小人も夏はプールで遊ぶんです

十一話 シールドがヤバいです

十一話　シールドがヤバいです

「シールド！」

　マダムが慌てて走ってくる。今日も標準装備でシールドにくっついて来たようだ。

　マダムが抱え起こすとシールドは息を荒くしていた。前に見た時より、シワが増えたような気がする。

「無理して」

「サイズを……助けないと……早く」

「分かったわ」

　マダムはサイズのほうに向き直り、人工呼吸を施した。的確で、そして愛に溢れていた。

　サイズは水を吐き、せき込み、目を覚ました。

「うわっ！」

　サイズはマダムのドアップに驚いている。

「良かった。いろいろ危なかったのよ」

　マダムはアックスによる貞操の危機を、溺れた事よりも強調して話す。しかしサイズは話が入っていないみたいだ。マダムのアップはそれくらいのインパクトがあるのだ。

「変な言いがかりはやめて欲しい。俺はサイズを助けようとしただけだ」

　吹っ飛ばされたアックスはサイズ達の側へと戻ってくる。倒れているシールドには目もくれず、マダムに向けて文句を言っていた。

「シールドの判断は正しいわ。自分の身内が変な男に襲われそうになっていたら、助けるでしょう。ねえ」

　マダムは保護者である就や能を見上げていた。二人はマダムに同意するように頷いた。

「サイズに手を出そうなんて、要さんの知り合いじゃなかったら殺してるところだ」

「いくら女好きでもやつて良い事とやっちゃいけない事があるよ」

「俺は助けようとしただけだ。ただ唇が触れるのを役得だと思ってニヤついただけだ」

　エスパーダが大きくため息をついた。

「あんたの節操のないとこ嫌いなのよ。サイズは友達なの。変な事したら許さないから」

　水鉄砲をアックスに向けた。

「分かった」

「何、許す流れになっているの！　シールドが苦しんでいるというのに。あなたのせいでシールドは能力を使ってしまったのよ」

「ぶつかって倒れたんじゃないの？」

　サイズの問いにマダムは首を横に振った。

「入り口にのところに穴があると思うけど、シールドが床をつかんであけた穴なの。それをフックにして小人ロケットをそこの男に叩き込んだのよ。じゃなかったら顔を粉砕して、この世から消してましたわ」

　マダムはサイズを雑に放り、シールドを抱え起こす。

　先ほどまで身内と言っていたのにその扱いはひどいと要は思った。

「大丈夫なんですか？」

「大丈夫ではありません。超能力を使った結果なので、誰も対処の仕方を知らないのです」

　サイズが一番ショックを受けていた。

「そんな。おじいちゃん、私のために」

「気に……しないで。サイズは……悪く……ない」

　マダムの腕の中で、シールドはサイズに向けて笑う。

「おじいちゃん、死んじゃうヤダ！　おばさん、おじいちゃんにキスしてみる」

　マダムは一瞬言葉を失っていたが、サイズのキスの意味を思い出したのかシールドを差し出した。

　サイズはシールドの頬にキスをした。アックスが文句を言ったが、黒星に小突かれて黙った。

　サイズの唇からシールドの顔、首、身体へと広がっていく。ついでにシールドを抱えたマダムも光った。それくらいサイズは超能力に全力を使った。

　でもシールドの様子は変わらなかった。サイズの能力では無理だったのかもしれない。

「おじいちゃん！」

　唇をシールドの頬から離して、揺する。サイズの目には涙が浮かんでいた。

「おい、こんな事で死んだから俺が悪いみたいじゃないか！　シールド、死ぬんじゃない」

　勝手な事を言っていると要は思った。でもそれをツッコむ空気ではない。シールドは弱っているのだ。

「誰かシールドを助けられないの？」

　エスパーダが黒星を、就を、能をみて、最後に要を見てきた。彼女が要を頼ってくれたのは嬉しい。でも要には解決能力はなかった。ただ希望を提供する事は出来た。

「俺の父、宿守応該なら何か知ってるかもしれない。こっちから連絡してシールドを見てもらうしかないと思う」

　要が宿守応該の名を出すとサイズは身体をビクッとさせ、泣き止んでしまう。サイズの事を考えれば言うべきではなかった。でも要の取れる手段はこれしかないのだ。

「要さん、お願い出来るかしら」

　マダムはシールドを助けるほうに舵を切った。

　それがサイズにはショックだったらしい。

「イヤだよ。研究所に戻るのは……」

　サイズは勘違いをしている。誰も彼女を宿守応該に突き出すとは言っていないのに。

「サイズ、落ち着くんだ」

　就が声を掛けても不安と恐怖は拭えない。スクール水着のまま、サイズは玄関に向けて走っていった。

「うわあああーっ！」

　就が止めに行こうとしたが、立つ動作で出遅れてしまう。その間に玄関のたたきへ下りる手前まで来た。

「あっ」

　サイズは穴に足を取られて転んだ。ギリギリたたきに落ちる事なく、ケガもなさそうだ。

　要も行ってみるとサイズの転んだ穴は、シールドが指を食い込ませて作った穴だった。間接的にシールドがサイズを足止めしてくれた。

「うっ……ううっ……」

　サイズは再び泣き出した。シールドすら自分の味方ではないと思ったのだろう。

「あのね、サイズ」

　要は説明を聞いてもらうために出来るだけ穏やかに呼び掛けた。これから隠れば大丈夫だと、そのためにはみんな協力すると。絶対に宿守応該に引き渡したりはしないと。

　だが言うより前に入り口のドアが開く。そこには、白衣を着た男と、夏なのに黒スーツの一団がいる。

「捜したぞ、実験動物」

　白衣の男が言った。

「あんた、誰だ？」

　就が尋ねる。

「宿守応該。宿守研究所の所長をしている。お前達こそ誰だ？」

「宿守要。あんたの息子だよ」

　要は怒気を込めて名乗った。