『婚約者が新居を親に捧げたので、私も家を売った結果』

第2話 家族だから

第2話　家族だから

　桃子のマンションは、夜になると静かだった。

　駅から徒歩十分。大通りから一本入っただけで、車の音は遠くなる。ベランダの前には小さな公園があり、春になると桜が見えた。

　祖母が暮らしていた頃から変わらない部屋だ。

　白い壁。淡いグレーのソファ。間接照明。観葉植物。キッチンには昨日買ったばかりのレモンが二つ置かれている。

　桃子は帰宅すると、ヒールを脱いで小さく息を吐いた。

　足が少し痛い。

　今日は朝から会議続きだった。

　ベージュのブラウスの袖を軽くまくり、冷蔵庫から炭酸水を取り出す。グラスへ注ぐと、細かな泡が静かに弾けた。

　薬指の指輪が、照明を受けて淡く光る。

　昨夜から何度も見てしまう。

　まだ少し現実感がない。

　そのとき、インターホンが鳴った。

　モニターを見ると、徹が立っていた。

　桃子はドアを開ける。

「早かったね」

「近くまで来てた」

　徹はコンビニ袋を掲げた。

「ケーキ買ってきた」

「珍しい」

「婚約祝い第二弾」

　明るい声。

　ネイビーのパーカーにデニムというラフな格好なのに、今日はやけに機嫌が良かった。

　部屋へ入ってくると、徹は慣れた様子でソファへ座る。

「やっぱ落ち着くな、この部屋」

「そう？」

「うん。なんか帰ってきた感じする」

　桃子は一瞬だけ視線を止めた。

　けれど何も言わず、キッチンへ向かう。

　箱を開けると、小さなショートケーキが二つ入っていた。

　苺の赤が妙に鮮やかだった。

「コーヒー淹れる？」

「頼む」

　豆を挽く音が部屋に広がる。

　いつもの匂い。

　桃子は少しだけ肩の力を抜いた。

　たぶん疲れているだけだ。

　昨日感じた違和感も、考えすぎなのかもしれない。

「なあ」

　背後から徹の声がした。

「うん？」

「報告あるって言ったじゃん」

　桃子はマグカップを置いたまま振り返る。

　徹はソファに深く座り、どこか得意げな顔をしていた。

「ああ、昨日の」

「実はさ」

　そこで一度言葉を切る。

　少し笑ってから、軽い調子で言った。

「新居、売ったから」

　桃子は瞬きをした。

　意味がうまく入ってこない。

「……え？」

「だから、新しく買ったマンション」

　徹は悪びれた様子もなく続ける。

「売った」

　部屋が急に静かになった。

　冷蔵庫の低い駆動音だけが耳につく。

　桃子はゆっくり聞き返した。

「どういうこと？」

「いや、親のローン残ってたじゃん」

「……うん」

「俺、ずっと気になっててさ」

　徹はテーブルの上のフォークをいじりながら言う。

「定年近いのに、まだローンあるのかわいそうだなって」

　桃子は立ったまま動けなかった。

　昨年、二人で購入を決めた新築マンション。

　駅近で、日当たりが良くて、小さなワークスペースまである部屋だった。

　内覧会の日、二人で空っぽのリビングへ立ちながら、

「ここにソファ置こう」

「ダイニングテーブル大きめがいいな」

と笑い合った。

　カーテンの色まで一緒に選んだ。

　その部屋を。

「売った？」

「うん」

　徹は軽く頷く。

「ちょうど高く売れたんだよ。今マンション価格上がってるし」

　桃子の喉が乾く。

「……相談は？」

　徹は少しだけ眉をひそめた。

「え？」

「私に、一言もなかったよね」

「だって契約とか全部俺名義だったし」

「そういう話じゃなくて」

　声が少し低くなる。

　徹は困ったように笑った。

「いやでも、家族だろ？」

　桃子は黙った。

　徹は続ける。

「親助けるの、そんな変？」

「変とかじゃなくて……」

「どうせ結婚したらまた家探すし」

「そういう問題じゃない」

　桃子はようやくソファへ座った。

　膝の上で指先を組む。

　心臓だけが妙に冷静だった。

　怒りが追いついていない。

「私、あの部屋好きだった」

「また買えばいいじゃん」

　即答だった。

　桃子はゆっくり顔を上げる。

　徹は本当に悪気がない顔をしていた。

「親父さ、ずっと働いてきたのにローン残ってて。母さんも喜んでた」

「お義母さん、知ってたの？」

「そりゃ言うだろ」

「……私には？」

「だから今言ってるじゃん」

　桃子は何も言えなくなった。

　窓の外を電車が通り過ぎていく。

　ガタン、という鈍い振動が床を伝った。

　徹はケーキの箱を開けながら笑う。

「これで親も安心するしさ」

　苺のショートケーキ。

　白いクリーム。

　甘い匂い。

　なのに桃子は吐き気に近いものを感じた。

「桃子？」

「……うん」

「怒ってる？」

　その聞き方に、桃子は少しだけ驚いた。

　徹は本当に「なぜ怒るのかわからない」という顔をしていた。

「いや、怒るっていうか……」

　言葉が見つからない。

　違う。

　怒りだけじゃない。

　もっと根本的なものだ。

　価値観。

　感覚。

　境界線。

「俺、間違ったことしてる？」

　徹が首を傾げる。

「親だよ？」

　桃子はその瞬間、ようやく理解した。

　この人は、

　最初から、

　自分と同じ景色を見ていなかったのだと。

　新居は二人で作る未来だった。

　少なくとも桃子にとっては。

　けれど徹にとっては違った。

　あれは「家族のために使える資産」だったのだ。

「桃子？」

　徹が不安そうに覗き込む。

　桃子は静かに笑った。

「……ううん」

　その笑顔が、自分でも驚くほど冷えていた。

　コーヒーの香りが薄れている。

　さっきまで温かかった部屋が、急に知らない場所みたいに感じた。

　徹は気づかないまま、ケーキを口に運ぶ。

「うま」

　桃子は薬指の指輪を見た。

　銀色の輪が、妙に重かった。