けものノおんがえし

兎の６

けものノおんがえし 兎の６

　ボクの住んでいる里は、綺麗な野山に囲まれた、とても居心地がいい場所にある。

　いっぱいの友達や、ボクの大好きな人がいる、里の学校に通っているだよ。

　今日も家に帰っても、誰もいない…… だから、一回帰っても、また学校にくるんだ。

　家で一人でいるより、きっと寂しくはないから。 　でも、やっぱり誰もいない学校は、少し怖い。

　ボクは一人が、すごくすごく苦手だよ。だから、いつも誰かと一緒じゃないと、寂しくて、苦しいの……でも、我慢しないと、いけないんだよね？

　みんなは、そう言うけど、ボクと同じで、本当は一人が寂しいんだよね？

　でも、みんな我慢してるは、何故だろう？

　ボクはみんなみたいに、我慢できないんだ。

　この暗い廊下を抜ければいるんだ

　ボクといつも一緒にいてくれる人――

　この扉を開けば、そこにいるんだ

　ボクの一番好きな人――

　目の前にある、職員室の扉を、ボクはそっと開けた。

「橋野先生、いる、いる？　……あう？！」

　ボクは急いで扉を閉めた。

(……あれ？　あれれ？)

　いつも、橋野先生が座っている、古くて大きな椅子に、ボクの知らない人が座っていた。

　もう一回、扉を開ける。

「……は〜う？」

　扉をそっと閉めた。

(あれ？)

　今度は、誰もいなかった。

(なんだろ……かくれんぼかな？)

　もう一度、ゆっくりと扉を開けて、そっと中を覗いた。

「あう〜！」

　扉を急いで閉めた。

(だれ、誰？)

　今度はいたけど、やっぱり橋野先生じゃなく、ボクの知らない男の人だった。

　ボクの知っている、この里の大人の人は、橋野先生だけだ。だから、中で座っていたのは、知らない大人の人で――

(はうはう？)

　ボクは、わからなくなってきた。

　とりあえず、もう一度扉を開ける。

(いた！)

　閉める。

　開ける。

(いた！　いた！)

　閉める。

　開ける。

(まだいた！)

　閉める。

「え〜い！　もう〜やめんかい！」

(あれ何かしゃべったよ？)

　もう一度開けると、そこには、さっきまで座っていた、大人の人が立っていた。

「あうう！」

　ボクはびっくりして、走り出した。

(だって、とてもとても怖かったんだよ？)

　ぴょんぴょん跳ねながら、ボクは廊下を、右へ左へ走って逃げた。

(逃げないと、逃げないと！　……あれ？　ボクなんで逃げてるんだろ？)

　ボクはただ、橋野先生に会いに来ただけなのに――何か悪いことしたのかな？

　ボクは、わからなくなった。

　ボクは走るのを止めて、その場で立ち止まり、そっと後ろを振り向いた。

「ま、待て〜！　はあはあ……き、君、そこで待ってなさい！」

　さっきの大人の人が、こちらに走ってきた。

(こ、こわいよ……あ、でも、これって鬼ごっこかな？　じゃあ……捕まったら……食べられちゃうんだよね？)

「はう〜！」

　ボクは、慌てて駆け出そうとしたが、身体がピクリとも動かなかった。

(あれれ？)

　何度やっても、身体は動かない。

(はうう〜……)

　そうこうしていると、大人の人が、ボクの所まで追いついてきた。

そして、ボクの腕を掴んだ。

「捕まえた」

「うう〜……」

(ボクはこのまま、食べられちゃうんだよね？)

　ボクはゆっくりと、大人の人の顔を見上げた。

　大人の人は、荒い息づかないで、ボクをじっと見下ろしていた。

(こ、こわいよ〜！)

　ボクは顔を背けて、強く目蓋を閉じた。

　すると大人の人は、ボクを掴んだ手を離した。

(あれれ？)

　ボクは目を開けて、大人の人の方を見た。

　大人の人は、今度はしゃがみ込んで、ボクの足を強く掴んできた。

(痛い痛い……痛いよ)

　でも、止めてくれなかった。

(やっぱり、ボクは食べられちゃうの？)

「よし取れた、もう〜動いても、大丈夫だぞ！」

　そう言って大人の人は、ボクの頭を、そっとやさしく撫でてくれた。

(あう〜あう〜)

　その大きな手は、すごく気持ちがよかった。

「痛くは無いか？」

(あれれ？　動ける、動ける！)

　さっきまで、動かなかった身体が、嘘のように動く。

　ボクは、大人の人の顔を見て、何度もうなづいた。

「それはよかった」

　そう言って、微笑んだ大人の人は、橋野先生みたいな――

　いや、もっとやさしい顔していた。

　そのやさしい顔の人は、もう一度、ボクの頭をゆっくりと撫でてくれた。