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五、びっくり

　興奮と恐怖。

「よし君、それじゃとれないぜ。もう一本作ってきたから、これをつかいなよ」

　と、まさ君はぼくにつりざおをかしてくれた。

「ありがとう」

　ぼくは、ぎゅっと、つりざおをにぎりしめた。

「まずは、いりこをつけるんだ。一匹とれたら、こんどはザリガニのしっぽをつかう」

「ザリガニのしっぽ！」

　ぼくは目を丸くして聞き直した。

「そうだよ。ザリガニのしっぽは、よく食いつくんだ」

(それって、自分のなかまを食べるってことだよなあ・・・とも食いかあ)

　と思いながら、ぼくはいりこをひもにむすびつけると、さおをふって投げ入れた。

　水面にすーっとエサをめあてにザリガニがよって来る。

　しばらくすると、ぐいっと糸を引くかんしょくが、ぼくの手につたわった。

　そおっと、さおをあげてみる。

　いりこをつかむ赤いはさみが見えた。

(やった！ザリガニだ！)

　ぼくは、うれしくて思いっきりさおをあげた。

　ぶんとつりあげられたザリガニは、びっくりしてはさみを外し、向うがわにとんでいって、ぽちゃんと水しぶきをあげた。

「よし君、強すぎ。おっ、おれにも来たぞ！」

　まさ君は、なれた手つきで、しんちょうにゆっくりと、一匹目をつりあげた。

　かれは右手でザリガニのどう体を持つと、ぼくにむかって見せてくれた。

　ザリガニはきょうぼうなはさみを、いっしょうけんめいにふりまわし、足をジタバタさせている。

「よく見ていてね」

　まさ君は、左手でしっぽをつかむと、かんたんにギュっとねじって、ザリガニのしっぽをとった。

　そして、どう体はぬまへと投げた。

「また生えて来るから。あとはエビの皮むきといっしょ」

　しっぽのからを手ぎわよくむしりとって、おすしのあまエビのようにすると糸をくくりつけ、ぬまへ投げ入れた。

「これに変えると、どんどんつれるんだ」

　まさ君の言う通り、次々と彼のさおにザリガニがとれていく。

　ぼくは、しばらく見とれていたけど、つりざおに集中して、ザリガニのかかるのをまった。

　やがて、ぐいっと糸がひっぱられる。

　今度はしんちょうに用心してつりあげた。

　近くで見るザリガニはこわい、しっかりと片手のはさみでいりこをつかみ、もう片方のはさみをブンブンふりまわしている。

　ぼくは木の上につりざおをおくと、あばれるザリガニをおそるおそるつかまえようと手をのばした。

「いたいっ！」

　はさみが、ぼくの人差し指をはさんだ。

　よしこやゆみちゃんが、ぼくと同じようなしかめっ面をしてくれたのが見えた。

　ブンと手をふるとザリガニは、またポトリとぬまに落ちた。

「だめだよ。おなかを一気につかむんだ」

　まさ君のアドバイスも、ザリガニの目がぼくをにらんでいるようで、大きく見え、とてもつかめるとは思えなかった。

「そんなこと言ったって・・・」

　ぼくは、ザリガニがおそろしい生き物であることを、今日はじめて知った。

(ずかんにはカッコよくのっていたんだけど・・・あんなにきょうぼうだとは・・・)

「まぁ、なれだな」

　と、落ちこんでいるぼくの耳に、聞きなれない男の子の声がした。

　見ると、野球ぼうをかぶった背の高い男の子がいて、そのとなりにえり子ちゃんがいた。

「お兄ちゃんも来ちゃった」

　そう言って、わらいながら２人は、信じられないことにぬまに入っていった。

(しかも、はだしで・・・)

　2人は平気な顔をしながら、にごったぬまの中を進んでいくと、木のかげなどに手をのばし、次々にザリガニをつかまえていった。

「お兄ちゃん、ニホンザリガニどうする？」

　えり子ちゃんが、青白いザリガニを見せる。

「別にいらないよ。ちっちゃいから・・・あっ、こいつ、だっぴしたばっかりだな、ぶよぶよだよ」

　お兄ちゃんは、自分の持つザリガニを投げすて、ほかのザリガニを探す。

「そう」

　えり子ちゃんは、手に持ったニホンザリガニをなげようとした。

「ちょっと」

　ぼくは思わず言った。

　えり子ちゃんと目が合う。

「いる？」

　ぼくはコクリとうなずいた。

「はい」

　えり子ちゃんは、ぼくの手の平にそっとニホンザリガニをおいてくれた。

　たしかに、ニホンザリガニはアメリカザリガニより、2分の1ぐらいの大きさでちっちゃかった。

　でも、かっこいいし、レア感がある。それに、はさみもちっちゃかったので、ザリガニをつかむ練習にもなった。

　ぼくらが、さおでつりをしているうちに、2人はあっという間にバケツの中を、ザリガニでいっぱいにした。

「・・・・・・」

　ぼくは、あぜんとなった。

バケツからはザリガニがあふれでている。

「よし、えり子、帰るぞ」

「うん、兄ちゃん」

　2人はゆうゆうとぬまからあがる。

「じゃあな」

「バイバイ」

　まるで、あらしがさったようだった。

「・・・・・・」

　ぼくとまさ君は、おたがいの顔をみあわせるとうなずいて決意した。

　つりざおをおいて、ぼくはくつとくつしたをぬぎ、まさ君はサンダルをぬいだ。

　そうして、ぬまの中へ入って行く。

　深いところで、ひざこぞうがかくれるくらいだった。

　さっきの2人を見て、とり方は近くで見たので分かっている。

　はじめは手こずったけど、一度コツをつかんだらドンドンと、おもしろいようにザリガニがとれていった。

　しばらくすると、よしこやゆみちゃんまで、ぬまに入ってきた。

　いっしょうけんめいに、ザリガニをとっていたけど、だれかがぬまの水をひっかけたことで、どろ水のかけあいになってしまった。

　家に帰ると、お母さんにしかられたっけ・・・。

　でも、いっぱいとれたザリガニの山には、びっくりしたなあ。

　思いきって。