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第14話「新しい夢」

　レオンたちとの再会から、数週間が経った。

　僕は新しいプロジェクトについて、考え始めていた。

　これまで、支援魔法使いたちは、各地で環境整備を行ってきた。

　その成果は、確実に出ている。

　でも、もっと大きなことができるのではないか。

　そう思い始めたのだ。

　ある日の午後、リリアと一緒に、城の屋上に立った。

「リリアさん、新しい計画があります」

「何ですか？」

「支援魔法使いの育成学校を作りたいんです」

「育成学校？」

「ええ。今は、十人のスタッフがいます。でも、全国には、もっと多くの場所があります」

　僕は王都を見下ろした。

「全国の全ての地域で、支援魔法が使われるようにするために、もっと多くの魔法使いを育成する必要があります」

「それは素晴らしい考えですね」

　リリアは言った。

「でも、かなり大掛かりなプロジェクトになりますよ」

「わかっています。でも、やる価値があると思うんです」

「国王陛下に、相談してみてはいかがですか？」

「そっか。そうですね」

　翌日、僕は玉座の間で、国王に新しい計画を報告した。

「支援魔法使いの育成学校ですか」

「はい。現在、十人の支援魔法使いがいますが、全国には百以上の都市や地域があります」

　僕は説明した。

「全ての地域が、支援魔法の恩恵を受けるためには、もっと多くの魔法使いが必要です」

「なるほど」

「育成学校では、支援魔法の技術だけでなく、地域の人々と協力する心構えも教えたいと思っています」

「理想的だな」

　国王は頷いた。

「よろしい。その学校の建設を認める。予算も出す」

「ありがとうございます、陛下」

「君の理念が、この国全体に広がることを望む」

　国王は言った。

「その学校が、その理念の拠点となるのだ」

　育成学校の建設地は、王城の隣に決まった。

　広大な土地で、三棟の建物が建てられることになった。

　講義棟、実習棟、寮棟。

　設計を担当したのは、エドワード部長と、僕とリリアだった。

「この学校では、何を教えるんですか？」

　エドワード部長が尋ねた。

「支援魔法の技術。それと、心構えです」

　僕は答えた。

「地域の人々と協力する大切さ。派手さなくても、確実に役に立つことの価値。そういうことを教えたいです」

「素晴らしい」

　エドワード部長は微笑んだ。

「これまでの君の経験を、全て詰め込むんですね」

「そうです」

　建設は、想像より早く進んだ。

　半年後、育成学校は完成した。

　立派な建物で、教室には最新の設備が整えられていた。

　寮も快適で、生徒たちが勉強と修行に集中できるようにしてある。

　当然、僕の支援魔法がふんだんに使われていた。

　学校の開校式には、国王も参加した。

　第一期生は、全国から集められた二十人の若い魔法使いたちだった。

　彼らは、全員、支援魔法の適性を持つ者たちだった。

「皆さん、ようこそ」

　僕は生徒たちの前に立った。

「この学校では、支援魔法の技術を学びます。でも、それだけではありません」

　僕は一人一人の顔を見た。

「支援魔法の本質を学んでください」

「本質？」

　一人の女性の生徒が尋ねた。

「ええ。誰も気づかないかもしれない。でも、確実に誰かの役に立つ。その喜びです」

　僕は言った。

「派手ではありませんが、その価値は何よりも大きいんです」

「わかりました」

「そして、技術だけでなく、地域の人々と協力する心も学んでください」

　僕は続けた。

「支援魔法は、地域の人々との信頼関係があってこそ、初めて意味を成すのです」

　学校の毎日は、充実していた。

　午前中は、講義と実習。

　午後は、城下町や周辺地域での実践活動。

　夜は、生徒たちが経験を振り返り、質問や相談をする時間。

　僕は、できるだけ生徒たちと直接接するようにした。

　彼らの成長を、見守りたかったから。

　ある日、一人の男性の生徒が、僕に相談に来た。

「局長、僕は本当に支援魔法使いになれるでしょうか？」

「何で？」

「僕の魔法は、本当に弱いんです。派手な攻撃魔法を使える同期と比べて、価値があるのか、わからなくなってしまいました」

　生徒は悩んでいた。

「そっか」

　僕は彼を見つめた。

「君の名前は？」

「トーマスです」

「トーマス、僕も同じような悩みを持ってたんだ」

「え？」

「最初、僕の魔法は地味で、役に立たないと思われていた」

　僕は自分の経験を語った。

「派手じゃないから。光もないから。誰の目にも入らないから」

「では、どうやって乗り越えたんですか？」

「一人の人が、僕の魔法を認めてくれたんだ」

　僕は言った。

「その人が『君の魔法は本物だ』って言ってくれた。その言葉が、僕を変えた」

「そっか」

「だから、君も信じてほしい。君の魔法は、確実に誰かの役に立つ。派手ではないけれど、その価値は何よりも大きいんだ」

「ありがとうございます」

　トーマスは涙ぐんでいた。

　三ヶ月の修行期間を終えて、最初の十人の生徒たちが、全国へ派遣されることになった。

　卒業式の日、生徒たちは僕の前に立った。

「皆さん、三ヶ月間、本当にお疲れ様でした」

　僕は言った。

「これから、皆さんは全国各地に派遣されます」

「はい」

「そこでは、地域の人々と協力して、『歩きやすい世界』を作ってください」

　僕は一人一人に目を合わせた。

「派手ではないかもしれません。でも、確実に誰かを幸せにします」

「頑張ります」

　トーマスが力強く答えた。

「局長、僕たちは絶対に頑張ります」

「ありがとう。皆さんなら、できる」

　卒業式が終わった後、リリアが僕に話しかけた。

「素晴らしい式でしたね」

「ありがとうございます」

「優真さんは、本当に良い教育者ですね」

「そうですか？」

「ええ。生徒たちの目が輝いていた」

　リリアは言った。

「彼らは、優真さんの理念を受け継いで、全国へ向かっていく」

「そう祈りたいですね」

「祈りではなく、事実になります」

　リリアは微笑んだ。

「優真さんの理念は、本物だから」

　その夜、僕は新しい手紙を書いた。

　今度は、全国の新しい支援魔法使いたちへの手紙だ。

『新しい同志たちへ

　卒業おめでとうございます。

　皆さんは、これからそれぞれの地に向かい、支援魔法使いとして働くことになります。

　大変なこともあるでしょう。地域の人々との関係構築も、簡単ではないでしょう。

　でも、忘れないでください。皆さんの魔法は、派手ではなくても、確実に誰かを幸せにしています。

　その喜びを、力に変えてください。

　地域の人々と心を通わせ、共に『歩きやすい世界』を作ってください。

　皆さんの成功を、心からお祈りしています。

　優真より』

　手紙を書き終えて、僕は窓の外を見た。

　完成した育成学校が、月明かりに照らされている。

　この学校から、多くの支援魔法使いたちが育つだろう。

　彼らが、全国各地で働き、多くの人々を幸せにするだろう。

　僕の理念が、全国に広がっていく。

　翌朝、第二期生が入学してきた。

　またも、全国から集められた二十人の若い魔法使いたちだ。

　彼らの中には、トーマスのような悩みを持つ者もいるだろう。

　派手じゃない魔法に、自信が持てない者もいるだろう。

　でも、大丈夫。

　僕が、彼らに教えてあげよう。

　支援魔法の本当の価値を。

　誰も気づかない"歩きやすさ"がもたらす喜びを。

　その時、僕は気づいた。

　もう、僕は追放されたことを悔いていない。

　その傷も、完全に癒えた。

　むしろ、あの追放がなければ、今の自分はいないと、心から思える。

　人生は、本当に不思議だ。

　最悪だと思ったことが、最高の転機になることもある。

　大切なのは、そこからどう歩き続けるか。

　その先を、どう見るか。

　僕は、その先を見ることができた。

　だから、今があるんだ。

　学校の門をくぐる新しい生徒たちを見ながら、僕は静かに笑った。

　誰も気づかない"歩きやすさ"で、この国全体を支えていく。

　その道は、まだ始まったばかりだ。

　でも、その道は間違っていない。

　そう確信できた。

第14話　了

次回、第15話「一年後の風景」に続く

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