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EP 11

ロックバイソン・バスの道中と、ゴルド商隊の危機

「ドォォォォン……ドォォォォン……」

ポポロ村を出発して二日目。

巨大な岩牛『ロックバイソン』の背中に揺られながら、僕とサリーは帝都ルナミスへと続く街道を進んでいた。

「タロウさん、見てください！あんなに遠くまで平原が続いてますよ！」

窓から身を乗り出すサリーの亜麻色の髪が、風に揺れて良い匂いを運んでくる。

バスの客室は木造で少し軋むが、ロックバイソンの歩みは驚くほど安定しており、乗り心地は悪くない。何より、魔獣避けの香炉が焚かれているため、安全で快適な旅だった。

「本当だ。このまま何事もなく帝都に着けばいいんだけどね」

僕は微笑みながら、こっそりとスキルウィンドウを開いて残高を確認した。

【残高：12,300円】

道中の暇つぶしに出した100均の『トランプ』や『知恵の輪』で200円ほど使ったが、まだまだ弾薬（ポイント）は十分にある。

順調な旅。そう思っていた矢先だった。

「ヒィィィンッ！！」

「おいおい、冗談じゃねえぞ！しっかり捕まってな！」

御者のおじさんの焦った声と共に、ロックバイソンが急ブレーキをかけた。

慣性の法則で前のめりになりそうになったサリーの肩を支え、僕は慌てて窓の外を確認した。

「……タロウさん、あれ！」

数百メートル先の街道。

そこに広がっていたのは、十数台の巨大な幌馬車を連ねた商隊と、それを包囲する緑色の濁流――数十体にも及ぶ『オーク』の群れだった。

「オーク……ゴブリンより二回りも大きくて、腕力は熊以上だってサンガさんが言ってた魔獣だ」

商隊の幌馬車には、黄金色に輝く天秤のマークが描かれている。

間違いない、大陸屈指の大企業『ゴルド商会』の輸送隊だ。

護衛の傭兵たちが剣や槍を振るって必死に防衛線を張っているが、オークの怪力と分厚い脂肪の前に、徐々に押し込まれている。

商隊の中心で、立派な鎧を着た大柄な男が声を枯らして指揮を執っていた。

「陣形を崩すな！荷馬車を盾にしろ！応援の飛竜騎士が来るまで持ち堪えるんだ！！」

男の悲痛な叫びが響く。だが、オークの一体が護衛の盾を強引に弾き飛ばし、商隊の内側へと雪崩れ込もうとしていた。

このままでは突破される。そう直感した瞬間、僕は動いていた。

「サリー、援護魔法の準備！御者のおじさん、バスをあそこの小高い丘に寄せて止めてくれ！」

「ば、馬鹿野郎！巻き込まれたらこのバスも岩牛ごとスクラップにされちまうぞ！」

「大丈夫です、僕がここから撃ち落とします。ロックバイソンなら、ちょっとのオークの攻撃は弾けるはずだ！」

僕の気迫に押されたのか、御者は「……チクショウ、死んでも知らねえぞ！」と叫びながら丘へバスを寄せた。

僕は窓を全開にし、サンガさんから譲り受けた愛弓を構えた。

距離は約100メートル。

相手は分厚い筋肉と脂肪に覆われたオーク。普通の矢を胴体に当てても、致命傷にはならない。ならば、狙うべきはただ一つ。

（……『100円ショップ』起動！）

僕は瞬時にスキルを展開し、『100均の単眼鏡（ピント調節機能付き）』と、『スマホ用望遠レンズ』を取り出し、ガムテープで弓のフレームに固定した。

即席の『スナイパースコープ付きの弓』の完成だ。

「……風速、約2メートル。左から右。ロックバイソンの背中の高さが、最高の狙撃台（ハイグラウンド）だ」

呼吸を止める。

単眼鏡のレンズ越しに、オークの醜悪な顔が鮮明に映し出された。

護衛の傭兵にトドメを刺そうと、オークが巨大な棍棒を振り上げた、その瞬間。

「シッ！」

ヒュォォォッ！！

放たれた矢は風を切り裂き、オークの『右目』に寸分の狂いもなく深々と突き刺さった。

「グギャアアアアアッ！？」

眼球を貫かれたオークが、激痛に棍棒を取り落としてのたうち回る。

「次！」

流れるような動作で二の矢、三の矢をつがえる。

分厚い脂肪に覆われていない弱点。目、喉、そして巨大な体を支える『膝の裏（関節）』。

僕の放った矢は、次々と最前線のオークたちの急所を的確に射抜いていく。

「グオォォ！？」

「ガッ、ギビィッ！」

突然、見えない位置からの正確無比な狙撃を受け、オークたちの動きがピタリと止まり、パニックに陥った。

その硬直という千載一遇の隙を、商隊の指揮官である男は見逃さなかった。

「今だ！押し返せええっ！！」

ゴルスと呼ばれたその男の号令と共に、傭兵たちの一斉反撃が始まった。

目に矢を受けて視界を奪われ、膝を射抜かれて機動力を失ったオークたちは、もはやただの的だった。傭兵たちの剣と槍が次々とオークを屠り、形勢は一気に逆転した。

「グ、グギャァァァ……」

数分後、たまらず背を向けた残党が森の奥へと逃げ去り、街道には静寂が戻った。

「……ふぅ。よし、全弾命中だ」

僕は張り詰めていた弦を緩め、大きく息を吐き出した。

サンガさんの地獄の特訓と、100均の『望遠レンズ』のおかげで、僕の狙撃精度は異世界の弓使いの常識を遥かに超え始めていた。

「すごいです、タロウさん！あの距離から、あんなに正確に……！」

サリーが目をキラキラさせて僕の腕を掴む。

窓の下を見ると、ゴルド商隊の指揮官・ゴルスが、血糊を拭いながら丘の上のバス（ロックバイソン）を見上げていた。

彼と、単眼鏡を構えたままの僕の視線がバッチリと交差する。

「お前さん……！」

ゴルスが、大きな声でこちらに呼びかけてきた。

「妙な格好だなぁ！弓に変な筒（レンズ）がくっついてるが……まぁいい！助かったぜ、凄腕の兄ちゃん！」

ゴルスが豪快に笑いながら、親指をグッと立てて感謝を示してきた。

護衛の傭兵たちも、こちらに向かって剣を掲げて歓声を上げている。

人助けができた。それは素直に嬉しい。

だが――。

ゴルスが僕の『即席スコープ付きの弓』に向けた、商人のギラリとした鋭い目を、僕は見逃さなかった。

（……マズい）

僕は引きつった笑顔で手を振り返しながら、内心で滝のような冷や汗を流していた。