俺ってイケテル!?～ステータスMAXを注文したらその分、見た目のステータスを極端に下げられました～

第一話 ー 勇士イケテル ー

三十三章 通路での攻防

　は、とイケテルは息を吐いた。

　呼吸を無理やり整えながら追いかけてくる敵と相対する。

　戦いの場所は先ほどの広場から通路に移行していた。

　横幅の狭い通路では互いに前後の動きでの攻防になっており、今も、高く飛んだ敵が攻撃を仕掛けてきた。

　「ちィ！」

　舌打ちをしてイケテルは即座に後ろに飛ぶ。

　さっきまで自分がいた場所に紋章堕ちが膝から落ちてきた。膝落としだ。

　その衝撃で地面に亀裂が入り、固められていた土が、弾け、跳ね上がった。

　着弾した紋章堕ちは片膝を曲げた状態で、頭を下げている。

　イケテルはそこを狙い、前に出て棍棒を振るう。

　だが、攻撃が届く前に、紋章堕ちが後ろに飛び下がった。

　棍棒は空を切る。

　イケテルは深追いせずに一度下がって距離を取りなおし、棍棒を構える。

　（くそ、こいつ戦いづらくなったな）

　敵が戦い方を変えた。

　紋章堕ちの攻撃はこれまでは腕や足を使った単調な攻撃だった。

　それゆえ棍棒で迎撃する事も出来た。

　だが、今は違う。

　体格の有利を生かし、攻撃の重い一撃を仕掛けて、すぐ下がる、ヒット＆アウェイの戦いに切り替えてきた。

　広場でそれを最初にされた時は、攻撃を避けたあと、すぐ後ろに回り込もうとしてしてしまい、下がった奴に迎撃を受けた。

　その攻撃を避けようとして、気づけばこの通路に入り込んでしまった。

　失敗したなと、イケテルは思う。

　（あー、あんなこと言わなきゃよかったか）

　あのとき、作戦を聞かされ、ルゥと二手に別れたときのことをイケテルは思い返す。

　ルゥが別れ間際にこう言った。

　「イケテルさん、準備が整ったら合図しますので、それまで時間を稼いでください……相当無理を言ってますがお願いします」

　深刻な雰囲気でルゥに告げられて、つい自分は、

　「ふん、時間を稼ぐのはいいけどよ――別に、アイツ倒してしまってもいいんだろ？」

　とルゥにカッコつけたら、

　「え、イケテルさん倒せるんですか？　じゃあ、期待しちゃいますね。一人だと準備に時間掛かりそうだったのでよかったです」

　と、すぐにルゥが手を振っていってしまった。軽かった。正直思っていた感じとだいぶ違った。

　だから、イケテルはちょっと後悔した。

　（ちょっと言ってみたかっただけなんだよ）

　あのカッコいい台詞を使ってみたかっただけなんだ。

　言っておいて何の成果も出せてないとか、ダサすぎると思って、頑張ってみたら、失敗して狭い通路に入り込んでしまった。

　（まぁでも、結果的には悪くはないか）

　イケテルはこの状況の有利性を頭の中でまとめる。

　狭い通路は時間を稼ぐには都合のいい場所だ。奴の巨体では攻撃パターンも限られるし対処しやすい。

　攻撃があるとしたら、さっきのジャンプ攻撃や前蹴りといった攻撃だ、むしろ前蹴りして来たらチャンスだ。カウンターで足の裏の紋章を攻撃できる。

　（他にあるとしたら、タックルぐらいか）

　狭い通路で逃げ場が無いなら、こちらの迎撃を気にせず突撃を仕掛けて――。

　「まずい」

　自分が考えた、その戦術を紋章堕ちは実行してきた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　紋章堕ちは目の前の小鬼が逃げるのを追いかけていた。

　逃がさない。絶対に逃がさない。

　もうアレをただの小鬼とは思わない、侮らない。

　ゆえに、戦い方を再度変えた。

　攻撃したら避ける。痛みを受けないように。

　だが、それも上手く当たらない。

　それに小鬼は何かを狙っている、そんな気がした。

　「そうだ、あの女がいないでさぁ」

　逃げたのか、分からない。何か企んでいるのかもしれない。

　だが、今は目の前の小鬼だ。今度こそ確実に殺したことがわかるよう、この手で殺す。

　そのために奴を捕まえる。

　この狭い通路で奴を捕まえるのは簡単だ。追いかけて捕まればいい。逃げ場など無いのだ。

　ゆえに今走っている。

　小鬼も速いが、足が短い。

　それに比べて自分は足が長い。一歩の差が距離を縮める。

　追いつく、そう思い、手を伸ばした時、小鬼が突然、目の前から消えた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　イケテルは無茶を敢行した。

　紋章堕ちは体格の割に速い、それに比べて自分は疲労で息が乱れて、走るのに限界が来ていた。

　この通路は脇道がしばらくないことも昨日の昼、走り回ってたから知っていた。

　このままだと確実に追いつかれる。だから、やってやった。

　紋章堕ちが追いついて手を伸ばす瞬間、奴の懐、後ろに向かってイケテルは背中から飛び込んだ。

　むかつくことにアレは足が長い、そのうえ走っているなら、歩幅も広くなる。その間に滑り込めば、跨いで前に出るはずだ。

　最悪踏まれる可能性もあるが、それは賭けだった。

　そして、今その賭けに勝った。

　奴は自分が目の前から消えたことに気づいていない。

　巨体のため常に下を見ているためか、その分、足元、真下への視野が狭いからだ。

　イケテルはこの状況でどうするか考える。

　（このまま攻撃してもなぁ）

　今はルゥを信じて、時間稼ぐべきだ。そのためにはまず逃げ場確保する。

　通路を戻るのは危険だ。バレたらさっきと同じことが起きる。

　イケテルは左右を見る、左は高い建物の壁で右は家の塀がある。

　（昨日も同じことしたなぁ）

　昨日のことを思い出しつつ、イケテルは塀に足を掛けて飛び、手を伸ばして塀の縁を掴み一気に駆け上がった。

　塀の上に登った時、夜光に照らされる空に別の光が昇った。

　（ルゥからの合図か！）

　イケテルは見上げた、方角はおそらく東、大通りの方だ。

　想定よりかなり早い。だが、助かった。準備が整ったなら、すぐに、

　「ひひっ、みぃーつーけーたー！」

　声とともに紋章堕ちの拳が塀の上にいる自分に叩きつけられた。