第１１章 Blue_echoの再起動（リブート） ― 静かなる天才、再び現る ―
アークシステムズの会議室。
午前10時。
空気は張り詰めているのに、どこか“整った静けさ”があった。
凪が端末を立ち上げながら言った。
「……蒼真さん、そろそろ来るはずなんですけど——」
その時、内線電話が鳴った。
環がすぐに受話器を取る。
「はい、アークシステムズです――あ、はい。お待ちしておりました。今、伺います。」
電話を切ると、柊のほうを見た。
「蒼真さんがいらっしゃいました。迎えにいってきます。」
「ああ。頼む。」
◇
ドアが開き、
白いシャツに紺のジャケット、柔らかな気配をまとった男が入ってくる。
桐生蒼真。
ハンドルネーム《Blue_echo》。
「おはようございます。……遅れてすみません。」
声はいつもどおり静かで、
どんな状況にも飲まれない“深い水底のような落ち着き”を持っていた。
凪が嬉しそうに笑う。
「蒼真さん！お忙しいのにすみません！」
柊は穏やかに頷いた。
「来てくれて助かる。状況は伝えてあるとおりだ。」
蒼真は軽く会釈し、環の前で足を止めた。
「改めまして、環さんも……お久しぶりです。」
環は緊張しつつも丁寧に頭を下げる。
「はい。お久しぶりです。……よろしくお願いいたします。」
蒼真はにこりと微笑む。
「はい。もちろん、お力になれれば。」
その笑顔に、環の胸が少しだけ軽くなる。
（……蒼真さんの優しさ……前と変わってない……）
◇
席に着くと同時に、蒼真の表情が変わった。
柔らかさの奥にある“プロの顔”。
凪がログを映しながら説明する。
「今回の仕掛け……２種類の手口が混ざっていて——」
蒼真は凪の言葉を遮らない。
ただ静かに、深く頷きながら画面を見つめる。
「……Insert と Esc ですね。」
柊が驚く。
「もう見抜いたのか。」
|蒼真は目を細める。
「ええ。
これは……“トリガーの仕組みそのもの”が目立ちすぎる。
丁寧につくったコードの上に、
“雑に塗られた別の意図”が混ざっています。」
環が息を呑む。
（蒼真さん……すごい……
凪くんですら１日かかった部分を……すぐ……）
凪も苦笑しながら言った。
「さすが……。僕が言いたいことを全部先に言われました。」
蒼真は照れたように目線を落とす。
「いえ……凪の解析があったから、すぐ気づけました。」
柊が話を戻す。
「波多野が宮野の“癖”を利用した……というのが、俺たちの結論だ。」
蒼真は静かに目を閉じた。
「……波多野さん。 あの人は、人の“自尊心”を利用するのが上手いんです。」
環がハッとする。
「宮野さんの……プライドを……？」
「ええ。
“あなたほどの技術者はいない”
“あなたなら正しく仕掛けられる”
そう言われれば、自信家の人は動いてしまう。」
蒼真の声は淡々としているのに、
その奥に“静かな怒り”が宿っていた。
「でも……利用されたことに気づいたとき、
宮野さんは——壊れます。」
環の胸がきゅっと痛む。
柊が低く言った。
「……だからこそ、急ぐ必要がある。」
凪が頷く。
「はい。波多野の“動き”がそろそろ出ます。」
蒼真は端末を閉じ、落ちついた声で言った。
「波多野さんは……
“自分の計画が揺らいだとき”に必ず一度、
動揺を隠すための行動を取るタイプです。」
柊が目を細める。
「つまり……そろそろ何か仕掛けてくる。」
「はい。
一度、波多野さんの端末……
僕が直接見たいです。」
環は驚いた。
「蒼真さんが……直接……？」
蒼真は微笑む。
「ええ。
ここから先は、“Blue_echo”としての仕事です。」
静かな声なのに、
その言葉は鋭い刃のように空気を切った。
アークシステムズの４人は、
ついに“波紋の中心”へと手を伸ばしはじめていた。
