第一章 13 エレカ・ヤヒメ
面談の過程には怪しいところもあったものの、エレカとリズカードは無事に結婚相談所『リズカード』に転がりこむことができた。収入のあてができたのはもちろん、住居が手に入るのもまた嬉しい──と思っていたエレカに、ひとつの衝撃的な事実が知らされる。
「あ、住居ってここのことなのね。家がないならここにいていいよっていう」
雇い主であるフーロは抜け抜けとそんなことを言ったのだ。
「え？ ここって面談部屋なんじゃ……」
「事務所、兼面談部屋、兼あたしの家……兼社宅、的な？」
床を見ると寝袋が敷いてあって、フーロは本当にここで暮らしているらしい。他の部屋はランドリーとシャワー室、トイレとクローゼットだけ。つまりこのあんまり広くない部屋に、三人と一羽で暮らすということになる。
それぞれの部屋の用意があると甘く見ていたエレカは、そんな雑多な生活を想像してちょっと平静ではいられない──有り体に言うと嫌だった。でも、ほとんど好意で雇い入れてくれたフーロに、そんな不躾なことを言うのは躊躇われる。
「お、男の人もいるんですけど……」
言い訳がましく、さっきから熱心に書類の文面を読み込むリズカードを指さすと、フーロはヒュッと鋭く息を吸い込んだ。それから苦しそうにぎゅっと目を瞑り、それから顔を押さえて深く俯き、ケミカルな色をした髪の毛が垂れる。やがて、プハーッと水中からあがったように顔をあげると、またリズカードの姿を見て、両手を頬についてふわわわわと声を漏らす。
どうも憧れのリズカードを直視すると壊れてしまうらしい。
「フーロさん……」
ほっとくとループに入って、いつまでもやってそうなので声をかけると、フーロははっとエレカの方を向き、なんだかすっきりとしたような顔つきで言った。
「賢迅と同室、最高じゃん」
「う、うう……そうですね……」
『悪いな……こういうデリカシーのない奴で』
スナウがそう言ってくれたが、この感覚に共感してくれる人格がＡＩしかないという状況に、エレカは泣きそうになった。
「……俺の存在が気になるなら、ひとつ提案がある」
ああだこうだ言っているのを聞きつけて、リズカードが近くに寄ってくる。
「な、何ですか？ ──ひゃあ！」
そして、いきなり腕に触れてきたのでエレカは跳び上がった。その拍子に、いつのまにかエレカの肌に出ていたらしいヴィス粒子が宙に舞う。その中でリズカードは手をかざし、イレイザーで消すように自分の身体をなぞった。
「透明化だ」
すると、彼の姿が綺麗さっぱりなくなってしまった。
「す、すごい……魔法だあっ！ 本当に本物なんだ！」
初めて魔法を目にしたフーロは興奮した様子を見せるが、エレカの憂鬱は募っていく。
「……確かにこちらからは見えないですけど、リズカードさんはそこにいるんですよね」
「ああ、その通りだ。いなくなったわけじゃないから心配する必要はない」
「それだと意味ないんですってばあ……」
エレカは泣きそうになると「違ったか……」と慌てた様子でリズカードが姿を戻した。
──結局、エレカはウォークインクローゼットもとい物置をあてがってもらった。横たわるので精一杯な広さだったが、それでなんとか人心地はつく。
「私、これから大丈夫かな……」
息の詰まりそうな空間の中で、エレカは茫漠とした思いに駆られるのだった。
