その革命、稟議通ってますか？ ～王様、あんまり勇者を刺激しないでください。そいつ、革命しちゃうんで～

そうですよね。稟議ですもんね。

「改めて、あなた方に礼を」

　アジトの入口で、隊長が深く頭を下げた。

　こっちが頭を下げたい。普通、革命軍のトップがこんな丁寧じゃない。

　「あなた方は、我らにとって本物の英雄です。だからこそ……今、状況をお伝えしたい」

　隊長の言葉は真剣だった。革命軍の連中も、俺たちを見る目に迷いがない。

　整理整頓とホウレンソウで、なぜか「信頼」だけが先に整ってしまった。

　「……分かりました。説明は助かります。そもそも、皆さん何人で、何を目指してるのか、まだ把握してないんで」

　俺が言うと、隊長は頷き、倉庫の外へ案内を始めた。

　夜が明けたばかりの森は湿っていて、葉の匂いが強い。アジトの周辺は、廃道と低い丘が続く。見張りの配置も、以前よりそれっぽくなっていた。

　……嫌な予感がする。現場が回り始めると、次は成果を求められる。成果を求められると、次は責任が発生する。

　「我ら革命軍は、王国の圧政に抵抗する者たちです」

　隊長は淡々と続けた。

　「王都は豊かだ。しかし地方は搾り取られる。税は上がり、徴発は増え、兵は足りず……村は魔獣に荒らされても守りが来ない」

　「守りが来ない？」

　「来ない。来るのは徴税官だけだ」

　革命軍の隊員が、苦い顔で頷く。

　話は分かる。会社でも似た話を聞いたことがある。現場が悲鳴を上げるのに、上は数字しか見ない。

　「だから我らは……王都の仕組みを変える。最低でも、地方に兵と物資が回るようにする」

　隊長はそこで一息ついた。

　「そして、あなた方が召喚された。王国は魔王討伐を掲げた。だが……あなた方が帰る術を用意していない可能性がある」

　言い切った声に、怒りよりも疲れが混じっていた。

　俺は頷くしかなかった。帰り方の話を濁された時点で、だいたい察しはついている。

　天野が腕を組んで言う。

　「つまり、革命は正義ってことだな」

　「そこ結論にするの早いな」

　俺が言うと、天野は真顔で頷いた。

　「スピードは、正義」

　話が早すぎて怖い。

　一ノ瀬は歩きながら、隊長が持ってきた地図をちらっと見ただけで、目を細めた。

　「……街道、検問増えてる。王国、焦ってる」

　「そうだ。勇者一行が逃げたからな」

　如月は言葉こそ少ないが、革命軍の負傷者の包帯を見つけては、そっと視線を落とす。

　彼女は戦う前から、治す準備をしている顔だった。

　「この先が、城下へ通じる裏道です」

　隊長が指を差した先は、森が途切れる小さな谷だった。草の向こうに、崩れた石畳が覗いている。

　「ここを通れば、王国の巡回を避けられる。だが……最近、この辺りに想定外が出る」

　「想定外？」

　俺が聞き返すと、隊長は口を結んだ。

　「……本来、ここは低級の魔獣しか出ない。だが、たまに格が違うのが混じる」

　その瞬間だった。

　森の音が、すっと消えた。

　鳥の声も、葉擦れも、風の匂いすら薄くなる。

　代わりに聞こえたのは、爪が石を削る音、乾いた、嫌な音だ。

　隊員の一人が息を飲んだ。

　「来るぞ……！」

　草むらが割れた。

　灰色の魔狼が三体。続いて、甲殻のような前脚を持つ魔獣が二体。目が赤い。動きが速い。低級の数じゃない。統率がある。

　「陣形！　守れ！」

　隊長の叫びと同時に、革命軍が前へ出た。

　強い。

　彼らは訓練されていた。刃の角度、足の運び、連携。数日で整った現場が、そのまま戦いにも出ている。

　だが、相手が悪い。

　魔狼が一匹、異様な跳躍で隊員の肩へ噛みついた。血が散る。

　別の隊員が押し倒され、甲殻脚が振り下ろされる。鈍い音。

　「——っ！」

　俺の足が勝手に前へ出かけた。

　「だめだ、近づくな！」

　隊長が叫ぶ。

　「こいつら、いつもと違う！」

　違う。分かる。

　違いすぎる。こっちは備品しかない。

　俺は反射で、武器を探した。手に馴染む剣が欲しい。せめて刃物。せめて——。

　「剣……剣、剣が——」

　視界に、半透明の文字。

【稟議書を提出してください】

　「来た！」

　俺は希望を見た。

　この世界の稟議、なぜか決裁が早い。軍手も赤布も通った。なら剣も——

【却下：違法】

　「……え？」

【却下：違法】

　念押しみたいに、同じ文字が出た。

　「却下とかあんの！？　法は日本準拠！？　てか誰が決裁してんだよ！！」

　答えは出ない。出るのは却下だけ。

　中間管理職の心が、戦闘開始前に削れた。

　その時——

　「下がって」

　一ノ瀬が、前に出た。

　手には、アジトで見かけた古い魔法書。

　ページをめくる動作は怠そうなのに、視線だけが鋭い。文字列を読むというより、ほどくみたいな目だった。

　「……これ、いける」

　彼は息を吸い、短く詠唱した。

　言葉は簡潔なのに、空気が変わる。足元の湿り気が、一瞬で冷えに変わった。

　「——氷嵐」

　爆発的に、冷気が噴き上がった。

　白い渦が地を這い、木々を舐め、魔狼の足を絡め取る。

　次の瞬間、凍結音が森に鳴り響いた。霜が骨の中にまで入り込むような、鋭い音。

　魔狼の群れが、動きを止めた。

　甲殻脚の魔獣も、関節が凍って折れ、膝から崩れる。

　氷が砕ける音は、戦いの終わりの音みたいだった。

　「……一ノ瀬くん、強」

　俺が呟くと、本人は淡々とページを閉じた。

　「読めたから」

　読めたから。

　その一言が、逆に怖い。

　だが、終わっていなかった。

　森の奥から、低く、腹に響く咆哮。

　空気を押し潰すような圧が来る。革命軍の隊員が、反射で後ずさる。

　草むらを割って現れたのは、黒い魔獣だった。

　獅子の胴、蝙蝠の翼、そして両前脚——いや、両前脚が爪でできている。

　刃物の束みたいな爪が、光を嫌に反射していた。

　「……あれは」

　隊長の声が掠れる。

　「この辺りに出るはずがない……上位種だ……！」

　魔獣の目が、俺を捉えた。

　いや、正確には「一番弱そうなやつ」を捉えた。

　論理が正しいのが腹立つ。

　翼が唸った。風圧。

　魔獣は地面を蹴り、俺の方へ一直線に突っ込んでくる。

　来る。

　避けられない、と思った瞬間。

　天野が、前に出た。

　足が止まる。

　呼吸が変わる。背筋が伸びる。

　普段、革命とか言ってる少年が、戦う者の体になった。

　「……大丈夫だ」

　低い声だった。無駄がない。

　スイッチが入ったってやつだ。

　天野は武器を探さなかった。

　ただ、地面に落ちていた革命軍の長槍を拾い上げた。握り直す。構える。

　魔獣の爪が、俺の喉元に届く、その刹那。

　天野が踏み込んだ。

　一歩。

　空気が裂ける。

　槍の穂先が、一直線に突き出される。

　迷いがない。計算ではなく本能の直線。

　「——うおおおおおっ！！」

　叫びは短く、鋭かった。

　槍が光った。いや、光ったように見えた。力が、視覚になるレベルの圧。

　穂先が魔獣の胸を貫いた。

　そこで終わらない。

　天野は槍を引かず、さらに押し込んだ。地面がえぐれる。魔獣の巨体が押し戻される。

　最後に、天野は全身をひねり、叩き込むように槍を振り抜いた。

　衝撃が、森を揺らした。

　魔獣の身体が宙に浮き、黒い翼が崩れ落ちる。

　地面に叩きつけられた瞬間、土煙の中で何かが折れる音がした。

　そして、静寂。

　魔獣は動かなくなった。

　革命軍が息を飲む。

　隊長が、呆然と天野を見る。

　天野は肩で息をしながら、俺を振り返って言った。

　「……ほら。スピードは、正義」

　「その正義、会社に持ち込まないでね」

　その時、倒れていた隊員の呻き声が聞こえた。

　血が止まっていない。肩を噛まれた男も、顔が青い。

　如月が、すっと前へ出た。

　彼女は震えていた。怖いのは分かる。

　でも逃げない。目を逸らさない。

　「……だいじょうぶ」

　声は小さい。けれど、揺れなかった。

　如月が手をかざす。

　「奇跡だ」

　淡い光が、負傷者を包んだ。

　血が引くように止まり、裂けた肉が縫われるように塞がる。骨の歪みが、見えない手で正されていく。

　痛みの呻きが、安堵の息に変わった。

　革命軍の隊員が、泣きそうな顔で呟く。

　「……聖女様……」

　「生きてる……俺、生きてる……」

　如月は顔を赤くして、少しだけ視線を落とした。

　それでも、最後まで手を下ろさなかった。

　すべてが終わった後。

　隊長が、膝をつきかけた。

　他の隊員も続く。英雄に向ける礼だ。真剣すぎる。

　「やめてください。地面湿ってます」

　俺が言うと、隊長はハッとして立ち直り、今度は背筋を伸ばして頭を下げた。

　「……あなた方は、本物だ。勇者様、賢者様、聖女様……そして係長」

　「係長の浮き方えぐいな」

　隊長は真面目に頷いた。

　「いえ。係長の指示がなければ、我らは今日、ここで死んでいた」

　「今日は俺、剣の稟議が却下されただけなんですけど」

　天野が槍を地面に突き立てて笑った。

　「な？　田島さん。俺たち、いいチームじゃん」

　「俺の稟議が通ってから言って」

　一ノ瀬は魔法書を閉じ、淡々と言った。

　「……次、もっと強いの来る可能性ある」

　「やめろ。さらっと言うな」

　如月は負傷者の様子を確認してから、俺の背中の半歩後ろに戻った。

　彼女の手は、まだ少し震えている。でも、目は強いままだった。

　そして俺の視界の端に、また半透明の文字が出た。

【戦闘報告の提出期限：本日中】

　「……マジか」

　俺は森の空を見上げた。

　「残業の概念ないタイプの会社だ」

　革命軍が「報告……！」とざわつき、天野が胸を張る。

　「俺、報告します！　魔獣倒しました！」

　「それはいい。今回は順番守れてる。革命しなければ」

　天野は一瞬迷って、やめた。

　偉い。

　素晴らしい成長だ。