メルグウェン姫と騎士ガブリエルの物語

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プロローグ

その習慣は、雪篭りの夕べと呼ばれていた。

山に囲まれたエルギエーン地方では、冬は雪が多く夜が長い。

日が暮れると村長の家に村の者が集まり、大きな暖炉の前で女達は麻糸を紡ぎ、男達は藁で縄を綯い、農具を修理する。

昼間から煮込んでいたルーンを飲み、老婆は昔話を語り、女達は歌う。

子供達は、床に膝小僧を抱えて座り、物語に目を輝かせ、鳥の骨でオスレゲームをする。

そして、そのうちにベンチに敷いてある毛皮に寝そべり眠ってしまう。

それは、村の祭りと同様に若い男女にとっては、相手を見つける機会でもあった。

「エジェーン婆、お話をして」

村の北側にある森に住んでいるエジェーン婆の歳を誰も知らない。

百歳を超えているのではないかと噂では言われている。

ラディミール村では薬草に詳しい老婆を敬いこそするが、恐れてはいない。

エジェーン婆は昔話を語るのが上手かった。

過去に何度も聞いているにも拘らず、皆婆に話をせがんだ。

「何の話をしようかね」

「メルグウェン姫と騎士ガブリエルのお話をして」

エジェーン婆はしわがれた声で語り始める。

「遥か昔、ジュディカエル王が我が国を治めていた頃、エルギエーンの山奥に古い城があった。

城主はエルグ族の貴族ダネール。

ダネールには５人の子供があったが、ある年この地方に流行った悪い病で幼い子等は相次いで亡くなり、上の二人だけが生き延びた。

我が子の死に耐えられず、奥方は気が狂ってしまったという…」