあるはずの壁だ。
「開いてくれよ」
人間は引き金を引いた。銃声が轟いた。狭い部屋だから、音が何度も反響して、なかなか消えない。かまわず、人間はもう一度引き金を引いた。一瞬だけ部屋が明るくなって、確かに銃弾が壁に命中しているのが見えた。だが、それは壁に銃弾がめり込んでいるだけだ。壁が壊れた様子はない。
引き金を引き続けて、ついに銃弾が尽きてしまう。カチンカチン、という虚しい音が暗闇の中に響く。
「くそっ」
人間は正面の壁を蹴飛ばした。手応えは何も変わらない。何度も何度も蹴りつけても、壁が壊れる気配はない。
「まだだ。まだ終わりじゃない」
人間は弾を入れ替えると、再び正面の壁に向かって発砲した。弾が切れる。壁を蹴飛ばす。びくともしない。弾を入れ替える。発砲する。弾が切れる。蹴飛ばす。びくともしない。
再三繰り返し、ついに人間が持っていた銃弾が底を尽きる。
「そりゃないよ」
蹴った足を引っ込めて、人間は後ろの壁にもたれかかる。今まで前に突き出していた手を、左右に放り出す。床に手をついて、すると、銃口の先に何かがぶつかって、それが弾かれる音を聞いた。
「なに？」
人間は音のしたほうに手を伸ばす。すると一掴み、いやそれ以上の銃弾がそこに転がっていた。
「なんで？」
握りしめた銃弾を良く見ると、それは自分が直前まで使っていたのと同じ種類だ。
背筋に震えが走った。
――どうして？
この弾では壁は壊せないということはもうわかっている。なのに、同じ弾がこんなにも出てきた。失敗しても、チャンスが与えられる。失敗しても、挑戦し続けろと言われているみたいに。
「ふざけるなよ」
人間は叫んだ。無茶苦茶に銃弾を詰め込んで、引き金を引く。弾が尽きれば、また新しい銃弾を詰める。銃弾はいくらでもある。なくなっても、また新しく銃弾が湧いてくる。
それでも壁は壊れない。銃弾はいくらでも転がっている。
「もう出してくれよ。ここから出してくれよ」
泣いてお願いした。それでも壁は壊れない。出られない。真っ暗で、立ち上がることもできない。後ろにも前にも、すぐそこに壁がある。左右だって、壁があって腕を広げられない。
「出して」
人間は拳銃を握り締めたまま、涙を流しながら呟いた。もう、叫ぶ気力もない。撃った反動で、体力だって底を尽きかけている。
暗闇の中で、人間は握り締めた拳銃を見つめた。真っ暗でも、自分の身体と手元にあるものは見ることができる。自分の拳銃が、確かにそこにある。
「出たい」
拳銃に向かって、人間は呟いた。答えはない。この真っ暗な部屋の中には、人間しかいないのだから。
人間は拳銃を見つめ続けた。その重い金属の輝きに自分の瞳が映っていることを期待するように。
人間は壁にもたれかかったまま、銃口をこめかみに向ける。目は正面を向いている。拳銃を握った手だけが人間と切り離されたみたいに、震え一つ起こさない。
「出たいなぁ」
人間の手は引き金を、
