ダンジョン管理公社総務課 ー深層調査隊の生き残りは世界を救わないー

第一章 総務課は世界を救わない

第2話 新人は書類を焦がす

翌朝、午前八時四十二分。

　総務課のデスクに、煙の匂いがした。

「……またか」

　久我誠司は端末から目を上げる。

　花村ひなたが直立していた。昨日と同じポーズ。だが顔色が昨日より少し蒼い。

「久我課長っ」

「焦がしたか？」

「はい！」

「どれだ」

「第七層調査班の備品補充申請、書式Dを……エーテル複写にかけたら」

「また焦げたか」

「はい……」

　誠司は静かに目を閉じた。

　引き出しの上のコマルが赤くなった。昨日もそうだった。二連続で赤くなるのはコマルにとっても不本意らしく、色が昨日より少し濃かった。

「……才能だな」

「笑えないです！」

「俺も笑ってない」

　花村ひなた、十九歳。魔力ゼロ。情熱はS級。書類への思いが、どこかで熱量に変換されているとしか思えない。

　されなくていい。

　二連続というのは、前代未聞だった。

「内部再発行、できますか？」

「今日は難しい。書式Dは原本照合が必要な様式だ」

「じゃあ、班の人たちが」

「今月中には通す。ただし手続きが一本増える」

　ひなたがうなだれる。

「……ごめんなさい」

「お前が謝るな。俺に謝れ」

「課長にごめんなさい！」

「いい。次は焦がすな」

　誠司は端末を操作しながらつぶやく。

「それにしても二連続は……」

「才能ですよね！」

「喜ぶな」

　電話が鳴った。ひなたが飛んで出た。

　誠司はコーヒーを一口飲む。

　今日の受信メール、朝八時台ですでに五十三件。

　補助金申請の月次締め切りは、本日十七時。

　修羅場だった。

　◇

　午前十時から十一時の間に、誠司は十三件の申請をさばいた。

　スプリングスの天城蒼が来た。第四層挑戦に向けた装備補充申請を手に、おずおずと立っていた。「書式、合ってますか？」「合ってる」「本当に？」「本当だ。出せ」「ありがとうございます！」。三回頭を下げた。一回でいい。

　蒼が出ていった後、廊下の端に人影があった。白石楓だった。誠司の方を一瞬だけ見て、また離れた。声はかけなかった。

　グレイラインの榊美玲が来た。「先月の精算書の添付書類が一枚足りないとメールが来たが、うちの事務は全部揃えたはずだ」。足りていた。誠司のシステム設定のミスだった。謝罪した。榊は「……あなたもミスをするんですね」と言った。「俺も人間です」と返した。榊はそれ以上何も言わなかった。小さく頷いて出ていった。

　真壁圭吾が来た。「先週の爆発の後始末書類です」。爆発は先週に限らず毎週起きている。誠司の引き出しには、真壁専用のフォルダがある。「今週も爆発したのか」「別の爆発です」「何種類あるんだ」「今のところ三種類です」「……判を押してやるから書き方を改めろ」「爆発は改善の余地がありませんっ」「お前の書類の話だ」。

　その他、第六層専門班が機材申請を持ってきて（書類に不備があり書き直しを頼んだ）、医療支援チームが追加の補助金申請を持ってきて（期日ギリギリだったが受理した）、新規登録したての三人組が制服支給の申請を持ってきた（なぜか三人分の書類が一枚にまとまっていた。分けてくれ）。

　昼前、ひなたが「課長、お茶です」とデスクに置いた。

「気が利くな」

「二連続で焦がしたので」

「関係ない」

「あります」

　誠司はお茶を飲んだ。

　温かかった。

　◇

「第0層の資料を見せてください」

　一ノ瀬みおが総務課に現れたのは、午後二時過ぎのことだった。

　赤いジャケット。昨日と同じ服だった。目が、まっすぐだった。

　誠司は手を止める。

「……規則上、渡せない」

「理由を教えてください」

「第0層関連の調査記録は機密指定だ。アクセス権限は第三種以上の研究職、あるい

　は当該調査への参加資格者に限られる。お前の参加申請はまだ審査中だ」

「いつ通りますか」

「分からん」

「今週中には」

「分からん」

　みおはその答えを聞いて、少しだけ目を伏せた。

　それだけだった。

「分かりました」

　食い下がらなかった。

　誠司はそれを意外に思った。昨日のあの真っ直ぐな目からすれば、もっと押してくると思っていた。

「では」

　みおが言った。

「なぜ久我課長は、第0層の夢を見るんですか」

　誠司の手が、止まった。

「……何の話だ」

「一般公開の調査レポートに書いてあります。第0層を経験した一部の探索者に、反復する夢が確認されていると。久我課長は十年前の調査隊員でしたよね」

「それは……一般情報だな」

「はい。だから聞けます」

　みおの目が、変わっていなかった。

　責めているわけではない。試しているわけでもない。ただ、知りたいと思っている目だった。嘘のない目だった。

　誠司はしばらく、何も言わなかった。

　ひなたが受話端末を持ちながら部屋を横切っていった。「はい総務課です、ただいま担当者が」という声がした。

「……久我課長」

「見る」

　誠司は、短く答えた。

「夢を」

「どんな夢ですか」

　そこで、止まった。

　言葉が出てこなかった。

　出せないというより、どこから話すべきか、分からなかった。十年分の記憶がある。十年分の沈黙がある。その重みをどう言葉にするか、考えたことがなかった。

　みおは急かさなかった。

　ただ、立っていた。

「……今日はここまでにしろ」

「また来ていいですか」

「お前はどうせ来る気だろう」

　みおが、ほんの少し微笑んだ。

「はい、また来ます」

「はぁ……。分かった」

　みおが出ていく。

　ドアが静かに閉まった。

　引き出しの上のコマルが、暗い青に縮んでいた。誠司は気づかないふりをした。

　誠司は冷めたコーヒーを一口飲む。

　苦かった。

　◇

　午後五時ちょうど。

　月次締め切り分の申請が、全件処理された。

　ひなたが「全部通りましたね」と言った。

「当然だ」

「すごいですね」

「普通だ」

「課長」

「なんだ」

　ひなたが少し間を置いた。

「さっき、一ノ瀬さんと話してたとき……なんか、顔が違いました」

「書類を処理してた」

「してなかったです」

「……」

「遠いところを見てる感じで」

「俺はいつでも近くを見てる」

「嘘です」

　誠司は返事をしなかった。

「……お前の観察眼はS級だな」

「本当ですか！？」

「ほめてない」

　ひなたが笑った。

　誠司は端末の電源を落とす。

　窓の外、浮遊輸送機が一台、夕焼けの中を横切っていった。

　世界は今日も普通に動いている。

　書類は全件通った。

　紙は二枚焦げた。

　そして誠司は、十年前に見た夢の中身を、まだ誰にも話していない。

　――世界は、明日も救われない。