EP 5
粉砕される絶対防御。血に染まる太郎
「ハァァァァッ！！」
ライザの裂帛の気合いと共に、闘気を極限まで高めたミスリル製の長剣が、ベヒーモスの巨大な前脚に叩き込まれた。
かつて魔狼を一刀両断した、彼女の誇る最速の斬撃。
ガキィィィィンッ！！！
だが、響き渡ったのは、肉を断つ音ではなく、硬い金属同士が激突したような甲高い破砕音だった。
「嘘……っ！？」
ライザが驚愕に見開いた目の前で、彼女の愛剣が弾き返され、ベヒーモスの漆黒の鱗には、かすり傷一つ、白い筋すら残っていなかった。
AIの『貫通率0.001％未満』という絶望的なデータは、残酷なまでに正確だった。
「グルルル……」
ベヒーモスは、足元でチクチクと鬱陶しい真似をするライザを、まるで羽虫でも払うかのように巨大な尾で薙ぎ払った。
「くっ……！」
ライザは咄嗟に剣を盾にして防御したが、圧倒的な質量差によって数十メートル後方へと紙くずのように吹き飛ばされ、岩壁に激突してうずくまった。
「ライザ！！」
僕が叫んだ瞬間、ベヒーモスの赤く燃える双眸が、ギロリとこちらを向いた。
動きの素早い前衛を排除し、今度は逃げ場のない後衛――僕とサリーに狙いを定めたのだ。
ズシンッ！ ズシンッ！
大地を揺らしながら、山のような巨体が猛スピードで突進してくる。
避ける隙間などない。あの質量で轢き潰されれば、間違いなく即死だ。
「タロウさん、私の後ろへ！！」
サリーが、僕を庇うように前に飛び出した。
彼女は両手でしっかりと杖を握り締め、その華奢な体に秘められた莫大な魔力を、一気に解放した。
「大地の精霊よ、我らを守る絶対の盾となれ！ ――『ロックシールド（絶対岩壁）』！！」
ゴゴゴゴゴゴッ！！
サリーの魔力に呼応し、ドームの床が激しく隆起する。
僕たち二人の目の前に、厚さ数メートルにも及ぶ、魔力で極限まで硬化された巨大な岩の防壁が出現した。
かつて、どんな魔獣の攻撃も通さなかった、サリーの最強の防御魔法だ。
「よし、これなら……！」
僕が安堵の声を漏らしかけた、次の瞬間。
ドガァァァァァァァァァァンッッッ！！！
世界が、爆発した。
ベヒーモスは突進の勢いを全く殺すことなく、巨大な右の前脚（爪）を、サリーの絶対防御に向かって無造作に振り下ろしたのだ。
メキッ……ピキキキキッ！
「え……？」
サリーの口から、絶望の吐息が漏れた。
数メートルの厚さを誇る硬質な岩の壁に、巨大な亀裂が走り――直後、まるで薄いガラス細工のように、粉々に砕け散った。
「キャアアアアッ！？」
「サリー！！」
砕け散った岩の破片が散弾のように降り注ぎ、防御魔法を破られた反動でサリーの体が宙に浮く。
そして、岩壁を粉砕したベヒーモスの巨大な爪が、そのままの勢いで、無防備なサリーへと迫っていた。
（このままじゃ、サリーが死ぬ……！）
思考より先に、体が動いていた。
僕は背中の弓を放り出し、全力で地面を蹴ってサリーに飛びついた。
「タロウさ――」
「ぐっ……！！」
ドンッ！ とサリーの体を安全な方向へ力一杯突き飛ばす。
しかし、その代償として、僕の体はベヒーモスの爪が振り下ろされる『死の軌道』のど真ん中に残された。
直撃は、免れた。
だが、山のような巨腕が僕の目の前を通過した瞬間に発生した『圧倒的な衝撃波』と、巨大な岩の破片が、僕の無防備な体を情赦なく打ち据えた。
「ガァァァッ……！！？」
全身の骨が軋み、内臓が握り潰されたような激痛。
僕の体は、まるで糸の切れた操り人形のように宙を舞い、数十メートル先の黒曜石の壁に激しく叩きつけられた。
ベチャッ……。
鈍い音と共に地面に崩れ落ちる。
「ガハッ……、げほっ……！」
口から、大量の赤黒い血が止めどなく溢れ出した。
視界が急激に赤く染まり、明滅を繰り返す。呼吸をするたびに、折れた肋骨が肺に突き刺さるような激痛が走り、指先一つ動かすことすらできない。
「タロウさんっ！？ 嫌っ、タロウさん、タロウさん！！」
遠くで、サリーの悲鳴のような泣き声が聞こえる。
彼女が必死に這いずりながら僕の元へ向かおうとしているが、ベヒーモスがそれを阻むようにゆっくりと向きを変えていた。
「あ、あぁ……」
100均チートも、AIの計算も、この絶対的な暴力の前には何の役にも立たなかった。
薄れゆく意識の中で、僕は自分の無力さを呪った。
（ライザ……サリー……逃げ、ろ……）
声に出すこともできず、僕の意識は、底なしの暗い闇の中へと沈んでいった。
