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第19話「継承」

　世界中央支援魔法局が設立されてから、二年が過ぎた。

　その間に、支援魔法の理念は、さらに多くの国に広がった。

　世界中で、三百人以上の支援魔法使いが働いている。

　育成学校も、十を超える数になった。

　支援魔法の理念は、もはや一国の制度ではなく、世界規模の運動になっていた。

　ある日、僕はエドワード部長から呼ばれた。

「優真さん、少し相談があります」

「何ですか？」

「実は、僕ももう年ですし」

　エドワード部長は言った。

「そろそろ、後任を決めるべき時だと思うんです」

「後任？」

「施設管理部の部長として、後を継ぐ者です」

　部長は説明した。

「君は今、世界中央支援魔法局の長として、多忙だと思う」

「そうですね」

「だから、王城の施設管理部は、別の者に任せるべきだと思うんです」

「それは、誰になるんですか？」

「第一期生のジャックはどうでしょう？」

　エドワード部長は提案した。

「彼は、これまで多くの現場で経験を積んでいます。十分に適任だと思います」

「そっか。良い考えですね」

　その週末、ジャックに相談した。

　彼は、施設管理部の部長に任命されることについて、少し驚いていたが、すぐに承諾した。

「局長、わかりました」

　ジャックは言った。

「王城の施設管理部を、任せていただきます」

「ジャック、頼みますね」

「はい。これまで、局長から学んだ全てを、活かしたいと思います」

　同じ時期に、リサからも相談を受けた。

「局長、実は結婚することになりました」

　リサは嬉しそうに言った。

「相手は、採鉱町の採掘者です」

「そっか。良かったね」

「ありがとうございます」

　リサは続けた。

「それで、採鉱町に移住することになりました」

「そうなんですか」

「採鉱町で、支援魔法使いとして働くつもりです」

「良い決断ですね」

「はい。採掘者たちと協力して、さらに安全で、快適な採掘環境を作っていきたいです」

　多くの第一期生たちが、新しいステージに進んでいた。

　王城の施設管理部の部長になる者。

　結婚して、地域に根ざす者。

　さらに高度な魔法を開発する者。

　誰も気づかない"歩きやすさ"を、様々な形で実現していた。

　ある日、第五期生の卒業式を見ていた時、僕は思った。

　これまで育成してきた支援魔法使いたちが、今、全世界で働いている。

　彼らは、僕の理念を受け継いで、さらに発展させている。

　僕の仕事は、もう、支援魔法の技術を教えることだけではない。

　理念を継承することだ。

　そして、その理念を、次の世代に渡すことだ。

　その夜、リリアが僕に重要な話を持ってきた。

「優真さん、あなたについて、提案があります」

「何ですか？」

「あなたは、もう十年以上、支援魔法のために働き続けてきています」

　リリアは言った。

「十年は、本当に長い時間です」

「そうですね」

「そろそろ、後任を育成する時だと思います」

　リリアは続けた。

「世界中央支援魔法局の長として、後を継ぐ者です」

「後任を？」

「ええ。あなたは、その長を育成することに専念してもいいと思うんです」

「……」

　僕は少し考えた。

　本当に、後を譲る時が来たのか。

　でも、リリアの言う通りだ。

　支援魔法の理念が、多くの人に継承されるためには、僕がずっと前に立つ必要はない。

「わかりました」

　僕は決断した。

「世界中央支援魔法局の長として、後を継ぐ者を育成します」

　その候補者として、僕が選んだのは、複数期の生徒たちの中から、最も才能を示していた者だった。

　名前はアルトゥール。

　三十代の男性で、元々は別の国の支援魔法使いだった。

　彼は、世界中央支援魔法局のスタッフとして働いていた。

　その能力と理念の深さは、本当に素晴らしかった。

「アルトゥール、来てください」

　僕は彼を呼び出した。

「はい、局長」

「実は、君に大切な役割をお願いしたいんです」

　僕は言った。

「世界中央支援魔法局の次の長として、準備をしてもらいたいんです」

　アルトゥールは少し驚いた。

「え？　僕が？」

「ああ」

　僕は続けた。

「君は、支援魔法の理念を、誰よりも深く理解している」

「……」

「だから、次の世代を導く長として、君が最適だと思う」

「局長、ありがとうございます」

　アルトゥールは頭を下げた。

「責任の重さを感じますが、全力で頑張ります」

　その日から、アルトゥールの本格的な育成が始まった。

　僕は、彼に、支援魔法の全てを教えた。

　技術だけではなく、理念、心構え、国際協力の在り方。

　全てを、丁寧に教えた。

　アルトゥールは、真摯にそれを学んだ。

　一年が過ぎた時、アルトゥールは本当に成長していた。

「局長、これまで本当にありがとうございました」

　アルトゥールが言った。

「あなたから学んだ全てが、僕の財産になります」

「そっか」

「そして、これからは、僕も、あなたのように、支援魔法の理念を世界に広げていきたいです」

「そうですね」

　僕は微笑んだ。

「君なら、できる」

　国王に報告した時、陛下は承認した。

「アルトゥールが次の長ですか」

「はい、陛下」

「良い選択だ」

　国王は言った。

「優真さんは、これまで本当にお疲れ様でした」

「ありがとうございます」

「これからは、新しい長の下で、支援魔法の理念は、さらに発展していくでしょう」

　国王は続けた。

「そして、君は、別の役割を果たすかもしれませんね」

「別の役割？」

「ああ。まだ、わかりませんが」

　国王は微笑んだ。

「人生は、長いもんです。次は、どんな道が待っているか」

　その夜、城壁の上で、アルトゥールと一緒に立った。

「局長、本当にありがとうございました」

　アルトゥールが言った。

「あなたのおかげで、僕は、支援魔法の理念を学ぶことができました」

「君が学びたかったんだ」

　僕は答えた。

「僕は、ただ道を示しただけだ」

「いえ」

　アルトゥールは首を振った。

「あなたは、道を示すだけではなく、心を教えてくれました」

「心？」

「ええ。派手ではなくても、確実に誰かを幸せにする。その心です」

　アルトゥールは言った。

「あなたのその心が、全世界の支援魔法使いたちを導いてきたんだと思います」

「そっか」

　僕はアルトゥールを見つめた。

「これからは、その心を、世界の人々に伝えてください」

「はい。約束します」

　アルトゥールが、正式に世界中央支援魔法局の長に任命されたのは、その翌月だった。

　式典には、複数の国の代表者たちが集まった。

　彼らは、アルトゥールの任命を承認した。

　そして、支援魔法の理念が、新しい長の下で、さらに発展することを祈った。

　その日の夜、僕はガルドに手紙を書いた。

『ガルドへ

　十年以上の月日が過ぎました。

　あなたが僕を信じてくれた時から、本当に多くのことが起きました。

　城下町での小さな仕事から始まり、今は世界全体で、支援魔法の理念が広がっています。

　そして、ようやく、僕も後を譲る時が来ました。

　アルトゥールという素晴らしい後継者に、世界中央支援魔法局の長を譲りました。

　これからは、僕も新しい役割を探すことになるでしょう。

　でも、ずっと忘れません。

　あなたが、追放された僕を信じてくれたこと。

　あなたが、僕の魔法に価値を見出してくれたこと。

　あなたがいなかったら、今の僕は存在しなかったでしょう。

　本当にありがとうございます。

　これからも、城下町で一緒に働きましょう。

　優真より』

　手紙を書き終えて、僕は窓の外を見た。

　王城が、月明かりに照らされている。

　十年以上の長い時間。

　追放されたあの日から、本当に多くのことが起きた。

　支援魔法の理念が、全世界に広がった。

　多くの人々が、同じ理念の下で働くようになった。

　そして、今、僕は、後を譲ることができた。

　人生は、本当に素晴らしい。

　最悪だと思ったことが、実は最高の転機だったり。

　失望だと思ったことが、実は希望だったり。

　そして、自分の役割が終わる時が来たら、素直に次の世代に譲ることができたり。

　それが、人生なんだ。

第19話　了

次回、第20話「新しい夢の始まり」に続く

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